受賞歴のあるオリーブオイルを生産する米国の州が増えている
ジョージア州、オレゴン州、テキサス州の生産者たちが、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストで計7つの賞を受賞し、高品質なオリーブオイルを生産しているのは米国ではカリフォルニア州だけではないことを示した。
今年もまた、米国の生産者たちはNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで素晴らしい成果を上げ、過去最多となる数の金賞を受賞しました。
出品数や受賞者の大半は、米国オリーブオイル生産の中心地であるカリフォルニア州からでしたが、ゴールデンステート以外の地域からの受賞者も増加傾向にあります。
「オレゴン産のオリーブの実には、他にはない特徴があると思います。熟成が非常にゆっくり進むのですが、それが風味や口当たりに影響を与えていると確信しています」―
全体として、他の3つの州の生産者が業界で最も権威ある賞を合わせて7つ獲得し、受賞した全米産オリーブオイルの10％弱を占めました。これは、全米オリーブオイル生産量におけるそれらの州のシェアをはるかに上回る割合です。
カリフォルニアに次いで、テキサスは米国で2番目に大きなオリーブオイル生産地です。州都オースティンのすぐ西に位置するテキサス・ヒル・カントリー・オリーブ・カンパニーのオリーブ園は、金賞と銀賞を獲得しました。
関連記事：米国産ベストオリーブオイル「今年も再び受賞できたことを大変嬉しく、光栄に思います」と共同オーナーのジョン・ガンビーニ氏は語った。「現在の経済情勢下において、今回の受賞は当社を際立たせ、世界最高級のオリーブオイルの一つとしての地位を確固たるものにする助けとなるでしょう。」
テキサス・ヒル・カントリー・オリーブ・カンパニーは2010年からオリーブオイルを生産している。昨年、同社は1万1,000リットルのオリーブオイルを生産した。
もう一人の共同オーナーであるカーラ・ガンビーニ氏は、テキサスでのオリーブオイル生産をユニークなものにし、時に困難なものにしている要因の一つが気候であると語った。
「一部の品種は他の品種ほど収穫量が豊かではありませんでしたが、それはテキサス特有の気象条件によるものだと考えています」と彼女は『Olive Oil Times』に語りました。「私たちは毎年、こうした条件から学び、より良い結果を出せるよう努めています。」
しかし、テキサス・ヒル・カントリー・オリーブ・カンパニーを州内で最も成功した生産者の1つに押し上げた要因の1つは、NYIOOCの受賞者のほぼすべてに共通する点、すなわち品質へのこだわりです。
「小さな家族経営の農場として、私たちにとって細部へのこだわりは重要です」とガンビーニ氏は語った。「私たちは常に、生産量とオイルの品質のバランスを慎重に検討しています。品質こそが常に私たちの最優先事項です。」
テキサス・ヒル・カントリー・オリーブ・カンパニーから東へ約1,000マイル離れた場所には、ウッドペッカー・トレイル・オリーブ・ファームの6,000本のアルベキーナ種オリーブの木が育っている。
このジョージア州の生産者は、2020年のNYIOOCで銀賞を受賞した。オーナーのカーティス・ポーリング氏は『Olive Oil Times』に対し、この受賞が同州ですでに成長しているオリーブオイル産業をさらに後押しするものと期待していると語った。
「ジョージア州では、1700年代から1800年代にかけての初期入植者たちが、良質なオリーブオイルを生産していた歴史があることは承知していました」と彼は語った。「NYIOOCでの受賞発表以前から、ジョージア州内での（オリーブオイル生産への）関心は高まっていましたが、今回の発表は、今後この分野に関心を寄せる農場や団体が、この機会を拡大する上で多大な影響を与えるでしょう」
ポーリング氏によると、彼の農場は以前、木材製品用の松の栽培に使用されていたという。しかし、土壌分析を行った結果、この地域はオリーブの栽培にも適していることが判明した。
「土壌分析と栽培適地としての条件から、高品質なオリーブオイルを生産できる可能性が高いと確信しました」と彼は語った。
オリーブの栽培に適した土壌があるにもかかわらず、ジョージア州の気候や土壌特性の一部は、より伝統的なオリーブ栽培地域とは大きく異なっており、ポリング氏とそのチームには少なからぬ課題が突きつけられてきた。
「水はけが非常に良い砂質ローム土壌であるため、各木に十分な水分が行き渡るよう、毎日深層と表層の水分含有率を監視しています」と彼は語った。「湿度が花粉の飛散に影響し、結実を妨げます。私たちは栄養状態を注意深く監視することで、木々が受粉する確率を高めています。」
ジョージア州において、ウッドペッカー・トレイル・オリーブ・ファームは、オリーブオイル生産に参入した比較的新しい生産者の一社です。ポーリング氏は、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）で自身のジョージア産エクストラバージンオリーブオイルが受賞するのは、まもなく自分だけではないだろうと考えています。
「現在、さまざまな開発段階にある農場が他にもあり、今後数年のうちにジョージア州から受賞歴のあるオリーブオイルが生まれると期待しています」と彼は語った。
西海岸に戻ると、デュラント・オリーブ・ミルのポール・デュラント氏とそのチームは、2020年NYIOOCで獲得した金賞2つと銀賞2つを祝った。
「（これらの賞を受賞して）素晴らしい気分でした」とデュラント氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「今年はかなりの量のオイルを生産しましたが、本当に骨の折れる作業でした。あれほど長時間働いたのは、本当に久しぶりです」
デュラントが獲得した4つの賞の中には、オレゴン産オリーブのみを使用して製造された自社農園ブレンドのゴールド賞も含まれていた。（デュラントはカリフォルニア産とオレゴン産オリーブをブレンドしたオイルも製造している。）
「この地の果実は確かに独特だと思います。熟成が非常にゆっくり進むのですが、それが風味や口当たりに影響を与えていると確信しています」と彼は語った。「この受賞は、高品質なオリーブオイルのトップ生産者としての我々の地位をさらに確固たるものにし、オリーブ生産で特に知られていない地域でもそれが可能であることを証明するものです」
しかしデュラント氏は、オレゴン州でのオリーブオイル生産には、特有の課題や困難が伴うと語った。
「10月31日に厳しい霜が降りたんです」と彼は語った。「収穫量の約30％を失いました。火を焚き、トラクターに4台の大型ファンを取り付けて、何とか収穫を乗り切ろうとしました。」
こうした困難にもかかわらず、デュラント氏はなんとか収穫を乗り切ることができた。産地が果実に与える独自の特性に加え、高品質なオリーブオイルを生産するには技術が鍵となるとデュラント氏は付け加えた。
「小ロット生産方式を採用しているおかげで、品質をしっかりと維持し、絶えず調整を加えることができます」と彼は語った。「時間をかけて、より良い収穫量を得られるようになりました。」