Tirosol ou tirosóis: a posição da agência grega sobre a alegação de saúde resume-se a uma questão de semântica
A recusa de uma agência grega em reconhecer os derivados do tirosol não se baseia em nenhuma evidência científica, mas sim em um jogo de palavras equivocado.
Tenho vindo a acompanhar, ao longo do último ano e meio, o acalorado debate na Grécia sobre como implementar o Regulamento (UE) n.º 432/2012 relativo à rotulagem. Apesar das inúmeras tentativas por parte de cientistas, olivicultores, lagares de azeite e até mesmo de membros do Parlamento grego para convencer a Agência Helênica de Segurança Alimentar (EFET) a permitir a medição dos derivados do tirosol, a agência tem-se recusado até ao momento.
Agora, foi revelado que a recusa da EFET em incluir a medição de derivados do tirosol para que o produto se qualifique para a alegação de saúde correspondente no rótulo não se baseia em nenhuma evidência científica. A decisão da agência se baseia em uma interpretação muito restrita e estritamente gramatical da palavra «tirosol» na tradução grega do Regulamento (UE) n.º 432/2012:
“A alegação (de saúde) só pode ser utilizada para azeite que contenha pelo menos 5 mg de hidroxitirosol e seus derivados (por exemplo, complexo de oleuropeína e tirosol) por 20 g de azeite. Para que a alegação seja permitida, deve ser informado ao consumidor que o efeito benéfico é obtido com uma ingestão diária de 20 g de azeite.”
No mês passado, este tema foi levado ao Parlamento grego pela terceira vez por Giorgos Kasapidis, que solicitou ao novo Ministro da Alimentação e Desenvolvimento Agrícola, Vangelis Apostolou, que especificasse em que evidências científicas a EFET se baseou para sua decisão de excluir a medição dos derivados do tirosol. Kasapidis também perguntou por qual método os compostos fenólicos deveriam ser medidos e por qual laboratório.
O ministro respondeu em 15 de maio e se comprometeu a responder à pergunta e indicar um método oficial e um laboratório para medir os compostos fenólicos antes do início da próxima safra.
Enquanto isso, a EFET insiste que a redação do regulamento implica que os derivados do tirosol não devem ser medidos. O oleocanthal, sendo um derivado do tirosol, está, portanto, excluído.
A extensão desse argumento absurdo sobre semântica veio à tona recentemente durante uma mesa redonda na conferência anual do Lipid Forum, realizada nos dias 11 e 12 de junho em Atenas.
Quatro cientistas (Prokopios Magiatis, Dimitris Boskou, Maria Tsimidou e Leandros Skaltsounis) se reuniram para tentar responder a essa questão sob pressão da indústria do azeite de oliva e da imprensa.
Todos os quatro cientistas concordaram que os derivados do tirosol deveriam ser medidos com base na pesquisa científica subjacente conduzida por María-Isabel Covas e outros, a fim de fundamentar a alegação de saúde em primeiro lugar.
Konstantinos Barberis
O homem com a tarefa nada invejável de defender a posição da EFET é Konstantinos Barberis, diretor de química e coordenador de crises alimentares da EFET. Dirigindo-se à mesa redonda com visível desconforto, Barberis continuou a se concentrar na redação do regulamento e não na ciência por trás dele. “A palavra ‘tirosol’ na redação do regulamento significa que seus derivados não devem ser medidos. Se estivesse escrito ‘tirosóis’, então seus derivados, incluindo o oleocanthal, seriam medidos.”
Barberis acrescentou: “Não estou baseando minha decisão em evidências científicas.” O público e os quatro cientistas ficaram frustrados com sua insistência em basear sua decisão na semântica e não em evidências científicas. Barberis, que possui doutorado em Química, deveria saber que não se deve usar argumentos semânticos para excluir a base científica que permitiria que os compostos fenólicos mais prolíficos encontrados no azeite de oliva grego fossem medidos, a fim de cumprir o Regulamento (UE) n.º 432/2012.
Também na plateia estava Aris Kefalogianis, fundador da Gaea Products S.A. e, com diploma em Direito pela London School of Economics, ofereceu sua expertise jurídica sobre a questão em pauta: “Quando buscamos interpretar uma lei ou um regulamento, não olhamos apenas para a redação da lei, mas também para a intenção das pessoas que a redigiram.”
Barberis parecia genuinamente desconfortável por ter de desconsiderar evidências científicas ou mesmo uma base estritamente jurídica em favor de uma interpretação semântica restrita. Ele deu a nítida impressão de que havia recebido ordens para agir assim.
Boskou, Tsimidou e Skaltsounis concordaram que os derivados do tirosol deveriam ser medidos para cumprir a alegação de saúde, mas discordaram sobre como medi-los. Eles afirmaram a precisão da RMN (Ressonância Magnética Nuclear), mas insistiram que era muito cara. Tsimidou desenvolveu seu próprio método analítico baseado no uso da hidrólise para liberar os compostos fenólicos derivados de volta às suas formas originais, hidroxitirosol e tirosol, e então medi-los.
Existem muitos produtos (sucos, cremes, loções, comprimidos) fortificados com hidroxitirosol e tirosol extraídos de resíduos de moinhos de azeite, o que pode causar confusão entre os consumidores.
