チュニジアの生産者たちが、受賞歴のあるブランドを軸に結束し、世界的な知名度向上を目指す

オリーブ生産者、搾油業者、専門家からなるグループによって立ち上げられたチュニジアの新ブランドが、2026年世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞しました。

「私たちは、個々で成し遂げられることよりも、力を合わせてより大きな成果を生み出したいと考えました」――FUDS最高経営責任者、ソンダ・ラルッシ

「UNNA」は、チュニジア産オリーブオイルの認知度と価値を高めるという共通の目標の下、力を合わせた12組の受賞歴のある生産者やオリーブオイルの専門家たちの共同の取り組みを体現しています。

この取り組みを主導しているのは、「開発と持続可能性のための農民連合（FUDS）」だ。同団体は、チュニジア産オリーブオイルの品質と国際市場での認知度との間に長年存在していたギャップを埋めるために新設された。

「個々では、チュニジア産オリーブオイルにふさわしい注目を集めることはできませんでした」と、FUDSの最高経営責任者であるソンダ・ラルッシ氏は『Olive Oil Times』に語りました。「私たちは、品質に対するコミットメントを一切変えることなく、共通のブランドの下で力を合わせることを決意しました。」

その結果、共通のプロトコル、共有された基準、トレーサビリティ要件、品質基準に従って生産された一連のオリーブオイルが誕生した。

「『ウンナ』は『私たち』を意味します」とラルッシ氏は語った。「私たちは、個別に達成できることよりも、共に力を合わせることでより強力なものを生み出したかったのです。」

このプロジェクトは、参加各社の共通した不満から生まれた。多くの生産者は、NYIOOCを含む国際コンクールで個別に高い評価を得ていたが、そうした個々の成功が、チュニジア産オリーブオイル全体に対する広範な認知にはつながっていなかった。

「すでに単独で主要な賞を受賞している生産者たちがいます」とラルッシ氏は語った。「しかし、それでもなお、チュニジア産オリーブオイルに本来あるべき注目度をもたらすことはできていませんでした。」

チュニジア全土の生産者たちと長年にわたり協力する中で、ラルッシ氏は、受賞歴のあるオリーブオイルがバルク供給チェーンに吸収され、その独自性や価値が大部分失われてしまう光景を繰り返し目にしてきたと語った。

「『ベスト・イン・クラス』を受賞したオリーブオイルが、輸出業者に売却され、ブレンドされてしまう状況を想像してみてください」と彼女は語った。「胸が張り裂ける思いです」

このプロジェクトの主催者たちによると、UNNAの金賞を受賞した単一品種「チェトゥイ」は、FUDSの協働的なアプローチを体現している。このオリーブオイルは、単一のエステートから生産されたものではなく、チュニジア北部の伝統的な品種を栽培する5人の生産者が収穫したオリーブから作られている。

「そのオリーブオイルには重要なメッセージが込められています」とラルッシ氏は語った。「これは『チェトゥイ』という単一品種ですが、5人の生産者から集められたものです。高品質なオイルであると同時に、多くの異なる物語を一つに結びつけるストーリーを持つ、共有のオイルでもあるのです。」

この協同組合はチュニジア全土に広がり、小規模な家族経営から中規模企業までを結集しています。近代的な搾油施設を所有するメンバーもいれば、栽培に専念し提携する搾油所に委託しているメンバーもいます。すべてのメンバーは、品質と透明性へのFUDSの取り組みによって結ばれています。

「私たちは、優れた特性を持つオリーブオイルのみを選定しています」とラルッシ氏は語った。「すべてのロットが分析、評価、追跡されています。オリーブがどこで収穫され、いつ搾油され、どのように保管されたか、すべて把握しています。」

FUDSに加盟した生産者の多くは、すでに高品質な生産、近代的な搾油施設、そして国際的なコンクールへの参加に多額の投資を行っていた。それでも、彼らのオリーブオイルの多くは、その潜在的な価値のほんの一部で、無名のまま販売され続けていた。

「もしこれらの生産者が、自社ブランドの瓶詰め製品としてオリーブオイルを販売できないのであれば、何かがおかしい」とラルッシ氏は語った。「彼らは卓越したオリーブオイルを生産するために必要なことはすべて行っているのに、結局のところ、そのオリーブオイルはしばしば輸出業者に売却されてしまうのです。」

このプロジェクトの形成に貢献したオリーブ農家であり、農業コンサルタント、元国際オリーブ評議会の専門家であるカメル・ガルグーリ氏にとって、この問題はチュニジアのオリーブオイル業界が直面しているより広範な構造的課題を反映している。

