O cultivo de oliveiras está se expandindo na Geórgia
Os produtores locais de azeitona e o Conselho Oleícola Internacional estão trabalhando para expandir o cultivo da azeitona utilizando variedades importadas e nativas.
A olivicultura na Geórgia atingiu 1.200 hectares e continuará a crescer, afirmaram especialistas locais na recente reunião do Conselho Oleícola Internacional (COI) em Tbilisi.
Eles acrescentaram que os olivicultores georgianos estão trabalhando com variedades importadas e avaliando as locais enquanto traçam o futuro do setor.
Nesse momento tão relevante para a expansão da olivicultura, tem sido crucial escolher as variedades corretas. Precisamos que elas sejam capazes de superar invernos frios e adequadas às práticas agrícolas específicas da região.
“A Geórgia aspira a ser um dos principais atores no setor olivícola do Cáucaso do Sul”, disse Abdellatif Ghedira, diretor executivo do IOC.
De acordo com dados da Juan Vilar Strategic Consultants, a Geórgia produz cerca de 900 toneladas de azeite e 500 toneladas de azeitonas de mesa por ano.
Veja também: Produção global de azeite chegará a 4,4 milhões de toneladas até 2050, projeta especialistaUm dos fatores um tanto surpreendentes que pode ajudar a Geórgia a acelerar sua estratégia atual de expansão dos olivais é a mudança climática, à medida que mais áreas do país se tornam propícias ao cultivo de azeitonas.
“Em várias áreas, as projeções mostram que o número de dias mais quentes aumentará”, disse Zviad Bobokashvili, chefe do departamento de pesquisa de culturas frutíferas do Ministério da Agricultura, ao Olive Oil Times. “Em contrapartida, esperamos uma redução nas temperaturas críticas do inverno, e é possível que a produção de azeitonas se expanda em ainda mais áreas.”
Cerca de 95% dos novos olivais provavelmente estarão localizados em Kakheti, uma região do centro-sudeste, onde as temperaturas médias subiram mais rapidamente nos últimos 40 anos do que no resto do país.
No entanto, as mudanças climáticas também trazem muitos desafios para os agricultores e olivicultores georgianos.
“Com certeza, há e haverá impactos negativos, como a falta de chuvas durante os meses de verão, o que poderia levar a um déficit de irrigação nas plantações de oliveiras, afetando a qualidade e a produtividade”, disse Bobokashvili.
Outros desafios vêm do aumento do risco de danos causados por granizo às árvores, o que também está ligado ao aumento das temperaturas. Temperaturas mais altas também podem facilitar a propagação de doenças e pragas.
“Tudo isso exigirá medidas de proteção vegetal mais integradas”, disse Bobokashvili.
Apesar de seu pequeno tamanho – a Geórgia tem menos de 70.000 quilômetros quadrados, com florestas cobrindo 33% desse total –, o país possui terras agrícolas variadas, definidas pelo terreno montanhoso e abundantes recursos hídricos. No entanto, nem todas as áreas propícias ao cultivo de oliveiras poderão contar com irrigação.
“Algumas oliveiras foram plantadas em áreas onde há falta de irrigação no verão”, disse Bobokashvili. “Mas o objetivo dos novos projetos é plantar olivais em áreas adequadas para a produção de culturas perenes.”
“Essa estratégia dará aos agricultores a opção de diversificar as culturas existentes e estabelecer a produção de um setor que ainda está em seus estágios iniciais de desenvolvimento na Geórgia”, acrescentou ele.
Especialistas agrícolas georgianos afirmaram que uma adaptação eficaz às mudanças climáticas exigirá novos poços de água e sistemas de irrigação, incluindo redes de irrigação por gotejamento, para suportar a escassez de água. Novas ferramentas de monitoramento também serão necessárias para prever e analisar a propagação de patógenos.
No entanto, os agricultores georgianos trabalharão para mitigar esses desafios utilizando as melhores técnicas agrícolas, como linhas de quebra-ventos e novas tecnologias de cobertura morta para manter a umidade do solo.
“Já podemos contar com uma cadeia de produção completa e modernizada, pois nossas instalações de processamento de azeitonas estão atualizadas e já produzem azeite de oliva extravirgem a partir de olivais locais”, disse Bobokashvili.
Com o apoio do COI, novas oportunidades de treinamento especializado ajudarão a melhorar a eficiência da colheita e da transformação das azeitonas.
Bobokashvili disse que, para suportar os invernos frios da Geórgia e impulsionar a expansão do cultivo de azeitonas, os agricultores adotaram principalmente duas cultivares de azeitona importadas da Turquia: a Gemlick, tradicionalmente usada para a produção de azeitonas de mesa pretas, e a Ayvalik, ou Edremit, cultivada principalmente no norte da Turquia.
“Nesse momento tão relevante para a expansão da olivicultura, foi crucial escolher as variedades corretas”, disse Bobokashvili. “Precisamos que elas sejam capazes de superar invernos frios e adequadas às práticas agrícolas específicas da região, como a pulverização de cobre no outono e a fertilização reduzida com nitrogênio.”
O plantio de várias cultivares italianas capazes de lidar com climas frios, como Ghiacciola, Frantoio, Correggiolo, Leccino e Ascolana, também pode ajudar os agricultores georgianos a expandir a produção.
Pesquisas adicionais estão em andamento para determinar se a Arbequina e a Koroneikli — ambas cultivadas em olivais de alta densidade — seriam adequadas para a Geórgia.
O futuro do cultivo de oliveiras no país também se baseará em suas raízes históricas, já que os pesquisadores esperam incorporar pelo menos algumas das cultivares antigas que costumavam pontilhar o campo à matriz de produção atual.
Segundo a lenda, as oliveiras foram trazidas pela primeira vez para a Geórgia e a vizinha Armênia por Noé. No entanto, evidências científicas mostram que os primeiros indícios de oliveiras na região datam do século I ou II d.C., quando se acredita que as oliveiras tenham sido importadas da Grécia.
Desde sua introdução, as oliveiras tornaram-se parte da cultura, com as azeitonas de mesa e o azeite de oliva ocupando lugar de destaque na culinária local e na medicina tradicional. No entanto, os invernos rigorosos da Geórgia levaram a muitos anos em que as oliveiras foram severamente danificadas.
Apesar desses obstáculos, especialistas acreditam que cultivares como Oturi, Butko, Gorvala e Tbilisuri têm sido cultivadas pelos habitantes locais esporadicamente há séculos.
“No momento, essas cultivares antigas ainda não foram examinadas, mas explorações preliminares no oeste da Geórgia encontraram oliveiras muito antigas que precisarão ser identificadas”, disse Bobokashvili. “O objetivo é examiná-las e propagar essas árvores.”
“Os cientistas também estão trabalhando para introduzir novas variedades e investigar a viabilidade de novos olivais de alta densidade”, acrescentou ele.