Magiatis expressou algumas reservas quanto ao método analítico de hidrólise: “O azeite extravirgem contém uma mistura única de derivados de hidroxitirosol e tirosol, como a oleaceína e o oleocanthal, com características excepcionais de promoção da saúde. Se você deseja promover os benefícios à saúde dos compostos fenólicos encontrados no azeite extravirgem, por que medi-los como se fossem originários das águas residuais do lagar de azeite?”
“As águas residuais dos moinhos de azeite não contêm nenhuma quantidade significativa de derivados de hidroxitirosol ou tirosol que estejam presentes no AOVE”, argumentou Magiatis. “Existe o risco de que o hidroxitirosol e o tirosol, ou seus ésteres sintéticos simples, possam ser adicionados a azeites de qualidade inferior e, se o método de análise por hidrólise fosse utilizado, eles poderiam até mesmo se qualificar para a alegação de saúde.”
Após a reunião, tive a oportunidade de conversar com Barberis em particular e fazer-lhe algumas perguntas diretas: “E se outro país, por exemplo a Tunísia, decidisse medir os derivados do tirosol e colocasse a alegação de saúde em seus rótulos, o que a EFET faria? Eles apresentariam uma reclamação à UE e tentariam impedi-los?
“Não, não faríamos isso”, respondeu ele.
“Então por que vocês estão impedindo os produtores de azeite gregos que desejam medir os derivados do tirosol?”, perguntei.
“A EFET não apresentou nenhuma reclamação e não tomará medidas contra os produtores gregos que optarem por medir os derivados do tirosol e colocar a alegação de saúde em seus rótulos”, insistiu ele.
Com base na minha experiência direta, eu sabia que não era esse o caso. Falei com alguns produtores que queriam colocar a alegação de saúde em seus rótulos e a EFET se recusou a permitir que o fizessem. “Eles podem colocar a alegação de saúde em seus rótulos se quiserem, e cabe aos outros países decidir se a aceitam”, insistiu Barberis.
Em outras palavras, os produtores de azeite estão por conta própria. A EFET não os apoiará, mas também não os impedirá. Este é um excelente exemplo do tipo de pesadelo burocrático kafkiano que está sufocando a indústria grega do azeite.
O presidente da EFET, Ioannis Tsialtas, não compareceu à mesa redonda, assim como nenhum membro do Ministério do Desenvolvimento Alimentar e Agrícola.
O fato é que os derivados do tirosol são encontrados no azeite de oliva extravirgem grego em quantidades maiores do que qualquer outro grupo de compostos fenólicos. Magiatis foi enfático quanto a esse ponto, tendo analisado mais de 1.500 amostras de azeite de oliva extravirgem grego nos últimos dois anos:
“Se incluirmos derivados do tirosol, como o oleocanthal, mais de 60% dos azeites extravirgens gregos que testamos até agora se qualificariam para a alegação de saúde”, explicou Magiatis. “Se excluirmos os derivados do tirosol, menos de 15% dos azeites extravirgens gregos se qualificariam para a alegação de saúde em seus rótulos.” Magiatis acrescentou que, de modo geral, o azeite extravirgem de colheita precoce contém mais hidroxitirosol e derivados do tirosol do que o de colheita tardia. “Portanto, com pequenos ajustes no momento da colheita e no processo de moagem, podemos facilmente aumentar o número de azeites extravirgens que se qualificam para atender à demanda.”
A questão que ainda precisa ser respondida pela EFET é por que eles insistem em interpretar o texto do regulamento com base na gramática e não na ciência subjacente em que o regulamento se baseia. O absurdo desse argumento semântico, se aplicado ao controle de qualidade do azeite extravirgem, significaria que a EFET não testaria cientificamente nenhum azeite vendido fraudulentamente como azeite extravirgem, pois o rótulo afirma claramente que se trata, de fato, de azeite extravirgem. Portanto, deveríamos avaliar a qualidade do azeite extravirgem apenas com base na redação do rótulo e não realizar nenhuma análise química.
Infelizmente, esse pode realmente ser o caso da EFET. Um membro da plateia no fórum sobre lipídios criticou severamente a EFET por não dar seguimento às reclamações de consumidores e da indústria relativas à venda de azeites extravirgens fraudulentos e com rotulagem incorreta na Grécia. Em um caso entre muitos, foram necessários nove meses e inúmeras reclamações antes que a agência ordenasse a retirada do azeite fraudulento das prateleiras. O fato de os gregos consumirem mais de 20 kg de azeite por ano per capita torna isso uma questão de saúde grave.
A próxima safra parece muito boa até agora para a Espanha, mas não tão boa para a Grécia. Se a Espanha atingir a produção esperada, isso poderá resultar em preços ainda mais baixos para o azeite de oliva grego quando vendido a granel. Esta é uma má notícia para os produtores de azeite gregos que enfrentam uma produção reduzida na próxima temporada, principalmente devido às condições climáticas: muito frio, depois muito calor e, em seguida, chuva insuficiente quando era mais necessária.
A EFET poderia ter aceitado os pareceres científicos e permitido a alegação de saúde no rótulo há mais de dois anos. Isso teria ajudado a indústria grega de azeite, que passa por dificuldades, a diferenciar seu produto e ganhar participação de mercado, em vez de passar todo esse tempo discutindo sobre semântica.