「私の見解では、チュニジア産オリーブオイルの品質について、海外での認知度は依然として不十分だ」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「多くの消費者は、チュニジアがオリーブオイルを生産していることさえ知らない。」

世界有数のオリーブオイル輸出国であり、認証を受けた有機オリーブ園の面積も最大級を誇る国としては、こうした認知度の低さは依然として際立っている。

「我々は世界一の有機オリーブオイル生産国です」とガルグーリ氏は述べた。「我々に計り知れない潜在力がありますが、オリーブオイルの広報やマーケティングの方法をさらに改善する必要があります」

「現在、私たちのオリーブオイルの多くは依然としてバルク（ばら売り）で販売されています」と彼は付け加えた。「輸入業者は、高品質なオリーブオイルというよりは、数量を重視することが多いのです。農家はそのようなビジネスモデルでは生き残れません」

ガルグーリ氏にとって、品質の認定はそれ自体が目的ではありません。それは、より強力なブランドを構築し、市場での存在感を高めるための手段なのです。

「第一歩は、認知度の高いラベルを確立することです」と彼は語った。「次に必要なのは、品質賞の受賞、認知度の向上、そして情報発信です。こうした評価は、消費者にそのオリーブオイルが真に傑出したものであることを理解してもらう助けとなります」

国際的な賞の受賞数が増加していることは、より多くのチュニジアの生産者がこの戦略を取り入れていることを示唆している。

「今日の生産者の間では、以前よりはるかに高い意識が浸透しています」とガルグーリ氏は語った。「彼らは品質の重要性と、その評価がもたらす価値を理解しているのです。」

また、A&S Olive Oilの共同創業者であるアフェット・ベン・ハムーダ氏も、現実的なビジネス上の事情からFUDSへの加盟を決断した。 ベン・ハムーダ氏と妹のセリマ氏は、農業以外の分野でキャリアを積んだ後、チュニジア北東部にある実家の農場に戻った。父親は従来、オリーブを収穫して地元の搾油所に販売していたが、二人は農場の未来について異なるビジョンを描いていた。

「私たちは付加価値を生み出したかったのです」とベン・ハムーダ氏は『Olive Oil Times』に語った。「ただ、これまでと同じやり方を続けるだけでは満足できなかったのです。」

ある試飲会が転機となり、姉妹はプレミアムオリーブオイルの生産に注力し、最終的には自分たちで搾油所に投資することを決意した。

「私たちの地域には、求めていた品質基準を満たす搾油所が見つかりませんでした」とベン・ハムーダは語った。「そこで、自分たちで小さな搾油所を購入することに決めたのです」

「あの瞬間を今でも鮮明に覚えています」と彼女は付け加えた。「日本のテイスティング担当者がオイルを評価していたのですが、そのうちの1人が私たちのオイルを味見して、ただ『わあ』と言ったのです。その時、私たちは『もしかしたら、自分たちは正しいことをしているのかもしれない』と思ったのです。」

姉妹が品質で評判を築き、国際的な評価を得始めるにつれ、他のチュニジアの高級オリーブオイル生産者たちが直面していたのと同じような多くの障害に遭遇した。

「自力での国際的な事業拡大には、コストがかかりすぎる段階に達してしまいました」とベン・ハムーダ氏は語った。「A&Sの知名度を高めたかったのですが、市場の大きな需要に応えるには、まだ規模が小さすぎたのです」

彼女たちの経験は、ラルッシ氏やガルグーリ氏が語った課題と重なるものでした。受賞歴のあるオリーブオイルを生産しているにもかかわらず、同社の生産量の多くは依然として従来の商業ルートを通じて販売され続けていました。

「当社の生産量の多くは、依然としてバルクで販売されています」とベン・ハムーダ氏は語った。「財務的には成り立っていますが、私たちの目標は常に、消費者に高品質なオリーブオイルを届け、A&Sの認知度を高めることでした。」

マドリードで開催された「世界オリーブオイル博覧会」を訪れた後、FUDSへの加盟は自然な流れとなった。そこでベン・ハムーダは、スペインの生産者たちが個々のアイデンティティを維持しつつ、集団として自らをアピールしている様子を目の当たりにしたのだ。

「彼らは一体となって活動していると感じました」と彼女は語った。「その考えは私たちの心に深く刻まれました。」

ベン・ハムーダ氏にとって、競争が激化する市場状況は、協力の必要性をさらに強めるものだった。

「市場はますます厳しくなり、競争も激化しています」と彼女は語った。「だからこそ、生産者が協力し合う必要があるという私たちの信念はさらに強まったのです」

「一人なら速く進める」とベン・ハムーダ氏は付け加えた。「しかし、力を合わせれば、より遠くまで行けるのです。」