4億8500万年にわたる気候の歴史が、今日の危機について何を教えてくれるのか

新たな研究によると、地球の平均気温は過去に当初考えられていたよりも劇的に変化してきたことが判明したが、現在の変化のペースは依然として極めて危険な水準にある。

『サイエンス』誌に掲載された新たな研究によると、地球の平均気温の上昇と、大気中の二酸化炭素（CO2）の高濃度が同時に発生することは、現代に限ったことではなく、地球の歴史において5億年近く前にまでさかのぼることが明らかになった。

米国および英国の大学、ならびにスミソニアン国立自然史博物館の研究者たちは、画期的な研究において、過去を調査し、地球の気温の変動をマッピングしました。

この研究は、地質学的な時間スケールにおいて、二酸化炭素が地球の気温を支配的に制御していることを明確に示しています。 CO2濃度が低いと気温は低く、CO2濃度が高いと気温は高くなる。― ジェシカ・ティアニー（アリゾナ大学、古気候学者）

研究者たちは、化石化した貝殻や有機物から 15 万件以上の気温推定値を収集し、英国ブリストル大学が開発した 850 件の気候モデルシミュレーションと組み合わせました。

次に、彼らは「データ同化」と呼ばれる手法を用いました。これは、地質学的データと気候モデルを統計的に統合する手法であり、過去4億8500万年にわたる地球の気温変動を詳細に描き出した全球平均地表温度曲線を構築した。

科学者たちは、温度指標が保存された古い岩石や化石が入手できる範囲が、過去を遡る能力を制限していると指摘した。

この曲線は、気温の変化と、長寿命の温室効果ガスである大気中の二酸化炭素との間に一貫した関連性があることを示した。極端な暑さの時期とCO2濃度の増加は、しばしば一致していた。

「二酸化炭素と気温は、非常に密接に関連しているだけでなく、4億8500万年にわたって同じ関係にあることがわかりました」と、アリゾナ大学の古気候学者であり、この研究の共著者であるジェシカ・ティアニー氏は述べています。

「この研究は、地質学的な時間スケールにおいて、二酸化炭素が地球の気温を支配する主要な要因であることを明確に示しています」と彼女は付け加えた。「CO2濃度が低いと気温は低く、CO2濃度が高いと気温は高くなるのです」

また、この研究では、地球の表面温度がこれまで考えられていたよりも時間とともに大きく変動していたことが判明した。従来のシミュレーションで示されていた14℃から26℃の範囲に対し、実際には11℃から36℃の範囲で変動しており、特に顕生代において。

顕生代は、地球の地質史上4つの代のうち最も新しいもので、約5億4000万年前にさかのぼる。この期間中、地球上の生命は繁栄し、多様化し、新たな陸地に定着した。

さらに、この研究によると、現在の地球の平均気温である15℃は、顕生代の大部分における平均気温よりも低いことが示された。しかし、研究者たちは、今日の平均気温が低いからといって、油断してよいわけではないと指摘した。

「このことが、私の眠りを妨げています」と、研究者の一人であるエミリー・ジャッド氏は語った。「気候変動を否定する人々や懐疑論者、対応を先送りしようとする人々が、この結果を指摘して『ほら、心配することは何もないだろう』と言うのではないかと心配しています。」

ジャッド氏は、気候危機の最も重要な側面は、二酸化炭素と気温がどれほど急速に変化しているかだと付け加えた。

科学者たちはかねてより、人間活動による温室効果ガスの排出が前例のない速度で地球を温暖化させていると警告しており、過去10年間に地球上で観測された史上最も暑い年がいくつか含まれている。

6600万年前から現在に至るまでの大気中の二酸化炭素濃度とそれに対応する気温を検証した2023年の研究によると、地球の大気中の二酸化炭素濃度は現在、約420ppmであり、これは18世紀の産業革命以前の濃度よりも50％近く高い。

その結果、産業革命以前の水準と比較して、地球の平均気温は約1.2℃上昇しており、これは世界各国が超えないと誓約した1.5℃という温暖化の閾値に近づいている。

「気温が正確に何度変化したかに関わらず、私たちがすでに地球を、人類がこれまで経験したことのない状況の範囲へと導いてしまったことは明らかです」と、研究者の一人であるガブリエル・ボーエン氏は述べた。「この事実は、私たちに立ち止まり、今後進むべき正しい道とは何かを問いかけるきっかけとなるはずです。」