「フレーバー付きエキストラバージン」という矛盾した表現

フレーバーオイルは昔から存在していましたが、最近は至る所で見かけるようになりました。

現代生活では料理に割ける時間が減る一方、インスタントポット全盛の時代において、調理の手間を省く工夫により、より少ない工程で30分以内の食事が可能になっています。フレーバーオイルは、油脂と調味料を一度に提供してくれます。

私は以前からこの手の製品には賛同しておらず、2013年にはワシントン・ポスト紙の記者に対し、ハーブや果物、燻製香などをオリーブオイルに混ぜて風味付けする「その発想」について「厳しい批判」を公言したほどだ。しかし、風味付けした調合液を瓶詰めし、ラベルに「エクストラバージン」と表示することについては、私の見解では「間違ったカテゴリー」の中でも特に問題がある。

定義上、エクストラバージンオリーブオイル、あるいは普通のオリーブオイルでさえ、添加物を含んではならない。一度でも別の成分を加えれば、それはオイルベースの調味料というカテゴリーに分類され、パッケージの表側に「オリーブオイル」と記載すべきではない。

エクストラバージンオリーブオイルは、その分類を検証するために人間の味覚による試食が必要な唯一の食品である。訓練を受けたテスターは、エクストラバージンの資格を失わせるような欠陥の微妙な兆候を探し出す。いかなる添加物も、この検証プロセスを不可能にしてしまう。

これは私だけの不満ではありません。国連が承認する政府間組織である国際オリーブ評議会（IOC）は、その基準が世界中で日常的に無視されているにもかかわらず、添加物を含むものを「オリーブオイル」、ましてや「エクストラバージン」と呼ぶことを禁じる規則を、加盟15カ国に遵守させようと試みてきました。

IOCのアブデラティフ・ゲディラ事務局長は『Olive Oil Times』に対し、「フレーバーオイルはオリーブオイルとは見なせない」とし、IOCの規則の下ではそのように表示することはできないと語った。

しかし、それにもかかわらず、IOC加盟国の一部の大手ブランドは、依然としてその表示を行っている。「エクストラバージン」という表示は価格を高め、売り上げを伸ばす。瓶の中のオイルがその高価な表示に値するかどうかは、マーケティング担当者によって長い間都合よく見過ごされてきた。

「世界中の市場において消費者への透明性を高めるためには、各国の基準とそれを規制する機関を尊重することが重要だ」と、ゲディラ氏は希望的観測を込めて付け加えた。

問題は要するにこうだ。チョコレートミルクを買う際、それがチョコレート風味のミルクであることは合理的に確信できる――もし望めば、化学実験室でそれを証明することも可能だ。一方、エクストラバージンオリーブオイルは、根拠のある疑念を抱かれ、長きにわたり不正が横行してきた製品である。そこに何らかの成分を混ぜれば、独立した検証は不可能になる。

生産者の視点からすれば、もしチリやシラチャ、スモーク、あるいはマイヤーレモンを加えるつもりなら、なぜエクストラバージンオリーブオイルを使う必要があるだろうか。生産コストが高い上、下等級の欠陥は風味付けによって事実上隠蔽されてしまうのだから。

その理由は、もちろん、エクストラバージンが売れるからだ。ポテトチップスの袋の表に書かれていようが、マヨネーズの瓶に書かれていようが、あるいは全く別の油とのブレンドであろうが関係なく。

イタリアのオリーブオイル生産者であり、『New Mediterranean Diet Cookbook』の著者であるナンシー・ハーモン・ジェンキンスも、この意見に熱心に同意した。「私が尊敬する生産者の中にもフレーバーオイルを作っている人はいます」と彼女は私に語った。「しかし、高品質なオリーブオイルの純粋で新鮮な味わいはあまりにも独特なので、私はこう尋ねずにはいられません――なぜわざわざ何かを加える必要があるのでしょうか？高級シャンパンにラズベリーの風味を加えるでしょうか？」

ハーモン・ジェンキンスは、それぞれの素材の本来の良さを損なわないよう、材料を別々に加えることを推奨している。「サーブする直前に、オイルにレモンやニンニク、バジルを少し加えたいなら、それが最善の方法です。フレーバーオイルに起こっていることは、フレーバーコーヒーと同じです――風味に新鮮さが全く感じられず、古びて疲れたオイルに、古びて疲れたプロヴァンスハーブを加えているだけなのです。」

（エクストラバージンと表示されたフレーバーオイルを販売している数社のメーカーに意見を求めましたが、コメントを控えるとの回答でした。）

エクストラバージンオリーブオイルに帰せられる健康効果に関する新たな発見が絶え間なく報告され、その料理の可能性をじっくりと探求する著名なシェフたちが台頭するにつれ、消費者はようやく「エクストラバージン」の意味や、なぜそれが高い価格に値するのかについて、着実に理解を深めつつある。

「エクストラバージン」と表示されたフレーバーオイルは、手近な獲物に過ぎない。これは、業界全体がこれまで歩んできた啓蒙の道を放棄し、シラチャやスモークの香りで買い手を誘い込むことで、小売市場にオリーブオイルを流通させる手段である。同時に、さらなる誤情報や欺瞞への扉を開くことにもなる。

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