研究：植物由来の食事への移行により、世界の温室効果ガス排出量を削減し、CO2を吸収できる
高所得国におけるこの新しい食生活への取り組みにより、温室効果ガス排出量の半分以上を削減できるだろう。
『Nature Food』誌に最近掲載された研究によると、肉類の消費量を減らすことは、各国が温室効果ガスの排出量を削減し、より多くの炭素を固定するための手段の一つである。
「これについて極端な姿勢をとる必要はありません。単に動物性食品の摂取量を減らすだけでも、役立つでしょう」
米国環境保護庁（EPA）によると、先進国における肉中心の食生活を減らすことで、温室効果ガスの排出量を最大1,000億トン削減できる可能性がある。これは世界の総排出量の約10分の1に相当する。
植物由来の食事への移行は、現在家畜の放牧や飼料作物の栽培に使われている広大な土地が、二酸化炭素を固定する新たな自然農場となることを意味する。
ひいては、これが各国にとって、パリ協定で当初定められた二酸化炭素削減目標を達成するための新たな道筋となるだろう。
関連項目：気候変動に関する報道研究者らによると、世界の国内総生産（GDP）の68％、世界人口の17％を占める54カ国において食習慣が大幅に変化すれば、これらの国々の年間食料生産に伴う排出量を61％削減できる可能性がある。
これまでの研究では、動物性食品の生産に伴う排出量は、人間が消費するための作物生産に由来する排出量の少なくとも2倍であることが示されている。
現在、科学者たちは、先進国の人々が一般的により幅広い食品の選択肢にアクセスできることから、この転換において先進国が果たし得る役割に注目している。
「高所得地域に注目したのは、タンパク質やその他の栄養ニーズを満たす植物由来の選択肢が豊富にあるためです」と、本研究の筆頭著者でありライデン大学の研究者であるポール・ベレンス氏は記している。「低所得地域では、人々は動物性タンパク質の摂取量は少ないものの、健康維持のためにそれらに依存していることが多いのです。」
この研究によると、家畜の飼育や飼料用として使われていた農地を自然の状態に戻すことで、その土地がある国々は、自然植生が成熟するまでの間に、農業由来の二酸化炭素排出量に相当する14年分の炭素を吸収・固定することが可能になるという。
現在の研究では、植物が成熟するにつれて、植生や森林の炭素固定能力は徐々に低下する可能性があることが示されている。
「これは気候変動緩和にとって素晴らしい機会だ」とベレンス氏は記した。「しかし、水質、生物多様性、大気汚染、自然へのアクセスなど、他にも数え切れないほどの恩恵をもたらすだろう」
「私たちの健康にとって自然の中に身を置くことがいかに重要かを示す論文は数百件に上り、こうした変化は人々の居住地に近い広大な土地をリワイルド（自然再生）のために開放することになるだろう」と彼は付け加えた。
ベレンス氏は、政府が生物多様性の保護と炭素固定のために農家に補助金を支給すべきだと考えている。
研究者らは、持続可能な食糧生産システムにおいて世界人口全体を対象とした健康的な食事とはどのようなものかを科学的に検証した「EAT-Lancetプラネタリー・ダイエト」と比較することで、肉中心の食生活からの転換がもたらす影響を検討してきた。
この食事法において野菜が最も大きな割合を占め、動物性食品由来のタンパク質はごく一部に過ぎない。このような食事では、脂肪はオリーブオイルなどの植物油の形で摂取される。
国際的な研究チームはまた、富裕国における現在の動物性食品の摂取量をわずか50％削減するだけでも、大きな恩恵がもたらされると指摘した。
「この件に関して、私たちは過度に厳格である必要はありません。動物性食品の摂取量を減らすだけでも役立つでしょう」とベレンス氏は結論付けた。「もし富裕地域の住民の半数が、食事中の動物性食品を半分に減らしたと想像してみてください。それでもなお、環境面や公衆衛生の成果において、莫大な可能性が生まれるのです。」