オリーブの木が枯れゆく場所：キシレラ菌に関する最前線からの報告

プーリア州カザーリニ――オリーブ畑が緑に染まるプーリアの丘の奥深くでは、何のトラブルの兆しも見られない。木々は健康そうに見え、緑や黒の真珠のようなオリーブの実がたわわに実っている。

ここはヴァッレ・ディトリア。未舗装の道、曲がりくねった石垣、そして「トゥルッリ」 と呼ばれる円錐形の建物が点在する、素朴な土地だ。

「彼らが望む通りにやれば、イタリアは砂漠になってしまうだろう」――イタリア、オリアの農家

しかし、すべてが順調というわけではない。科学者たちは最近、この地でキシレラ・ファスティディオサ病の発見を発表した。これは、目に見える限りオリーブ畑が広がる、さらに南のサレントの平坦な低地で、何千本ものオリーブの木を枯死させているのと同じ致命的な植物病原菌である。

プーリア州のこの静かな一角は今や、キシレラ・ファスティディオサ の猛威が北上する最北端の拠点となっている。この病害は、オリーブが豊富なこの地だけでなく、地中海全域、ひいてはヨーロッパ全土を脅かしている。欧州食品安全機関（EFSA）の報告によると、キシレラはコルシカ島 、バレアレス諸島、南フランスでも確認されている。
参照：キシレラ・ファスティディオサの宿主植物の世界地図
しかし、プーリア州こそが感染の震源地である。

そして、この致命的な侵食の次の標的は、カザーリニから数キロメートル離れた「ピアーナ・デッリ・ウリヴィ・ミッレナーリ（千年のオリーブの平原）」になる可能性が極めて高い。もしそうなれば、オストゥーニの北に位置し、雄大な古代のオリーブの木々が立ち並ぶこの海岸平野が、この病の脅威にさらされることになる。

『Olive Oil Times』が取材した多くのオリーブ農家は、この病気を食い止めなければならないという科学者や政府機関の警告を信じていなかった。ましてや、感染した木やその周辺の木を掘り起こして破壊するといった抜本的な措置など、論外だと考えていた。

その生産者の一人がコジモ・エピファニ氏だ。

10月のある朝、38歳の彼は家族と共にオリーブの収穫をしていた。父親は膝をついて、落ちたオリーブを拾っていた。

感染状況を追跡する地域のウェブサイトによると、近くのオリーブ園のどこかで、科学者たちはキシレラに感染した7本の木を特定していた。

エピファニは首を横に振った。彼はその説を信じなかった。彼にとって、キシレラ危機とは科学者らを金持ちにするためのでっち上げであり、2010年に葉が枯れる症状（葉焼け）が見られたサレント地方のオリーブ園における管理不行き届きから生じたものに過ぎない。最近の研究によると、この病気はプーリア州で2万3000ヘクタールに広がっている。

「ここでは起こらないと思う」とエピファニは言った。 「単なる金儲けの策略に過ぎない」
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車内に座っていた彼の母親、マリア・ソルファットも同意見だった。彼女は病気の深刻さを過小評価し、キシレラ菌は少なくとも1950年代にこの地域で記録的な降雪があった頃から、ずっとプーリアに存在していたと信じている。

彼らは、大規模な商業農園が広がるサレント地方の生産者たちに責任があると主張した。

「木の手入れを怠ってきたからだ」とエピファニは言い、オリーブの収穫道具を片付け、オリーブで溢れんばかりの木箱をトレーラーに積み込んだ。そろそろ「プランツォ（昼食）」の時間だ。

「（キシレラ菌が）見つかったのは、彼らが探しに行ったからだ」とエピファニは言った。「それが真相だ。まさにそれだ」

新聞や科学者、政府当局者による訴えにもかかわらず、農家や環境活動家からは、同様の主張――さらにはもっと悪意に満ちた説――が聞かれるのが常だ。

この病気が多国籍農業企業によって持ち込まれたと主張する者もいる。彼らは、農家に農薬や除草剤、そして病害抵抗性のあるオリーブの品種を購入させるための陰謀だと主張している。また、プーリア州の一部をゴルフ場や観光リゾートに変えるための陰謀として、開発業者がキシレラの拡散の黒幕だと主張する者もいる。さらに、キシレラはもともとこの地に存在していたのだと主張する者もいる。

科学者たちは、キシレラ菌は本病が風土病であるコスタリカからの植物の輸入によってプーリア州に持ち込まれたと述べている。

科学者たちは、こうした懐疑論や否定的な見方が病気の拡大を助長していると警告している。欧州委員会は、イタリアに対し、この病気の阻止に向けたさらなる対策を講じるよう要請している。研究者によると、この病気はアブラムシによって媒介されるという。既知の治療法はない。

「キシレラ菌がオリーブの病気を引き起こすことを疑う人々は、現実を否定している」と、カリフォルニア大学バークレー校のキシレラ菌専門家、アレクサンダー・H・パーセル3世は述べた。「何もしないことは、細菌とその引き起こす病気が急速に広がることを許すことになる。これは、近隣地域や環境への病気の拡散を加速させる。」

