研究者らがオリーブの廃棄物から生分解性プラスチック包装を開発
スペインの研究者らが、包装資材として使用される、オリーブの種から作られた生分解性かつ堆肥化可能なプラスチックを開発した。
スペインの合弁企業が、オリーブの廃棄物を原料とした新しい持続可能な包装材を開発しました。「オリパスト（Olipast）」と名付けられたこの生分解性かつ堆肥化可能なプラスチック複合材は、オリーブオイルの包装用容器のトレイ、プレート、キャップなどの製造に使用できます。
このプロジェクトの目的は、オリーブオイル関連製品の持続可能な包装材を生産するための新素材を開発し、オリーブの種子廃棄物から新たな高付加価値用途を創出することにあります。
2019年11月に開始された2年間の「Go-Oliva」プロジェクトは、オリーブオイルの包装に使用できる環境に優しく堆肥化可能な素材の開発を目的としている。このプロジェクトは、スペインのプラスチック技術企業であるAimplas Technological Institute of Plasticsと、オリーブオイル協同組合Olivarera de los Pedroches（OLIPE）による共同事業である。
スペインは世界有数のオリーブオイル生産国であり、オリーブの搾油工程で発生する廃棄物である「オリーブ種子の残渣」を大量に排出しています。本プロジェクトの研究者たちは、この廃棄物をリサイクルし、持続可能な新素材へと転換する方法を調査しました。
関連記事：オリーブオイル生産におけるリサイクル「このプロジェクトの目的は、オリーブオイル関連製品の持続可能な包装材を生産するための新素材を開発し、オリーブ核の廃棄物から新たな高付加価値用途を創出することです」と、AIMPLASの研究者ベレン・レドンド氏は『Olive Oil Times』に語った。
「これまで、この廃棄物はエネルギー回収、つまり焼却処理されてきました。一方では、新複合材料の原料となる生分解性ポリマーマトリックスが得られます」とレドンド氏は述べた。「他方、オリーブの実の種をポリマーマトリックスに組み込むためには、前処理が必要です。オリーブの実の種は、微細な粒子サイズになるよう粉砕されます。」
プラスチック複合材料であるオリプラスト（Oliplast）は、プラスチック製造と同様の押出成形や射出成形によって加工が可能であり、オリーブオイル関連製品の持続可能な包装材へと変身します。これには、オリーブオイルベースの化粧品用容器のキャップや、オリーブオイルのボトル下に置いてこぼれを防ぐ小さな受け皿などが含まれます。
2021年末まで続くGO-OLIVAプロジェクトの次の段階は、挙動試験の実施である。
「新素材と最終製品を評価し、最終用途に必要なすべての要件を満たしているかどうかを分析する予定です」とレドンド氏は述べた。
これに続き、新素材の堆肥化可能性を検証するための環境調査が行われる予定です。
「Oliplastは、プロジェクト終了から1年以内に市場投入される可能性があります」と彼女は付け加えた。
GO-OLIVAプロジェクトは、欧州イノベーション・パートナーシップ（EIP-AGRI）の下、スペイン政府と欧州農村開発農業基金（EAFRD）による共同資金提供を受けています。
これまでの研究では、オリーブオイル生産の残渣、特に粉砕したオリーブの種を、どのようにリサイクルし、建築資材、装飾用家具、さらには防音壁の製造に使用できる粘土レンガやセメントペーストに変換できるかについて検討されてきた。
また、あるトルコ企業は、化粧品業界向けにオリーブの種からプラスチック製マイクロビーズを
製造している。