Alteração genética na fotossíntese poderia aumentar a produtividade das culturas
Embora essa modificação ainda não tenha sido testada em plantas comestíveis, os cientistas acreditam que ela possa revolucionar os setores de produção de alimentos — e de azeite de oliva.
Cientistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e da Universidade de Illinois, em Urbana, criaram um “truque” genético para aumentar a eficácia da fotossíntese e elevar o rendimento das culturas em até 40%.
“Tentamos desenvolver esse atalho para torná-las mais eficientes em termos energéticos — e, em testes de campo, isso se traduziu em um aumento de 40% na biomassa das plantas.
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O estudo foi realizado com plantas de tabaco, mas os cientistas afirmaram que técnicas semelhantes poderiam ser utilizadas em plantas fotossintéticas do tipo C4. O tabaco é, na verdade, uma planta C3, mas realiza a fotossíntese como uma planta C4. As oliveiras são plantas C4.
Veja também: Pesquisa sobre azeite de olivaO chamado “truque” funciona removendo toxinas, que são criadas como subprodutos do processo fotossintético. As plantas reciclam naturalmente as toxinas, mas isso requer energia que, de outra forma, poderia ser usada para a formação de frutos.
“Estima-se que, em plantas como a soja, o arroz, frutas e vegetais, [a reciclagem natural dos subprodutos tóxicos causados pela fotossíntese] possa representar um impacto significativo no rendimento, chegando a 36%”, disse à BBC o Dr. Paul South, principal autor do estudo e membro do Serviço de Pesquisa Agrícola dos EUA.
“Tentamos criar esse atalho para torná-las mais eficientes em termos energéticos – e, em testes de campo, isso se traduziu em um aumento de 40% na biomassa vegetal”, acrescentou ele.
A Rubisco é a proteína vegetal responsável por capturar dióxido de carbono e iniciar o processo fotossintético. No entanto, durante esse processo, a Rubisco captura oxigênio em cerca de 20% das vezes. Essas moléculas de oxigênio são, então, responsáveis pela formação do composto tóxico.
As plantas desenvolveram seus próprios métodos naturais de desintoxicação, mas o processo atual consome muita energia. Os cientistas compararam o processo de remoção de oxigênio a uma viagem de carro do Maine até a Flórida passando pela Califórnia
Nas plantas de tabaco modificadas, os cientistas inseriram novos genes para desativar o método atual e substituí-lo por um mais eficiente em termos energéticos.
O próximo passo dos pesquisadores será replicar o experimento com culturas comestíveis, como tomates e soja, para determinar se esse processo tem algum efeito adverso sobre a segurança dos alimentos produzidos.
Com base nesses resultados, eles precisarão então convencer tanto o público quanto os órgãos reguladores do governo de que seu método é uma solução alternativa segura. Consequentemente, o uso comercial e humanitário dessas culturas ainda pode demorar um pouco.
Dan Flynn, diretor executivo do Olive Center da Universidade da Califórnia em Davis, disse ao Olive Oil Times que não tem conhecimento de nenhum pesquisador estudando aplicações dessa tecnologia para azeitonas no momento e afirmou que é improvável que essa seja uma área de pesquisa do centro também.
“É possível que pesquisadores estejam fazendo experimentos com modificação genética e edição de genes em algum lugar do mundo”, disse ele. “Mas o setor da Califórnia está focado em outras prioridades de pesquisa, de modo que o Olive Center não prevê trabalhar nessa área em um futuro próximo.”
O Conselho Internacional da Azeitona, que frequentemente assume um papel de liderança em pesquisas relacionadas ao cultivo da oliveira e à produção de azeite, não havia se pronunciado sobre o estudo até o momento da publicação.