A colheita de azeitonas da California College une o campus
Alunos e membros do corpo docente colheram as árvores da Missão, com 130 anos de idade, no campus de Los Angeles, para dar início ao que as autoridades esperam que se torne uma nova tradição.
O departamento de sustentabilidade do Occidental College, em Los Angeles, Califórnia, produziu seu primeiro azeite extravirgem após a colheita manual das oliveiras da variedade Mission, com 130 anos de idade, do campus.
De acordo com Alison Linder, coordenadora de sustentabilidade da faculdade, a colheita de azeitonas foi inspirada por um evento semelhante no vizinho Scripps College, com o objetivo de criar uma experiência de aprendizagem prática e promover a sustentabilidade.
“Fico feliz em apoiar iniciativas como a colheita de azeite, que trazem a ação climática para o centro da vida no campus e mostram que todos nós temos um papel a desempenhar”, disse ela ao Olive Oil Times.
Veja também: Pequenos agricultores comemoram grande sucesso na Califórnia Central“Nosso campus, localizado na ensolarada e urbana Califórnia do Sul, abriga mais de 125 oliveiras frutíferas, reverenciadas pelos observadores por sua beleza e pela sombra que proporcionam, e pela equipe de manutenção e sustentabilidade por sua resiliência à seca e às mudanças climáticas”, acrescentou ela.
Embora já houvesse interesse em uma colheita de azeitonas, um escritório de sustentabilidade recém-formado e um inverno particularmente chuvoso criaram a oportunidade perfeita para coordenar uma colheita bem-sucedida e um evento comunitário.
“A intenção da primeira colheita de azeitonas do Occidental College era multifacetada: primeiro, conscientizar sobre as práticas de paisagismo resilientes ao clima e tolerantes à seca utilizadas em seu campus; segundo, criar uma comunidade em torno da produção local de alimentos; terceiro, apresentar nosso escritório de sustentabilidade reformulado à comunidade da Occidental”, disse Linder.
O escritório de sustentabilidade foi recentemente reativado devido ao interesse de alunos, funcionários, conselho e corpo docente em ver um esforço coordenado para o planejamento e ação em sustentabilidade no campus, diante dos impactos cada vez mais evidentes das mudanças climáticas.
O interesse em seus esforços se manifestou por meio de cerca de 75 voluntários de todas as áreas do campus que ajudaram a colher azeitonas no evento.
Foram colhidas azeitonas da variedade Mission, rendendo 45 litros de azeite. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
“Foi revelador para mim ver a quantidade de azeitonas necessária para produzir um galão de azeite, e vários voluntários ficaram surpresos com o tempo necessário para encher um balde”, disse Linder. “No escritório de sustentabilidade, esperamos que essa oportunidade prática leve a uma maior valorização dos produtos que consumimos.”
Imediatamente após a colheita, Lola Trafecanty, gerente de campo da Occidental College, e Isa Merel, coordenadora assistente de sustentabilidade, levaram as azeitonas de carro por duas horas em direção noroeste até a Ojai Olive Oil Company.
A Ojai Olive Oil recebeu e processou as 500 libras (225 kg) de azeitonas imediatamente após a chegada. As azeitonas foram moídas, produzindo 12 galões (45 litros) de azeite de oliva em menos de quatro horas após a colheita.
“A novidade de uma ocasião tão importante trouxe uma energia de emoção e entusiasmo ao campus”, disse Merel ao Olive Oil Times. “Fui abordada por membros da comunidade com quem eu nunca teria interagido de outra forma, dizendo-me o quanto estavam animados com a colheita e agradecendo-me pelo meu trabalho árduo.”
O olival da Occidental College tem mais de 130 anos e teve início quando a arquiteta paisagista Beatrix Farrand, uma das 11 fundadoras e única mulher da Sociedade Americana de Arquitetos Paisagistas, plantou quatro árvores em 1936.
Com o tempo, o olival se expandiu e agora oferece sombra para que alunos, funcionários, professores e a fauna do campus possam relaxar, estudar e socializar, ao mesmo tempo em que produz uma safra viável para uso da comunidade.
Os organizadores esperam transformar a colheita de azeitonas em uma experiência de aprendizagem anual e multidisciplinar para os alunos. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
As oliveiras, embora não sejam nativas da Califórnia, são incrivelmente resistentes a altas temperaturas e à seca, uma característica cada vez mais necessária no paisagismo do campus, à medida que os verões ficam mais quentes e os invernos mais secos devido às mudanças climáticas.
“Esperamos que, por meio desta colheita inaugural e ao honrar a generosidade das árvores, tenhamos despertado uma valorização em toda a comunidade por sua resiliência distinta”, disse Linder.
No futuro, as autoridades da faculdade veem potencial para oportunidades contínuas de pesquisa sobre a qualidade do solo, as qualidades organolépticas do azeite, o impacto econômico e o aumento da conscientização ambiental.
Também está prevista uma parceria de pesquisa com os departamentos de biologia e geologia para testar e remediar o solo usando práticas regenerativas, a fim de aumentar a disponibilidade de nutrientes e a capacidade de retenção de água.
Por exemplo, um projeto se concentra na compostagem de bagaço de azeitona no local para criar um fertilizante totalmente natural.
A Occidental também oferece uma especialização em estudos alimentares, uma área de estudo interdisciplinar que abrange política ambiental, sociologia, cultura e religião e cinésiologia.
Essa especialização interdisciplinar é uma plataforma ideal para um projeto de pesquisa direcionado sobre a produção sustentável de azeite de oliva, saúde e benefícios para a comunidade específicos da Occidental College.
A colheita da Occidental foi inspirada por um evento semelhante no Scripps College. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
Os planos incluem convidar alunos e membros do corpo docente para participar do processo de pesquisa e manutenção, a fim de tornar a colheita de azeitonas uma tradição anual do campus.
Durante a colheita, o escritório de sustentabilidade também foi procurado por professores interessados em produzir tinta a partir das azeitonas do campus, demonstrando as múltiplas possibilidades de um evento como este.
“Após uma pausa de quatro anos em nosso escritório de sustentabilidade, tem sido muito gratificante que este seja o evento de lançamento de uma nova era de programas de sustentabilidade no campus”, disse Merel. “Mal posso esperar para ver aonde as futuras edições dessa nova tradição do campus vão chegar.”
O envolvimento dos alunos também incluiu o design do rótulo da garrafa. “Trabalhar com uma aluna para criar o rótulo da garrafa foi uma das minhas partes favoritas deste projeto; a criatividade, o talento e a paixão de Alice Amdur pela arte foram contagiante”, disse Merel. “Acredito que isso torna o azeite deste ano muito mais especial.”
“Esta foi uma ótima oportunidade para reunir os interesses e talentos de todo o campus na criação de um produto sustentável e de origem local”, concluiu Linder.