サルデーニャ産のオリーブオイルが現代の消費者に受け入れられている
サルデーニャ産のオリーブオイルは、古くからイタリア料理の定番であり、その卓越した味わいで知られています。国際的な受賞歴とオリーブオイル観光の相乗効果により、この地中海の島は今、注目を集めています。
サルデーニャ産のオリーブオイルが今、脚光を浴びている。
地中海で2番目に大きなこの島の生産者数社が、今年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで数々の賞を受賞した。
同時に、世界中のレストランや輸入業者が、関心を持つ消費者にサルデーニャ産のオリーブオイルを紹介しており、島のオリーブ農園へのアグリツーリズムも急増している。
サルデーニャ島のオリーブオイル生産は、量・質ともに拡大している。
しかし、サルデーニャのオリーブオイルの歴史は数世紀、いや数千年にも遡る。
サン・ジュリアーノ・アルゲーロで4代続くオリーブ農家のパスクアーレ・マンカ氏は、島でのオリーブオイル生産は紀元前7世紀にまで遡ると語った。ローマ人からピサ人、アラゴン人に至るまで、様々な支配勢力が数千エーカーに及ぶ野生オリーブの木々を管理していた。
関連記事：オリーブオイルの製造16世紀、アラゴン朝は地主に対し、毎年10本の新しいオリーブの木を植えること、500本以上のオリーブの木がある土地には搾油所を設置することを義務付け、より良質なオリーブオイルの作り方を地元の人々に教えるためにスペインから専門家をサルデーニャに派遣した。
しかし、マンカ氏によれば、その歴史のほとんどは、島民やイタリア本土の人々によって秘められてきたという。つまり、今に至るまで知られていなかったのだ。
「長年にわたり、オリーブオイルの販売先は主にイタリア本土に向けられていました。サルデーニャの生産者が国外へオイルを出荷し始めたのは、ごく最近のことです」とマンカ氏は語った。
マンカ氏とサン・ジュリアーノ社は、2019年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、「サン・ジュリアーノ・フルッタート」と「サン・ジュリアーノ・ロルジナーレ」の2作品で金賞を受賞した。同氏は、世界的な評価は新しいものの、この島のオリーブオイルの品質は歴史を通じて培われてきたものだと語った。
「サルデーニャのオリーブオイルは、ハーブやアーティチョークのような風味でイタリア国内では非常に有名です」とマンカ氏は語った。「過去20年間、サルデーニャはシチリアと共に、その極めて高い品質により、イタリア国内外のコンテストで多くの賞を獲得してきました」
マンカ氏はさらに、サルデーニャ島は世界でわずか5つしかない「ブルーゾーン」（人々の寿命が長いとされている地域）の一つであり、そのオリーブオイルが、手つかずで汚染されていない環境の維持に寄与していることが、その一因であると付け加えた。
島内の他の生産者たちも同様に、サルデーニャの伝統を誇りに思い、その製品を世界と共有することに意欲を燃やしている。
アカデミア・オレアリア（2019年NYIOCCで「リゼルヴァ・デル・プロドゥットーレ」が金賞を受賞）のアントネッロ・フォイス氏は、同社のサルデーニャ農園にある最古のオリーブの木は樹齢4,000年であると語った。フォイス氏によると、すでに確立された生産地域があるにもかかわらず、オリーブの木は島でよく育つため、毎年新たなオリーブ園が開発されているという。
「サルデーニャのオリーブオイル生産は、量・質ともに拡大しています」と彼は語った。「サルデーニャ産のオイルは非常にフルーティーで、ポリフェノールが豊富です。そのため、健康に非常に良いのです。」
アカデミア・オレアリアは、オリーブの品質が最高級のオリーブオイルにつながるよう、細心の注意を払っている。収穫後12時間以内に、最近改装された施設で搾油が行われる。オリーブは華氏77度（摂氏25度）で厳密に処理され、その後ろ過され、華氏59度（摂氏15度）の涼しい環境でサイロに貯蔵される。
マンカ氏はまた、同社のオリーブオイルの品質について、サン・ジュリアーノにある生産施設の功績も称えました。同社は国内有数の有機エキストラバージンオリーブオイル生産者であり、その周辺に建設された最先端の搾油所と、導入されたトレーサビリティシステムにより、マンカ氏と仲間の生産者たちは、生産プロセスのあらゆる段階で品質を確保することができています。
フォイス氏によると、オリーブはサルデーニャ島の3か所で栽培されており、それぞれ異なる品種が植えられている。北ではボザーナ種、東ではネリ・ディ・オリエーナ種、南ではトンダ・ディ・カリアリ種、西ではセミダーナ種が育つ。それぞれに独自の風味と生育特性があるが、この島でオリーブを栽培する上で唯一無二の課題がある。それは「風」だ。
「風は間違いなくサルデーニャにおける最大の課題です。特に、ミストラルと呼ばれる北西からの風がそうです」とマンカ氏は語った。これはフランス・プロヴァンス沖から吹き付け、気温やオリーブの木の樹形に影響を与える強くて冷たい風を指している。「しかし、この特異な点を除けば……サルデーニャはオリーブの木を育てるのに絶好の場所です。」
こうした独特な特性により、サルデーニャ島ではオリーブオイル観光も盛んになりつつある。「テイスティング・サルデーニャ」のような団体は、島内を巡るオリーブオイルに特化したツアーを提供している。マンカ氏もフォイス氏も、近年、訪問者が増加していることを認めている。
「毎年、私たちの生産工場を訪れる観光客が増え続けています」とフォワ氏は語った。「これは、国内および国際的なレベルで私たちの知名度がますます高まっていることを意味しており、大変誇りに思っています。」
マンカ氏は、島のオリーブオイルが受賞した功績に後押しされたこの観光ブームが、サルデーニャの将来にとって極めて重要だと語った。
「サルデーニャは大きな島ですが、人口密度（平方キロメートルあたり）は非常に低いです」と彼は語った。「そのため、経済は休暇で訪れる多くの観光客に依存しており、彼らはこの素晴らしい島の美しさと食文化の両面における独自性を広めてくれるのです」
世界中の飲食店、そして最近では米国でも、店頭の棚スペースを確保したり、レストランのメニューで目立つように掲載したりして、サルデーニャ産オリーブオイルを積極的に取り入れています。ですから、あとはサルデーニャ産オリーブオイルをもっと味わうか、あるいはさらに良いことに、実際に島を訪れることだけです。