Novas normas ganham força na Austrália
Relatos de que muitos azeites de oliva nas prateleiras da Austrália do Sul estavam adulterados com óleo de girassol, de canola e até mesmo óleo lampante colocaram em evidência a utilidade de uma nova norma para proteger a confiança e a segurança do consumidor.
Antes da adoção pela Standards Australia da nova Norma Australiana para Óleos de Azeitona e de Bagaço de Azeitona
, termos como “premium, super, puro, light/lite, extra light/lite” eram utilizados sem justificativa, as datas de validade não estavam sujeitas a comprovação técnica e os graus de qualidade do azeite de oliva, incluindo a classificação de “extra virgem”, não eram fiscalizadas. Muitos azeites que alegavam ser extra-virgens nas prateleiras australianas eram, na verdade, de categorias inferiores ou nem sequer eram azeite de oliva.
A nova norma implementou métodos de teste e diretrizes para garantir a conformidade em toda a gama de produtos australianos e importados.
Embora a norma tenha sido bem recebida por produtores e consumidores nacionais, ela não foi imediatamente popular entre as grandes redes de supermercados Coles e Woolworths, que não pretendiam exigir que seus fornecedores aderissem à norma. O azeite de oliva tornou-se mais uma vítima da guerra de preços entre as duas gigantes do setor de supermercados nos últimos meses, uma situação semelhante à que dizimou os produtores de leite, levando muitos produtores de laticínios a abandonar o setor.
A instituição da norma ajudaria a interromper a corrida para o fundo do poço dos supermercados, eliminando muitos dos azeites de oliva de baixa qualidade e com rotulagem incorreta que têm inundado o mercado australiano durante a recessão econômica europeia, ao mesmo tempo em que protegeria os consumidores de produtos abaixo do padrão.
Os supermercados detêm grande poder aqui, e uma preocupação é que qualquer tentativa de impor a norma, atualmente voluntária, a eles possa resultar em contestação judicial da norma como uma “barreira ao comércio”. De fato, a Food Standards Australia and New Zealand retirou-se do processo de normalização do azeite de oliva.
O Conselho Oleícola Internacional (COI) se opôs à norma, chamando-a de uma possível “barreira ao comércio internacional” que facilitaria a adulteração. As objeções do COI apontaram para diferenças entre sua própria norma internacional e as definições da versão australiana. Como o COI não apoia a norma, é improvável que ela seja adotada como norma da FSANZ e permaneça voluntária, segundo fontes.
No entanto, relatos recentes de que muitos azeites nas prateleiras da Austrália do Sul estavam adulterados com óleo de girassol, canola e até mesmo óleo lampante colocaram em evidência a utilidade da norma na proteção da confiança e da segurança do consumidor.
A Associação Australiana de Azeite testou 20 azeites disponíveis em supermercados de Adelaide em 2011 e descobriu que, além dos casos de adulteração, sete também estavam rançosos, mofados ou com rótulos incorretos. As revelações mudaram a postura dos supermercados, com tanto a Coles quanto a Woolworths afirmando agora que irão adotar gradualmente a nova norma.
A Choice, organização australiana de defesa do consumidor, também testou 28 azeites em 2010 e descobriu que “metade dos azeites testados – a maioria importada da Itália e da Espanha – não atendia aos padrões internacionais para o extra virgem”. A Choice também constatou que 9 em cada 10 das marcas com melhor sabor eram de produtores australianos.
O CEO da Standards Australia, Colin Blair, disse ao Olive Oil Times: “A norma foi amplamente bem recebida pelos produtores e também em termos de proteção ao consumidor. Ela fornece uma estrutura rigorosa para as partes interessadas. A norma para o azeite de oliva estabeleceu uma referência para o setor e atraiu grande interesse tanto no mercado interno quanto internacional.”