Promovendo a Dieta Mediterrânea: projeto da UE visa equilibrar a concorrência com os alimentos processados

Uma pesquisa patrocinada pela União Europeia resultou no primeiro levantamento global destinado a compreender a percepção dos consumidores sobre a dieta mediterrânea em todo o mundo.

A pesquisa faz parte de um esforço de investigação mais amplo para promover a dieta mediterrânea como uma abordagem mais saudável à produção e ao consumo de alimentos.

O projeto da UE “MedDiet4All” cita a dieta mediterrânea como a chave para uma indústria agroalimentar sustentável e uma agricultura ecologicamente correta.

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Com a pesquisa, os pesquisadores pretendem avaliar os obstáculos à adoção generalizada da dieta mediterrânea, levando em consideração o preço dos alimentos incluídos, sua disponibilidade, hábitos alimentares e outros fatores sociais.

A nova pesquisa MedDiet4All é o primeiro passo de um projeto de três anos, que recebeu € 2,4 milhões em financiamento da UE por meio do programa PRIMA. A aliança de 19 países promove a segurança alimentar, a agricultura sustentável e um estilo de vida saudável na região do Mediterrâneo.

“Nesta fase inicial, estamos coletando dados de múltiplas fontes por meio da pesquisa e da ampla rede de instituições associadas”, disse Achraf Ammar, que lidera o projeto e é pesquisador do Departamento de Ciência do Treinamento e do Movimento da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz, na Alemanha, ao Olive Oil Times.

Além de contar com pesquisadores e empresas agroalimentares da Alemanha, França, Luxemburgo, Itália e Espanha, o projeto também envolve parceiros em Marrocos, Argélia e Tunísia.

“É claro que, neste momento, estamos focados principalmente nas respostas da pesquisa provenientes de consumidores da bacia do Mediterrâneo nos países do PRIMA”, disse Ammar. “Como pesquisadores, também estamos muito interessados em analisar as respostas que chegarão de todo o mundo.”

Os pesquisadores por trás do MedDiet4All têm como objetivo estabelecer um movimento transnacional para promover uma mudança alimentar generalizada associada a um estilo de vida mais saudável.

Para isso, os apoiadores do MedDiet4All acreditam que as campanhas de publicidade e marketing estimularão o desenvolvimento de novas tecnologias para melhorar a produção e a logística de alimentos na região do Mediterrâneo. Um novo aplicativo móvel também ajudará os cidadãos no caminho para um estilo de vida saudável.

O projeto visa combater o aumento do consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados, conscientizando os consumidores sobre os alimentos que compram e consomem.

“Há um número crescente de estudos que mostram como o consumo significativo de alimentos e bebidas ultraprocessados pode ter um impacto prejudicial à saúde”, disse Ammar. “Algumas pesquisas mostram que os alimentos ultraprocessados estão ganhando espaço porque tendem a ser mais baratos do que os não processados.”

“Alimentos e bebidas ultraprocessados são promovidos por grandes varejistas e estabelecimentos de alimentos, por isso são facilmente encontrados em todos os lugares, o que nem sempre é verdade para alimentos saudáveis”, acrescentou. “Além disso, os consumidores costumam escolher alimentos e bebidas ultraprocessados porque são prontos para consumo, reduzindo o tempo necessário para preparar uma refeição.”

Além disso, Ammar disse que as embalagens plásticas coloridas de alimentos e bebidas ultraprocessados muitas vezes aumentam o impacto ambiental que causam.

Alimentos e bebidas ultraprocessados são produzidos principalmente por meio de processos de fabricação que consomem muita energia e comercializados globalmente por meio de uma logística pesada.

“Sua popularidade também está ligada ao marketing agressivo que a maioria dos produtores utiliza”, disse Ammar. “Esses anúncios não mostram o impacto dos alimentos na saúde. A consequência é que a população carece de conscientização sobre essa questão.”

Uma pesquisa realizada em 2021 pela Escola de Saúde Global da Universidade de Nova York mostrou como, ao longo de duas décadas, a popularidade dos alimentos ultraprocessados nos Estados Unidos cresceu de forma consistente.

Em 2001, esses alimentos representavam 54% do total de calorias e chegaram a 57% em 2018. No mesmo período, o consumo de alimentos integrais caiu de 33% do total de calorias para 27%.

As pesquisas mais recentes em países mediterrâneos, como Itália e Espanha, mostram que a ingestão de energia proveniente de alimentos e bebidas ultraprocessados permanece abaixo de 25%.

Essas tendências também demonstram que a popularidade da dieta mediterrânea afeta inversamente o consumo de alimentos ultraprocessados. No entanto, mesmo nos países mediterrâneos, pesquisas sugerem que há um apetite crescente por alimentos e bebidas ultraprocessados, baratos e prontos para consumo.

O projeto se concentrará no desenvolvimento de tecnologias relevantes para melhorar a competitividade e a sustentabilidade de alimentos saudáveis. O objetivo é otimizar a logística e reduzir os custos gerais do transporte de alimentos associados à dieta mediterrânea, da fazenda até a prateleira do supermercado.

“Estamos trabalhando em uma plataforma tecnológica MedDiet4All que poderia apoiar a estratégia Farm-to-Fork da União Europeia”, disse Ammar, indicando a necessidade de desenvolver uma cadeia de abastecimento da dieta mediterrânea com vários centros.

Os parceiros do MedDiet4All também estão trabalhando para melhorar a sustentabilidade das embalagens de alimentos com projetos para desenvolver biofilmes ecologicamente corretos como alternativa aos filmes plásticos padrão.

Outro pilar do trabalho é informar os consumidores sobre seus esforços para que eles compreendam melhor como seguir a dieta mediterrânea e o que é necessário para manter um sistema alimentar saudável e sustentável.

“Um aplicativo móvel está em desenvolvimento com o objetivo de distribuir um guia inteligente sobre a dieta mediterrânea, os alimentos e assim por diante”, disse Ammar. “Mas ele também funcionará como um orientador de estilo de vida para o consumidor, adaptado às necessidades de cada usuário.”

De acordo com os parceiros do projeto, as atividades de orientação e a extensa base de dados do aplicativo ajudarão a promover uma combinação saudável de hábitos alimentares de qualidade e atividades físicas, sociais e culturais.

Um aspecto crucial do projeto também diz respeito ao impacto ambiental benéfico da dieta mediterrânea.

Por ser uma dieta à base de vegetais, a dieta mediterrânea reduz o consumo de produtos de origem animal e a pecuária intensiva, ao mesmo tempo em que promove alimentos sazonais e de origem local. Em conjunto, isso reduz significativamente a pegada de carbono da cadeia alimentar associada.

Devido à grande variedade de frutas, vegetais, ervas e especiarias utilizadas, apoiar a dieta mediterrânea também significa preservar as plantas das quais todos esses alimentos provêm e seus habitats.

Ao promover o consumo moderado de frutos do mar, a dieta mediterrânea também apoia uma abordagem sustentável à pesca. A dieta mediterrânea também se concentra no aproveitamento de sobras, na conservação de alimentos e na redução do volume de alimentos e do desperdício.

“O MedDiet4All é um esforço amplo e multipartidário que envolve especialistas em alimentação, associações sem fins lucrativos, especialistas em tecnologia, pesquisadores científicos e muito mais”, disse Ammar.

“Nos próximos três anos, o objetivo é produzir um projeto-piloto que inclua tudo isso e abra caminho para esforços adicionais na promoção da dieta mediterrânea e de um estilo de vida mais saudável”, concluiu.

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