しかし、オリーブ農家の懸念は単なる根拠のない妄想ではない。奇妙なことに、彼らの主張はイタリア当局による指摘と重なる部分がある。

2015年、レッチェの治安判事らは、キシレラ菌が意図的に持ち込まれたかどうかについて刑事捜査を開始すると発表した。判事らは、耕起や剪定などの対策が有効であることが証明されていると述べている。また、除草剤の多用が木を弱らせたと主張している。捜査は現在も続いている。

サレント地方の端に近づくにつれ、キシレラ菌の蔓延による悲劇が鮮明になってくる。

ヴァッレ・ディトリアの緑豊かな丘から南へわずか20キロメートル、オリアの町近くのオリーブ畑が襲われている。ここ2年の間に、この地域のオリーブ畑は一種の戦場と化し、まるで疫病を描いた絵本の光景のようだ。キシレラを「オリーブの木のエボラ」と呼ぶ人がいるのも不思議ではない。

幹線道路沿いでは、そびえ立つオリーブの木々が、茶色くもろくなった葉に覆われている。さらに遠くへ目を向けると、枯れかけた葉や枝という、この病気を示す明らかな兆候が見られるオリーブ園がさらに広がっている。

「ここは皆、大変なことになっている」と、自動収穫機でオリーブを収穫していた55歳の農家、ジュゼッペ・チネアーレ氏は語った。彼は、自分の畑ではこの病気が見つかっていないが、近くの果樹園では確認されていると述べた。「このまま続けば、ここの農業は皆、壊滅してしまう」

彼は首を振り、明確な対策がないことを嘆いた。

「防除をしている人もいれば、していない人もいる。生物的防除をしている人もいるが、それも効果がない」と彼は語った。

彼自身は、害虫駆除に化学薬品を使っているため、自分の木は感染を免れたと考えている。「俺は木に薬剤を散布しているんだ」と彼は言った。

そのすぐ近くでは、木々が切り株になるまで伐採され、根こそぎ掘り起こされていた。

ある林では、ある農家が木を幹まで大幅に切り戻し、新しい台木を接ぎ木することで木を救おうとしているようだった。おそらく、木を細菌に耐性のあるものにするためだろう。一部の品種には免疫があるとされている。

古木が立ち並ぶある果樹園では、年配の農家が、当局が自分の木のうち数本を感染木と認定したことに不満を漏らしていた。

「見てくれ、これらは元気だ」と、彼は剪定ばさみを手に木々を指さしながら言った。「彼らは俺たちに切り倒せと言っている」と彼は言った。「どうすればいいんだ？ もし切り倒さなかったらどうなる？ 罰金を科されると言われている。俺たちには罰金を払う余裕はないんだ」

彼は、木々が伐採されるのを防ぐための法的な争いに巻き込まれていたため、名前を明かすことを控えた。木を伐採するのではなく、徹底的に剪定し、手入れをする必要があると彼は語った。

彼の農場は柵で囲まれ、きれいに刈り込まれ、耕されていたが、その周囲には感染した木が掘り起こされたオリーブ畑が挟まっていた。農家によると、その木の一つは樹齢の古いものだったという。そこに妻が現れ、木を根絶するよう求める政府の命令について苦々しく語った。彼女もまた、名前を明かすことを拒んだ。

「彼らが望む通りにやれば、イタリアは砂漠になってしまうわ」と彼女は言った。

未舗装の道をさらに進むと、悲劇は続いていた。切り株が増え、木のない林が増え、枯れかけた木が増えている。

解決策とは何か？プーリア州は感染した木をすべて根絶し、他の木も伐採して感染拡大を食い止めるのだろうか？除草剤や殺虫剤の使用が解決策となるのか？徹底的な剪定と耕起で感染拡大を食い止められるのか？天敵となる昆虫の導入は効果を示すだろうか？

別の未舗装道路の突き当たり、美しくねじれたオリーブの木々が茂る林の中で、オリーブの剪定師兼栽培家のコジモ・アルベルティーニが農家の家から出てきて話をしてくれた。彼もまた、闇の勢力を非難した。

「多国籍企業が、それを我々に浴びせたんだ」と彼は言った。「多国籍企業はプーリアに大きな関心を持っている」

詳しく尋ねると、彼はためらうことなく、この病気がプーリアに「撒き散らされた」と信じていると断言した。

彼の口調は熱を帯びていった。「我々は自分たちの遺産を破壊しているんだ」と、感染した木を掘り起こすよう命じられたことや、緩衝地帯を設けるよう指示されたことについて彼は語った。「これは歴史的な避難所なのに、彼らは我々にそれを破壊させようとしているんだ」

彼はさらにこう付け加えた。「彼らは、イギリスで狂牛病の際に行われたのと同じように、我々に木を根絶させようとしている。イギリスでは補償があったが、我々は補償されていない」

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