『Teaching America’s Bravest』メディカル・スタイル・サバイバル
ハーバード大学の教授が、勤務中の心臓発作を防ぐため、米国の消防士たちに地中海式食生活を取り入れるよう呼びかけている。
過酷な労働環境、高まるアドレナリン、そして危険。これらは消防士が勤務中に直面する日常の典型的な特徴だが、実は炎や煙こそが彼らの最大の問題ではないことが判明している。
現場にいるとき、消防士が心臓発作を起こすリスクは、消防署にいるときと比べて10倍から100倍に高まる。―
米国では、心血管疾患が消防士の勤務中の死因のトップであることが判明しているが、健康的な食生活を促進する戦略は確立されていない。ハーバード大学医学部のステファノス・ケールズ教授は、オリーブオイルを先頭に据えた地中海沿岸諸国の食事原則に合わせ、消防士の食文化を変えることで、彼らにとってより安全な道を開きたいと考えている。
「一部の消防士やその家族はすでにオリーブオイルを使用していたが、多くの人はそうではなかった」とカレス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「彼らはオリーブオイルを本当に気に入っているが、ギリシャ産オリーブなどの他の食材はあまり受けなかった。これは、人々が何を食べることに慣れているか、あるいは試す気があるかという問題のようだ」と彼は説明した。
ケールズ氏は、約100年前に米国に移住したギリシャ系移民の家系に生まれました。
「ギリシャでは、一人当たりのオリーブオイル消費量はイタリアやスペインの2倍です」と彼は語った。「私たちは文字通り、料理にオリーブオイルをたっぷりかけています。また、水切りヨーグルトやテーブルオリーブもあり、これらは伝統的な方法で調理されれば、スーパーフードとなります。」
彼は地中海式食事法を徹底して実践しており、日々の献立を形作る上で最も影響を与えたのは祖母だったと認めている。
「祖母は教育を受けてはいませんでしたが、常識に富み、伝統的な料理の技術を完璧に身につけていました」と彼は語った。「両親は、良質な脂肪と悪質な脂肪を同列に扱い、ダイエット食品を推奨する当時の栄養学の流行に流されていましたが、祖母はオリーブオイルを使い、野草を摘んで、それらを使って私たちのためにパイを作ってくれることにこだわっていました。」
1992年、大学4年生だったケールズは、有害化学物質に対処するために特別訓練を受けた消防士からなる危険物対応チーム（ハズマットチーム）の医療担当を任された。
彼はすぐに、チームメンバーがその任務に適していないことに気づいた。それは彼らが適切な訓練を受けていなかったからではなく、食習慣に問題があったからだ。多くのメンバーが肥満であり、検査結果も芳しくなかった。
「ある隊員は体重が200キロ近くあり、別の隊員は中性脂肪値が極端に高かった。我々は何か手を打たなければならなかった」とケールズは振り返る。
「私は消防士をプロフェッショナルとして心から尊敬している。しかし、消防士の約35～40パーセントは運動やスポーツをしておらず、ボランティアの半数は肥満だった」と彼は語った。「現場にいる時、消防士が心臓発作を起こすリスクは、消防署にいる時と比べて10倍から100倍に高まる。」
ステファノス・ケールズ
ケールズ氏は、大学での研究活動や教育活動と並行して、25年にわたり消防士たちと関わってきた。彼は、インディアナポリスの消防士たちが現場でより高いパフォーマンスを発揮し、勤務中の危険に耐えられるよう支援するための先駆的なアプローチを考案した。
このプログラムに参加した消防士たちは2つのグループに分けられた。一方のグループには地中海式食事法に基づいた食事の推奨が行われ、もう一方のグループは従来の食習慣を維持した。その後、両グループは役割と食事習慣を入れ替えることになっている。
「2015年に150万ドルの州資金を獲得し、インディアナポリスの消防士たちとのプログラムを開始しました」と彼はこの取り組みについて語った。「約350人の消防士が登録し、現在もインディアナポリス研究に参加しています。そのうち半数は、1年前に当プログラムの教育資料とウェブサイトを最初に紹介されました。また、その年の数回にわたり、無料のエクストラバージンオリーブオイルやその他の地中海食の定番食品のサンプルも受け取りました。」
このプロジェクトは、ケールズ氏とそのチームにとって決して楽な仕事ではない。「インディアナポリス市内には44の消防署が点在しており、対面での教育や交流を行うのは困難です。そのため、情報、レシピ、動画などを提供する参加者向けウェブサイトに頼ってきました」と彼は語った。
「介入期間中、消防士たちは大手スーパーマーケットチェーンで健康的な食品を購入できるクーポンを毎月受け取ります。もう一方の消防士グループは1年間何の変更もなく過ごしてきましたが、現在、介入段階に入ろうとしています。彼らからは、ぜひ試してみたいという声が寄せられています。成果がどうなるかは、今後の経過を見守る必要があります。」
このプロジェクトは現在も進行中で、2年間の実施が予定されている。 「現在、24ヶ月間のうち13ヶ月目に入っています。オリーブオイルの利用促進、および既に利用している人への使用量増加において、どれほどの効果があったかを確認するには、全データの収集と分析を待つ必要があります」とケールズ氏は説明した。プロジェクト終了時には、収集されたデータを分析し、2つの消防士グループ間の食習慣や身体状態の違いを明らかにする予定だ。
2015年の食事ガイドライン諮問委員会の科学報告書によると、地中海式食事法はアメリカ人にとって健康的な食事パターンとして認められ、推奨されています。ケールズ氏と彼のチームによるこの研究は、実社会における同食事法の有効な適用を検証する数少ない取り組みの一つであり、消防士を支援するだけでなく、軍人や法執行機関の職員といった他の専門職グループへの介入の基礎を提供することになるでしょう。