O coronavírus afeta alguns produtores australianos mais do que outros à medida que a colheita se aproxima
Enquanto grande parte do mundo fica paralisada em meio à pandemia da Covid-19, os produtores de azeitona na Austrália se preparam para a colheita.
À medida que o número de casos e mortes por Covid-19 aumenta constantemente na Austrália, os preparativos para a próxima colheita de 2020 já estão em andamento.
“A grande maioria das principais regiões produtoras costuma começar entre meados e o final de abril”, disse Leandro Ravetti, engenheiro agrônomo e especialista em azeite de oliva, ao Olive Oil Times. “Esperamos uma safra menor se comparada à safra recorde de 2019, mas certamente melhor do que em 2018.”
Estou preocupado com o fato de que a maioria dos produtores está tendo que seguir diretrizes governamentais que são adequadas para a população em geral, mas um pouco inadequadas para cada empreendimento hortícola específico.
Os produtores de azeitona e de azeite, assim como a maioria dos outros agricultores do país, foram considerados serviços essenciais e continuarão a operar normalmente, com algumas novas diretrizes de saúde e segurança.
Para alguns produtores, isso significa que tudo continua como de costume.
“A maioria dos produtores é bastante autossuficiente na Austrália, então muitas das medidas restritivas não estão tendo um impacto significativo em seus preparativos para a colheita”, disse Ravetti. “As restrições à circulação de pessoas forçaram algumas mudanças na organização da equipe, e práticas adicionais de higiene e isolamento foram implementadas.”
Veja também: Notícias sobre a Covid-19No entanto, para outros, o novo coronavírus representa mais um desafio em um ano que começou com incêndios florestais recordes e seca prolongada.
Na Austrália Ocidental, que abriga um dos dois maiores produtores do país, a diminuição dos recursos hídricos, aliada aos danos causados por animais em alguns olivais, já causou muitas dores de cabeça para os cultivadores e produtores.
“A temporada teve um clima favorável para o cultivo, mas muitos produtores afirmaram que os danos causados por aves têm sido excessivos em olivais cuja produção está bem abaixo do previsto”, disse Steve Milton, produtor de azeitonas e presidente do Conselho de Azeitonas da Austrália Ocidental (WAOC), ao Olive Oil Times. “Além disso, o abastecimento de água tem sido um pouco escasso para muitos. Espera-se que a produção da colheita seja irregular.”
Além desses contratempos, os produtores agora precisam lidar com a pandemia da Covid-19 e todos os seus efeitos colaterais.
“A Covid-19 é um verdadeiro tormento. O momento não poderia ser pior”, disse Milton. “Os produtores de azeitona estão se preparando para a colheita, providenciando estoques de combustível, organizando colhedores e a mão de obra, e lidando com mudanças de última hora enquanto compramos ingredientes para o processamento.”
Alguns produtores do estado também estão preocupados com as restrições recém-impostas às viagens entre regiões. Eles temem que essas restrições possam prejudicar sua capacidade de contratar trabalhadores sazonais.
“A mobilidade vai se tornar um problema [agora que] o deslocamento entre regiões está restrito”, disse Milton.
Em 27 de março, a Austrália Ocidental impôs novas restrições de viagem para pessoas que entram e saem do estado. A Austrália do Sul, outra região produtora de azeitonas, também implementou restrições de viagem. Victoria e Nova Gales do Sul não o fizeram.
Embora as viagens a trabalho sejam permitidas nas regiões com essas novas restrições, ainda não está claro como os trabalhadores sazonais serão afetados.
“Como os produtores conseguirão colhedores é uma pergunta que muitos estão fazendo”, disse Milton. “Isso não é insuperável, mas o treinamento e a gestão do espaço de segurança se tornarão um problema. Existem apenas algumas colheitadeiras mecânicas na Austrália Ocidental, então os produtores que não conseguirem contratar colhedores estarão competindo por apoio na colheita.”
Além dos desafios logísticos apresentados pela Covid-19, Milton e muitos outros produtores de azeitona do país também se preocupam com a falta de clareza do governo australiano em relação a cada tipo de atividade agrícola.
“Preocupo-me com o fato de que a maioria dos produtores está vivendo sob ditames governamentais que são adequados para a população em geral, mas um pouco insuficientes para cada empreendimento hortícola específico”, disse ele. “Preencher essa lacuna a partir da minha função na WAOC é complicado, pois queremos evitar boatos, mas precisamos acompanhar a interpretação dessas mudanças para manter o estado mental dos produtores em um modo positivo e produtivo.”
“Atualmente, a maioria dos produtores está fazendo o que faz normalmente e vivendo na esperança”, acrescentou ele. “Sei que algumas olivais estabeleceram procedimentos claros de distanciamento social e que será fácil trabalhar com eles.”
Enquanto muitos produtores se preparam para uma colheita desafiadora, outros estão preocupados com o impacto que o vírus terá nas vendas. Bares, restaurantes, mercados e lojas especializadas estão todos fechados no país.
Da mesma forma que em outros países que enfrentam o coronavírus, as vendas de azeite de oliva extravirgem na Austrália tiveram um breve aumento quando a crise começou a se desenrolar e os australianos estocaram suprimentos nos supermercados. Desde então, porém, as oportunidades de venda para pequenos produtores secaram.
“O maior impacto foi para os pequenos produtores que vendem em feiras livres, aqueles com vendas diretas no olival e aqueles que vendem para o mercado de serviços de alimentação”, disse Greg Seymour, CEO da Associação Australiana de Azeite (AOA), ao Olive Oil Times.
Embora isso tenha levado alguns produtores a migrar para as vendas online, Seymour acredita que não há substituto para as interações presenciais no setor de azeite de oliva. Ele também está preocupado com o impacto que o fechamento de empresas de serviços de alimentação terá, já que muitas delas adquirem azeite de oliva localmente.
“As vendas no setor de serviços de alimentação são a principal preocupação”, disse ele. “Muitos estabelecimentos de alimentação fecharam por tempo indeterminado e negócios que dependem do turismo internacional desapareceram da noite para o dia.”