Cientistas prevêem que a seca no oeste dos EUA se prolongue até a primavera
A previsão surge no momento em que novas pesquisas demonstram o impacto significativo que a seca, as ondas de calor e os incêndios florestais têm sobre a agricultura em todo o país.
A seca que assola grandes regiões dos Estados Unidos deverá persistir, de acordo com o último relatório da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
A NOAA indicou que a seca provavelmente continuará nas regiões central e oeste dos EUA e poderá se expandir pelo sul e sudeste do país.
Uma das razões para a persistência da seca é a continuidade do fenômeno La Niña pelo terceiro ano consecutivo, resultando em condições mais secas na metade sul do país, incluindo a Califórnia.
Veja também: Produtores de azeite da Califórnia enfrentam futuro incerto enquanto seca histórica continuaPor outro lado, condições mais úmidas do que a média são esperadas nas regiões centro-norte e noroeste do país.
Em sua previsão para o inverno recém-divulgada, a NOAA afirmou que temperaturas mais altas serão registradas no sudoeste, ao longo da Costa do Golfo e da costa leste.
La Niña é caracterizada por temperaturas oceânicas excepcionalmente frias no Pacífico equatorial. Em contraste, El Niño é caracterizado por temperaturas oceânicas excepcionalmente quentes na mesma região.
“Durante um ano de La Niña, as temperaturas no inverno são mais quentes do que o normal no sudeste e mais frias do que o normal no noroeste”, afirmou a NOAA.
No entanto, os impactos da continuidade do La Niña sobre a população e a agricultura estão se tornando cada vez mais significativos.
“Condições de seca estão presentes agora em aproximadamente 59% do país, mas partes do oeste dos EUA e do sul das Grandes Planícies continuarão sendo as mais afetadas neste inverno”, disse Jon Gottschalck, chefe do Setor de Previsão Operacional da NOAA.
“Com o padrão climático de La Niña ainda em vigor, as condições de seca também podem se expandir para a Costa do Golfo”, acrescentou ele.
A falta de chuvas já afetou os produtores de grãos e soja no Meio-Oeste. A escassez de precipitação reduziu significativamente a umidade do solo, apresentando problemas para as colheitas atuais e futuras.
O relatório da NOAA indica que as atuais condições de seca são as piores desde 2012 e terão um impacto profundo nas culturas básicas, como milho, trigo e soja.
Veja também: EUA destinam US$ 1 bilhão a agricultores para combater as mudanças climáticasNa bacia do rio Colorado, no sudoeste, milhares de agricultores protestaram contra os cortes na disponibilidade de água para irrigação devido aos baixos níveis do rio e dos reservatórios causados pela seca. Setenta por cento do uso da água do rio Colorado é tradicionalmente dedicado à agricultura.
Enquanto isso, a megasseca na Califórnia também continua a diminuir a disponibilidade de água para irrigação. O Instituto de Políticas Públicas da Califórnia afirmou que as condições extraordinárias e prolongadas continuam a quebrar recordes que remontam ao final do século XIX.
Para um setor agrícola que movimenta US$ 50 bilhões por ano, as expectativas de que a seca continue até a próxima primavera são uma notícia preocupante.
Além disso, uma pesquisa publicada na revista Limnology and Oceanography Letters constatou que o aumento do número e da intensidade das ondas de calor, que afetam a produtividade agrícola, as condições do solo e a ecologia de rios e córregos, agravou a seca.
Uma pesquisa separada sobre incêndios florestais constatou que os desastres naturais causados pela seca e pelas ondas de calor têm efeitos mais profundos sobre o clima em geral do que se pensava anteriormente.
O estudo constatou que o calor e os aerossóis produzidos durante os incêndios florestais no oeste dos EUA podem aumentar a intensidade das tempestades no Meio-Oeste.
O calor dos incêndios florestais afeta a pressão atmosférica, gerando ventos que levam a umidade atmosférica e outras partículas para o leste, aumentando as taxas de precipitação e granizo, o que pode causar danos significativos às culturas.
“Este é o primeiro estudo em que realmente mostramos que os incêndios florestais podem ter um impacto significativo no clima a jusante”, disse Jiwen Fan, pesquisador do departamento de energia, ao The Guardian.
No entanto, ele acrescentou que a pesquisa ajudaria a desenvolver modelos preditivos mais precisos sobre condições climáticas severas causadas por incêndios florestais em áreas distantes dos focos de incêndio.