Nova Zelândia diz “Não, obrigada” às novas normas para o azeite

Enquanto os produtores australianos de azeite comemoravam a adoção de um novo conjunto de normas voluntárias que tornará mais difícil para os exportadores europeus fazerem negócios no país, seu vizinho do outro lado do Mar da Tasmânia não está a bordo dessa iniciativa.

O que começou no ano passado como o Projeto de Norma Austrália/Nova Zelândia para Azeite e Óleo de Bagaço de Azeitona perdeu a parte “Nova Zelândia” quando foi finalizado na quarta-feira pela Standards Australia.

Em um artigo de opinião sem data para uma revista do setor de supermercados da Nova Zelândia , Katherine Rich, CEO do Conselho de Alimentos e Mercearias da Nova Zelândia, disse que os comerciantes locais temiam que, se a Nova Zelândia aderisse e adotasse as novas normas, os produtores de azeite do Mediterrâneo — que fornecem mais de 95% de todo o azeite vendido na Nova Zelândia — “teriam dificuldade em cumprir as novas regras conforme redigidas”.

Isso não incomodaria os produtores australianos que pressionaram pela adoção das novas normas. Assim como seus colegas dos EUA, o azeite de oliva australiano vem capitalizando sobre a crescente desconfiança dos consumidores provocada por estudos altamente divulgados que criticam os azeites importados e por transmissões sensacionalistas, como o segmento no horário nobre desta semana no programa Today Tonight da Austrália, com o presidente da Associação Australiana de Azeite, Paul Miller. Agora, com sua nova vantagem de jogar em casa, o azeite extravirgem australiano está em alta.

A menos que os principais varejistas australianos optem por ignorar as diretrizes voluntárias — o que é improvável, segundo a maioria dos especialistas do setor —, os produtores e engarrafadores estrangeiros precisarão mudar a forma como o azeite de oliva destinado à Austrália é rotulado: palavras como “Puro” e “Leve” não são permitidas, os azeites de oliva refinados precisam ser claramente identificados como tal e as indicações de país de origem devem ser comprovadas, entre outras novas regras.

A população de 4,2 milhões de habitantes da Nova Zelândia faz com que o país tenha aproximadamente o tamanho do estado de Kentucky, não sendo exatamente um mercado de vida ou morte para os produtores de azeite do Mediterrâneo. A Austrália, por outro lado, com 22 milhões de habitantes e uma apreciação crescente pelo bom azeite, não é um mercado que os produtores do Velho Mundo queiram ver escapar.

O especialista australiano em azeite Richard Gawel comentou em uma mensagem no Twitter que a posição do setor de supermercados da Nova Zelândia teria sido reforçada pelo apoio do Conselho Oleícola Internacional e dos importadores — adversários difíceis que exigem um esforço conjunto que o azeite da Nova Zelândia não parecia ter. Gawel chamou a decisão da Nova Zelândia de rejeitar as novas normas para o azeite de produto de “interesses dos supermercados em detrimento dos consumidores”.

Os produtores de azeite da Austrália e da Nova Zelândia, que não são países membros do COI, há muito defendem que as regras atuais do COI não protegem adequadamente os consumidores e produtores da região.

Em fevereiro, o Conselho Oleícola Internacional (COI) emitiu uma declaração recomendando uma reconsideração, classificando partes das normas propostas como possíveis “barreiras ao comércio internacional” que poderiam, na verdade, tornar a adulteração do azeite de oliva “mais fácil”.