コルドバで「QvExtra」品質認証制度が開始

新たな認証制度が正式に発表され、消費者が信頼できるエキストラバージンオリーブオイルを簡単に識別できるようになる。

スペイン・コルドバで開催された「エクストラバージンオリーブオイル国際会議」に出席したQvExtraのソレダッド・セラーノ会長。

アンダルシア地方の都市コルドバで、エクストラバージンオリーブオイル生産者団体QvExtraが主催する初の「国際エクストラバージンオリーブオイル会議」が開催された。
プログラムでは、健康、美食、生産、マーケティングに関するプレゼンテーションが行われ、新たな品質認証シールの発表も行われた。

2日間にわたるこのイベントには、QvExtraの会員（その大半はスペインの生産者）が出席した。彼らは、厳格なガイドラインを遵守し、賞味期限が切れるまでエクストラバージン品質であることを保証する金色のシールを表示することで、市場において自社製品を差別化しようとしている。

コルドバ中心部の歴史あるメルセ宮殿（Palacio de Merced）で、オリーブオイル生産者たちは、特定の地域産オリーブオイルを宣伝する断片的で近視眼的なキャンペーンに苛立ちを露わにした。QvExtraの主催者たちは、あらゆる市場において認証済みのエクストラバージンオリーブオイルを宣伝するための統一的な取り組みを求めた。

これは以前にも試みられた野心的な取り組みだった。2年前、コルドバで開催された「Beyond Extra Virgin」会議（3Eと呼ばれる多様なグループが主催）も、オリーブオイルの最高品質を定義しようとする試みであった。両会議とも、地域の政治家たちにとっての記念撮影の舞台となり、地元の珍味を目眩がするほど展示し、エクストラバージンオリーブオイルの品質にこだわる生産者たちを組織化する説得力のある根拠を提供した。

世界中の様々な組織によって数多くの認証プログラムが開発されてきた。その目的はすべて、長年にわたる業界内の誹謗中傷、尽きることのないオリーブオイル詐欺の報道、そして業界関係者からの欺瞞的なメッセージにさらされ続けてきた消費者に、ある程度の信頼を提供することにある。

昨年10月、国際オリーブ評議会は、マドリードで開催されたオリーブオイル・テーブルオリーブ諮問委員会の会合に各代表者を招き、認証プログラムのプレゼンテーションを行った。同委員会は、品質を重視する生産者に対し類似の解決策を提供する2つのプログラム、QvExtraとエクストラバージン・アライアンスからの説明を聴取した。

コルドバでは、国際オリーブ評議会のジャン＝ルイ・バルジョル事務局長が、約200名の出席者に対し、広く受け入れられる品質基準を確立することに伴う課題について注意を促した。「皆さんは戦いの最中にあり、危機も訪れるでしょう」と彼は述べ、「そのため、生産者団体や政府に対して、極めて具体的な提案を持ってアプローチする必要があるでしょう」と続けた。イベント主催者によると、IOCはこの会議に資金援助を行ったという。

QvExtraは、加盟団体による年間オリーブオイル生産量が合計8万トンに達し、これは世界の生産国の中で第6位に相当すると主張している。「品質はもはや小さな分野ではない」と、QvExtra事務局長のマヌエル・エレディア・ハルコン氏は述べた。これは、エクストラバージンオリーブオイルの定義と普及に向けた過去の取り組みに対し、スペイン政府が比較的無関心であったことを指している。

その生産量の大部分は、スペインの大手協同組合であるオレオエステパ（Oleoestepa）によるものである。同組合は年間約3万トンを出荷しており、その最高経営責任者（CEO）であるアルバロ・オラバリア・ゴバンテス氏はQvExtraの副会長を務めている。（オレオエステパのブランドは、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで2つの金メダルを獲得した。）

会議の参加者たちは、実に多様な登壇者たちの発表に耳を傾けた。スペイン政府の代表者は最近の調査結果（消費者は依然としてオリーブオイルについて何も知らない）を報告し、著名なシェフたちはオリーブ品種ごとの味の特徴について議論し、生産者たちは自社の農場の写真を次々と紹介し、講演者たちは熱心に耳を傾ける聴衆に向けて最新のプロジェクトをアピールした。プログラムはまとまりに欠けていたものの、このイベントは、少なくとも現時点では、QvExtraの存在を広く知らしめる役割を果たした。

イベントの終盤、エレディア氏は、QvExtraの認証マークを表示するために製品が満たさなければならない会員資格基準と技術的基準について概説した。これらは、ほとんどの消費者がわざわざ学ぶことのない化学的パラメータや味覚基準であるが、QvExtraは、直感的とは言えない頭字語「S-I-Q-E-V」（Seal International Quality Extra Virgin）を刻んだシンプルな金色の盾を通じて、これらを伝えたいと考えている。

品質保証プログラムで支持を得ようとする他の試みとは異なり、QvExtraにはいくつかの競争上の優位性がある。世界最大の生産国であるスペイン発の唯一のプログラムであり、メルガレホ、パゴ・バルディオス・サン・カルロス、マシア・エル・アルテット、オロ・デル・デシエルト、カサ・デ・ウアルド、O-Med、オロ・バイレン、アルマザラス・デ・ラ・スベティカといった著名な加盟企業をすでに多数擁している。さらに、国際オリーブ評議会からも、少なくともある程度は支持を得ている。

この取り組みが市場に変化をもたらすかどうかは今後の課題だが、戦いはすでに始まっている。世界的なオリーブオイルの売上高が120億ドルにも上る中、QvExtraは、消費者が信頼できるエキストラバージンオリーブオイルを容易に識別できるよう支援することを正式に表明した。