ニューヨークでスロベニアの生産者が記録的な受賞を果たす

ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）に作品を出品するスロベニアのオリーブオイル生産者の数は、年を追うごとに徐々に増加しています。

2019年のNYIOOCでは、この小さな国から8種類のオリーブオイルがコンテストに参加し、そのうち6種類が受賞を果たしました。金賞3つ、銀賞3つを獲得したのです。これはスロベニアの生産者がこれまでに獲得した中で最多の受賞数であり、2017年のNYIOOCで獲得した5つを1つ上回る結果となりました。

「私たちのオリーブオイルが最高のオリーブオイルの一つに選ばれたことを、大変嬉しく、また誇りに思います」―クリスティアン・イェレビツァ

イタリア、オーストリア、クロアチアと国境を接し（東側にはハンガリーとの細長い国境も）、スロベニアは地中海とアルプスの両方の特徴を持つ国です。また、オリーブが栽培されている地中海地域の中で最も北に位置しています。

これには、スロベニア西部のイタリアとの国境地域や、アドリア海に浮かぶ半島であるイストリアの丘陵地帯が含まれます。ここでは、レッチーノ、マウリーノ、フラントイオ、ペンドリーノといったイタリア原産の品種に加え、イストルスカ・ベリカ、ブガ、チュルニツァといったイストリア固有の品種も栽培されています。

関連項目：スロベニア産の最高級オリーブオイル

スロベニアの年間生産量は約400トンとごくわずかですが、その高品質なオイルでこれを補っています。

スロベニア産のエクストラバージンオリーブオイルは、2007年に欧州連合（EU）レベルで原産地呼称保護（PDO）を取得して以来、その優れた品質が認められています。

今年初めには、イストリア半島のスロベニア側とクロアチア側で生産されるオリーブオイルに対し、「イストラ（Istra）」という名称による多国間PDOが登録されました。

NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）にスロベニアからの出品があったのは、ここ4年間のことである。今年の受賞者のうち2名は、3年連続で受賞を果たしている。

モーガン家は、力強い味わいのオーガニック・ブレンド「キュヴェ」で、過去3回のNYIOOCにおいて金賞を受賞しています。

「過去3年間参加してきましたが、私たちの努力が実り、毎年金賞を受賞することができました」と、オルジェ・モーガンのマルコ・オパシッチ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「受賞するのはいつだって嬉しいものです。私たちは大変嬉しく思っています。」

「特にNYIOOCのような大規模なコンテストで受賞できたことは大きな意味があります。世界中の生産者が参加し、競争が激しいからです」と彼は付け加えた。「これは私たちにとって重要なことです。なぜなら、金賞にふさわしい最高品質のオーガニックオリーブオイルを生産する道筋が正しいことを示しているからです。また、NYIOOCでの受賞は、スロベニア産オリーブオイルを世界中に広める助けにもなります」

モーガン家のオリーブ園の大部分には、在来種のイストルスカ・ベリカが植えられているが、イストリア半島最北端のこの地では、レッチーノ、マウリーノ、モライオーロ、ロシオーラといった品種も栽培されている。彼らのオイルが有機栽培で生産されているという事実は、誇りの源である。

「私たちのオイルは心を込めて作られています」と彼は語った。「オーガニックであり、苦味とスパイシーさのバランスが絶妙で、私たちの在来品種を象徴するものです。大規模な生産者ではないからこそ、品質に注力できるのです。最高のオリーブオイルを生産するために、オリーブが最適な成熟度に達するまで、成長のあらゆる段階で毎日木の状態を監視しています。」

もう一つの金賞は、ブチネル家に贈られました。受賞作は同名の「ブチネル」で、スロベニア西部のアルプス山脈とアドリア海に挟まれたブルダ地方原産の品種「ブリシュカ・ドロブニツァ」から作られた、中程度の香りのオリーブオイルです。

ブチネル家はすでに国内外で数多くの賞を受賞しており、その高品質なオイルはヨーロッパや北米のレストランの食卓に並んでいます。

「NYIOOCへの参加は今回が初めてでした」とアレシュ・ブチネル氏は語った。「嬉しい驚きでした。NYIOOCのようなコンテストでの金賞受賞は、私たちが成功への正しい道を歩んでいる証であり、最も愛することを続けていくべきだということを示していると思います。それは、エクストラバージンオリーブオイルを生産し、それを味わう幸運に恵まれた人々と分かち合うことです。」

グラドノ村にあるブチネル農園では、オリーブ畑だけでなく、果樹園やブドウ畑も栽培されています。

ブチネル氏は、この地域固有の品種がなぜユニークなのかを次のように説明した。「ブリシュカ・ドロブニツァは、スロベニアのゴリシュカ・ブルダ地方に自生する非常にユニークな在来品種です。その結果、中程度の強度を持ち、心地よいフルーティーさと中程度の苦味・スパイシーさを併せ持つ、非常に調和の取れたオイルが生まれます。その特別な調和のとれた味わいは、オリーブ栽培地域の中で最も北に位置するこの地で、木々が生き残るために奮闘していることに由来しています。」

