Prevê-se alta qualidade e rendimentos mais baixos com o início da colheita na Itália

O outono ainda nem havia começado e alguns agricultores italianos já começaram a colher azeitonas, pois as questões climáticas os levaram a modificar suas operações de colheita. Gradualmente, a partir de agora até novembro, no que diz respeito à produção de azeite de alta qualidade, os lagares estarão em pleno funcionamento por toda a Itália.

As altas temperaturas, por um lado, dificultaram a gestão dos recursos hídricos já escassos, mas, por outro, impediram o surgimento de várias doenças. — Francesco Travaglini

A última safra na Itália, de acordo com estimativas do Instituto de Serviços para o Mercado Agrícola e Alimentar (ISMEA) com base em dados coletados pela Agência Italiana de Pagamentos Agrícolas (AGEA), totalizou 182.000 toneladas — uma queda de 62% em relação ao ano anterior e a pior safra das últimas décadas.

No entanto, a qualidade foi frequentemente muito alta graças aos esforços dos produtores que buscaram a excelência.

Os especialistas têm expectativas ligeiramente mais otimistas para a safra 2017-2018, que ainda sofreu com os efeitos de um inverno muito frio, seguido por geadas na primavera e seca no verão.

“É muito cedo para fornecer dados confiáveis, mas podemos afirmar com certeza que os volumes italianos ficarão bem abaixo da média”, disse Maria Gabriella Ciofetta, uma experiente degustadora que trabalha com a União Mediterrânea de Degustadores de Azeite (UMAO). “Como algumas regiões, como Lácio, Toscana e Campânia, sofreram condições climáticas adversas, podemos esperar uma queda significativa.”

Uma queda estimada na produção entre 40% e 50% abaixo da média será, no entanto, compensada por um aumento de alguns pontos percentuais em comparação com a última safra, graças a uma recuperação na produção em regiões como a Sicília, Abruzzo e Ligúria.

Considerando que as altas temperaturas impediram o aparecimento da mosca-da-azeitona e de outras doenças, e que muitos agricultores implementaram sistemas de irrigação durante os períodos de seca, a qualidade pode atingir níveis muito elevados.

“Muitos estão preocupados, pois as azeitonas sofreram com a onda de calor, prejudicando a polpa, e isso pode levar a um defeito de sabor a feno no produto final”, observou Ciofetta. “Na minha opinião, é muito cedo para dizer, pois as temperaturas extremas em várias áreas adiaram o processo de produção de óleo nos frutos, limitando a ocorrência de alguns defeitos. Portanto, podemos esperar degustar produtos excelentes.”

A Frantoi Cutrera, no sudeste da Sicília, foi uma das primeiras a iniciar a colheita. “Realizamos um teste de moagem e, a partir de 20 de setembro, começamos a trabalhar a todo vapor”, disse Sebastiano Salafia ao Olive Oil Times. “Achamos que deveríamos antecipar as operações, mas algumas chuvas durante o primeiro fim de semana de setembro nos permitiram começar no nosso próprio ritmo”, acrescentou, ressaltando que agora suas azeitonas estão com ótima aparência.

“Irrigamos nossos olivais e isso certamente ajudará a melhorar a qualidade, mesmo que os rendimentos sejam menores, em parte porque as últimas chuvas aumentaram a porcentagem de água nos frutos e, em parte, porque a polpa sofreu um pouco com as altas temperaturas. No entanto, nessas circunstâncias, podemos alcançar uma qualidade muito alta”, disse Salafia, acrescentando que seu azeite extravirgem carro-chefe, o Primo, que ganhou o Prêmio Prata no NYIOOC 2017, era composto inteiramente por Tonda Iblea — a primeira variedade que colheram nesta temporada.

Graças a um amadurecimento precoce devido à proximidade da fazenda com o mar, as variedades Biancolilla e Moresca serão em breve entregues aos moinhos da Cutrera, seguidas pelos frutos das variedades Cerasuola, Nocellara del Belice e Nocellara dell’Etna.

“Devido a um inverno muito seco, já em março irrigamos nossas oliveiras”, disse Mariagrazia Bertaroli, da Tenuta La Pojana, que administra 1.500 árvores nas colinas onduladas de Soave e Illasi, a leste de Verona. “A primavera foi alternadamente seca e chuvosa, então continuamos a umedecer o solo para combater o calor do verão que se seguiu”, ela nos contou, explicando que podiam contar com sistemas de irrigação por gotejamento para grande parte de seus pomares.

“Regamos manualmente o restante das plantas três vezes por semana à noite, de acordo com uma gestão bem planejada e racional da água”, disse Bertaroli, observando que, após uma boa frutificação, os frutos continuaram a se desenvolver de forma saudável e a produção final provavelmente será a mesma do ano passado.

Variedades nativas como Grignano, Favarol e Trepp, cultivadas organicamente com Maurino, Leccio del Corno, Leccino, Pendolino e Frantoio, serão colhidas em outubro para compor azeites extravirgens de alta qualidade com os nomes inspiradores de Armonia (harmonia), Un’arte (uma arte), Un’opera (uma obra de arte), Un’idea (uma ideia).

O Leão de Carpineto é uma oliveira de 700 anos que, sozinha, produz cerca de 30 litros de um raro monovarietal — ou melhor, um azeite de uma única árvore — da variedade Saligna di Larino, e cuida das plantas mais jovens das variedades Gentile di Larino, Frantoio, Moraiolo e Leccino no Parco dei Buoi, em Molise. “O microclima da região salvou nossas plantas de temperaturas que frequentemente ultrapassavam os 30 °C (86 °F), mesmo à noite”, disse Francesco Travaglini, revelando que as culturas de cobertura desempenharam um papel importante na manutenção da umidade do solo e das raízes.

“As altas temperaturas, por um lado, dificultaram o manejo dos recursos hídricos já escassos, mas, por outro, impediram o surgimento de várias doenças”, observou ele. No final de julho, tempestades trouxeram alívio do calor, mas uma forte tempestade de granizo derrubou cerca de 30% das azeitonas. “Os amassados nos frutos causados pelos granizos cicatrizaram rapidamente graças ao calor e a um tratamento à base de cobre que realizamos”, explicou o produtor. “Apesar da queda na produção, as azeitonas estão com ótima aparência e acredito que possamos atingir altos níveis novamente.”

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