調査によると、毎年97億トンの温室効果ガスが食肉生産から排出されている
温室効果ガス排出量の半分以上は、家畜の飼料となる作物の栽培や、家畜そのものの飼育に起因しています。人間が消費する作物の生産による排出量は、それよりもはるかに少ないのです。
研究者らは、温室効果ガス（GHG）排出源をこれまでにない詳細さで調査・測定するためのツールを開発した。
初期の結果として、彼らは、動物由来の食品生産がもたらす世界の温室効果ガス排出量は、人間が消費する野菜の生産に関連する排出量の少なくとも2倍に達すると推定した。
「人口増加と経済成長が続く中、将来的に世界の食料需要は増加し、作物栽培や畜産を含む食料関連の各分野が拡大すると予想されます」
イリノイ大学の科学者チームが実施した本研究では、農地を数万のグリッド区画に分割することで、排出量の動態を調査した。
関連記事：国連報告書「農業支出の大部分は害の方が大きい」各グリッドについて、そこに栽培されていた作物、その作物が占める面積の割合、および他に何が存在していたかを分析した。研究者らは、回収したデータに、貯蔵の可用性、輸送、生産量など、膨大な数の変数を追加した。
「本研究では、あらゆる発生源からの温室効果ガス（GHG）排出量をすべて考慮したモデル・データ統合フレームワークを用いて計算を行っています」と、報告書の著者の一人であるアトゥル・K・ジェイン氏は『Olive Oil Times』に語った。
「つまり、この枠組みにはデータとモデルの2つの構成要素があります」と彼は付け加えた。「モデルへの入力として数種類のデータセットが使用され、モデル計算はプロセスベースのモデルによって行われます。」
データには幅広い農業慣行や農産物が含まれており、171種類の作物と16種類の畜産物が特定された。ジェイン氏は、「気温や降水量、大気中の二酸化炭素濃度、管理要因、灌漑、肥料」といった環境要因も使用されたと付け加えた。
全体として、科学者たちは2007年から2013年までの期間における200カ国のデータを用いて分析を行った。その結果、世界の食料生産に起因する温室効果ガス（GHG）排出量は年間170億トンを超えていることが判明した。米国環境保護庁（EPA）のデータによると、2015年の世界の排出量は500億トン弱であった。
この170億トンのうち、57％は家畜飼料を含む動物性食品の生産に起因する。一方、29％は植物性食品に起因し、14％はその他の土地利用に関連している。
「農地管理と土地利用の変化が総排出量の大部分を占めており（それぞれ38％と29％）、一方、米と牛肉が植物性・動物性食品の中で最大の排出源となっている（それぞれ12％と25％）」と研究者らは記している。
南米における牛肉消費と東南アジアにおける米消費の普及度を考慮し、研究者らはこれら2つの地域を、生産に伴う温室効果ガスの最大の排出源として特定した。
「米の排出量が比較的高いのは、水田の嫌気性環境下で繁殖するメタン生成細菌によるものである。米に次いで、植物生産に関連する排出量が最も多かったのは小麦、サトウキビ、トウモロコシであった」と、このテーマに関する『サイエンティフィック・アメリカン』誌の記事は指摘している。
より具体的に言えば、ジェイン氏は次のように述べた。「動物由来の排出は、主に家畜飼料用の作物の生産、および放牧地の造成・維持に起因する。したがって、動物によっては飼料需要が他よりも多くなる。」
「同時に、飼料から畜産物への平均的な変換効率は非常に低い。平均して5.17％だ」とジェイン氏は付け加えた。「したがって、動物由来の温室効果ガス排出量は、一般的に植物由来の食品よりも高い。例えば、鶏肉の温室効果ガス排出量は牛肉よりもはるかに少ない。なぜなら、鶏肉に必要な飼料の量は牛肉よりもはるかに少ないからだ。」
関連記事：200誌の医学雑誌編集者が警告「気候変動が世界的な健康危機を招いている」さらに、牛肉生産は動物性食品生産による温室効果ガス排出総量の25％を占め、次いで牛乳、豚肉、鶏肉が続いた。
植物由来食品の生産に起因する29％には、土壌の耕起、作物の植え付けや施肥、穀物の収穫、家畜飼料としての作物残渣の回収といった農業活動に伴う排出量が含まれている。農機具に使用される燃料やエネルギーからの排出量も、農地からの排出量予測に含まれていた。
ジェイン氏はまた、研究者らが食料生産による世界の温室効果ガス排出量がさらに増加すると予測している点も強調した。
「人口増加と経済成長が続く中、将来的に世界の食料需要が増加すると予想されます。これにより、作物栽培や畜産といった食料関連のサブセクターの拡大、農地利用の変化、さらには商品の輸送・加工、肥料や農薬の使用増加、灌漑の拡大などが進むでしょう」と彼は付け加えた。
温室効果ガス排出量の増加に加え、ジェイン氏はこれが問題の一部に過ぎないと考えている。同氏は、さらなる温室効果ガス排出が、植物や土壌による二酸化炭素の吸収率の低下にもつながると述べた。
「これらすべての要因が、温室効果ガスの排出増加につながります」と彼は述べた。「同時に、土壌や植物による大気中の二酸化炭素の吸収量は減少すると予想されます。これらすべての要因が、気候変動を加速させる一因となるでしょう」
ジャイン氏は、この新しいツールにより、研究者が状況の変化を追跡できるようになると付け加えた。
「論文で提示されたデータに基づき、私たちはいつでも人間の食料生産が及ぼす影響をモデル化できるようになるでしょう」と彼は語った。
研究チームの次のステップは、新しいモデル内でデータを分析し、温室効果ガス排出を抑制するために食料生産にどのような変化をもたらすことができるかを解明することだ。
そして、世界の人々が一人ひとりが地球規模の排出にどのように寄与しているかを把握できる新たなモデルにより、ユーザーは個人の食習慣、国の特性、および居住地に基づく変数を要素分解することで、自身のカーボンフットプリントを算出できるようになる。