同じ地域出身のシルク家は、イストルスカ・ベリカ種から作られた中程度の強さのオリーブオイル「ベリカ」で、2019年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において銀賞を受賞しました。シルク家は3世代にわたりワイン醸造と果樹栽培を行ってきましたが、最近では最年少世代がオリーブオイル生産にも進出し、素晴らしい成果を上げています。

「NYIOOCへの参加は今回が初めてです」とイヴァン・シルク氏は語った。「私たちのオイルが、これほど著名な賞を受賞できたことを大変嬉しく思っています。これは、私たちの作業が適切かつ効率的に行われていることの証です。また、私たちのオリーブオイルが優れた品質であることを裏付けるものでもあります。」

スロベニアの生産者に贈られた3つ目の銀賞は、イェレビツァ家に授与されました。同家のオーガニックブランド「イェレビツァ」は、イストルスカ・ベリツァ、レッチーノ、レッシオーネ、ペンドリーノのオリーブをブレンドしたものです。

同家のオリーブ農園はノヴァ・ヴァスにあり、海抜約985フィートの高地に位置し、クロアチアとの国境に近い。海からわずか9マイルのこの地には、樹齢200年のオリーブの木々の林と、それに加わった若い木々が育っている。

「2014年、私たちのブレンドはロブスト部門で『ベスト・イン・クラス賞』を受賞しました」とクリスティアン・イェレビカ氏は語った。「今年は再びNYIOOCでオイルを審査に出すことに決め、ミディアム部門で銀賞を受賞しました。」

「私たちのオイルが最高のオリーブオイルの一つに数えられていることに、大変興奮し、誇りに思っています」と彼は付け加えた。「私たちは有機オリーブとエクストラバージンオリーブオイルのみを生産しています。受賞は私たちにとって非常に重要な意味を持ちます。それは、私たちの努力が無駄ではなかったことを証明してくれるからです。」

NYIOOCで何度も受賞歴を持つミハ・ヤコフチッチ氏は、今年「ジュリアナ」ブレンドで銀賞を獲得し、2017年と2018年には金賞を受賞している。

「2度の金賞に続き、今年の銀賞も決して重要度が劣るものではありません」と、ミハ・ヤコフチッチ氏は家族の受賞について語った。「例年通り、私たちはニューヨークからの授賞式のライブ配信を見るために夜遅くまで起きていました。」

「ブランド名の横に『銀賞』と表示されたのを見て、妻と私が歓声を上げたのは午前3時頃だったと思います」と彼は付け加えた。「私たちは世界最高級のオリーブオイルを生産する誇り高い生産者です。世界最大のオリーブオイルコンテストであるNYIOOCで銀賞や金賞を受賞することは、私たちの努力に対する大きな評価です。」

アドリア海を見下ろす丘陵地帯のオリーブ園で、長い伝統を持つもう一つの家族経営の事業だ。ヤコフチッチ氏とその家族は、高品質なオイルを生産するために必要な厳格で手間のかかる工程に従い、手摘みで収穫したオリーブを、摘み取ってから数時間以内に搾油所へ運んでいる。

「私たちは比較的小規模な生産者、いや、むしろブティック生産者です」と、彼は家族のオリーブオイル生産への取り組みを紹介する際に語った。「私たちは木一本一本を個別に扱っています。木々の声に『耳を傾け』、必要なものを適切なタイミングで与えていると言えるでしょう。」

「まるで自分の子供のように大切に育てています」と彼は付け加えた。「その結果、素晴らしい香りと風味を持ち、口の中に独特で感動的な余韻を残す新鮮なオイルが出来上がるのです」

「毎年、スロベニアからNYIOOCに参加するオリーブオイル生産者が増えているのを大変嬉しく思います」とヤコフチッチ氏は続け、今年の過去最多の出展数に言及した。 「スロベニアが『2021年欧州美食の目的地』に選ばれることを踏まえ、スロベニアのオリーブオイル生産者にとって、私たちが最高級のエクストラバージンオリーブオイルを生産していることを世界に示すことは重要です。生産量という点では業界の主要なプレイヤーではありませんが、スロベニア産オリーブオイルの品質は常に非常に高いレベルにあると、誇りを持って言えます。」

この事実を裏付けるため、彼は古代の歴史を少し紹介する。「多くの人には知られていない興味深い歴史的事実が、紀元1世紀に書かれた最古のローマ料理書『アピキウス』に記されています。著者は、ベアティカ産の安価で臭いの強いオリーブオイルに、刻んだハーブや根を混ぜて、イストリア産の貴重なオイルのような香りと味に仕上げる手順を記述していました。」

「この事実や、他のいくつかの歴史的記録の詳細を知ることで、私たちの地域では数千年にわたり最高品質のオリーブオイルが生産されてきたと言えるでしょう。過去10年間にスロベニアのオリーブオイル生産者が受賞した数々の国際的な賞は、まさにこの事実を裏付けています。」

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