フランス品種をめぐる交流

「フランスは必ずしもオリーブオイルの生産国として知られているわけではないため、私たちには大きな課題が待ち受けており、それが『フランス・オリーブ』の役割です。私たちは、フランスのオリーブオイルが持つ多様な風味や生産の特長について発信しています」と、フランスのオリーブ産業の業界団体「フランス・オリーブ」の会長、ローラン・ベロルジェ氏は語った。

「オリーブは、今なお謎に包まれた木です。それが魅力であると同時に、時に厄介な存在にもなります」―ローラン・ベロルジェ

以前は「アフィドル（Afidol）」として知られていた同団体は、設立20周年を記念し、また「将来の課題に立ち向かうために、より明確な名称にする」ことを目的に、最近名称を変更した。

『オリーブ・オイル・タイムズ』は、南フランスのヴァレ・デ・ボー・ド・プロヴァンスにあるベロルジェ氏の所有地「ラ・リュテナント」で彼にインタビューを行った。

「現在、フランスのオリーブオイル生産の状況はかなり良好です。しかし、ここまで来るのに長い道のりがあったことを忘れてはなりません。生産を脅かすような非常に悪い収穫年もありました。しかし、ここ2年はかなり良い収穫があり、現在は満足のいく生産量を維持しています」

と彼は説明した。「「昨年の生産量は約6,000トンでしたが、今年は5,500トンに達しました」と彼は付け加えた。
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産の最高級オリーブオイル 国際オリーブ評議会（IOC）の統計によると、フランスはスペイン、イタリア、ギリシャ、ポルトガル、キプロスに次ぐ、欧州で6番目に大きなオリーブオイル生産国である。

ワイン業界の先例に倣い、フランスのオリーブオイル生産においても、1990年代半ばまでに原産地呼称保護制度（AOP）が導入された。

それ以来、8つの原産地呼称が創設され、フランスの地中海沿岸のほぼすべての地域を網羅している。

これらの保護地域の規模は、最小規模の保護地域の一つであるヴァレ・デ・ボーの境界内に含まれる16の村から、プロヴァンスAOCに属する434の村まで様々である。

「フランスには約2万人のオリーブ生産者がいるとよく言われます。とはいえ、その数字には、庭に数本のオリーブの木を植え、収穫したオリーブを地元の協同組合に持ち込む小規模生産者から、20～30ヘクタールを耕作するプロまでが含まれています。しかし、生産者の大半は小規模な農地を所有しています。 50ヘクタール以上の農地を持つ生産者はごくわずかです。大多数の平均所有面積は10ヘクタール程度です」とベロルジェ氏は語った。

フランスのAOP（原産地呼称保護）制度への取り組みは、同国のオリーブオイルの主要な強みの一つとなった。これは、同国が栽培品種の特性を維持するのに役立ったからである。

しかし、この制度は業界にとっていくつかの重大な課題ももたらしました。

「フランスには20種類以上の保護された在来品種があります。しかし、それらの品種が必ずしも最も生産性が高いとは限りません」とベロルジェ氏は説明した。

「フランスのオリーブオイル生産者にとっての主な課題は、これらの在来品種を十分に生産性の高いものにすることです。生産者が生産で生計を立てられるよう、品種を最大限に活用する必要があります」

ベロルジェ氏は、フランスにおける現在の平均生産量である1ヘクタールあたり250リットルのオリーブオイルを倍増させることは可能だと考えている。

「これは工業的な生産レベルに到達することではありません。剪定、灌漑、施肥に関する研修や、研究資金の提供といった面で、生産者への支援をより充実させることなのです」と彼は語った。

フランスのオリーブオイル生産は、1956年に大規模な霜害により国内のオリーブの木の大部分が枯死したことで、深刻な打撃を受けた。

この大霜害は、国内のほとんどの地域で古いオリーブの木が見当たらない理由を説明するだけでなく、ベロルジェ氏の言葉を借りれば、フランスに「一からやり直す」ことを強いた。

長い歳月を経て、政府は1990年代にオリーブオイル生産の回復を目的とした再建計画を実施した。当時、約1万ヘクタールに植樹が行われ、この業界は明るい未来を見据えることができた。

「今日、この再建計画の枠組みの中で植えられた木々はすべて、十分に成長し、生産量を増やしているはずだ」とベロルジェ氏は述べた。

オリーブオイル生産者としての個人的な経験について尋ねられると、ベロルジェは「フランス・オリーブ」の会長としての役割と、「ラ・リュテナント」の所有者兼経営者としての役割を明確に区別した。

彼が所有する48ヘクタールのオリーブ農園は、プロヴァンスの中心部、レ・アルピル自然公園の南、ヴァレ・デ・ボーの平野に位置している。

13,000本のオリーブの木から生産されるオイルは、2019年と2017年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で金賞を受賞した。

「私の農園は、フランスの生産規模の中ではごく平均的なものです。多種多様な品種を栽培しており、それらをブレンドすることで、私たちが愛する風味を生み出すことができるのです」と彼は語った。

ベロルジェ氏は、2001年に父親が亡くなった後、プロヴァンスに戻り、オリーブオイルの生産に復帰しました。

「以前はルクセンブルクの銀行で金融業務に従事していました。その後、家業を引き継ぐことに決めたのです」と彼は語った。

「オリーブの木が本当に素晴らしいのは、実は私たちにはよく分かっていないという点です。だから毎年、どんな収穫になるか分からないので驚きがあります。本当に今なお神秘的な木なのです。それが魅力であると同時に、時にはイライラさせられることもあります。」

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