Programa de promoção do azeite de oliva recebe apoio das partes interessadas

O programa de pesquisa e promoção do azeite de oliva proposto ao Departamento de Agricultura dos Estados Unidos pela Associação Norte-Americana do Azeite de Oliva (NAOOA) está recebendo um apoio cada vez maior de importadores, agricultores e outras partes interessadas.

A cooperativa de promoção do azeite de oliva financiada pela indústria proposta tem como objetivo aumentar a conscientização sobre os benefícios para a saúde e os usos culinários do azeite de oliva extravirgem.

A alimentação é um dos fatores mais poderosos e modificáveis que influenciam as doenças crônicas nos EUA. No entanto, o azeite extravirgem, uma das gorduras mais saudáveis, continua subutilizado em muitas cozinhas americanas. — Rachelle Bross, coproprietária da Olivaia’s OLA

“O crescimento da cultura do azeite nos EUA não é apenas importante, mas representa uma grande oportunidade comum para importadores, produtores nacionais e internacionais, varejistas, distribuidores, chefs, nutricionistas, médicos e, em última instância, o público em geral”, disse Giovanni Quaratesi, diretor de assuntos corporativos globais da Certified Origins, a segunda maior importadora de azeite nos EUA.

“Apesar da ausência de um esforço promocional coordenado e com uma produção doméstica limitada, mas em crescimento, os EUA se tornaram um dos maiores mercados de azeite fora dos países produtores”, acrescentou ele. “No entanto, o azeite continua subutilizado e, muitas vezes, mal compreendido na culinária do dia a dia.” 

Os dados do Conselho Oleícola Internacional (COI) revelam um aumento dramático no consumo de azeite nos EUA, passando de 88.000 toneladas na safra de 1990/91 para uma projeção de 398.000 toneladas em 2024/25. Este aumento substancial coloca os Estados Unidos entre os principais consumidores mundiais de azeite.

Ainda assim, o consumo anual per capita nos EUA ultrapassa ligeiramente um litro, em comparação com oito litros na Itália e 11 na Espanha.

Veja também: EUA registram crescimento significativo nas vendas de azeite de oliva orgânico

De acordo com especialistas do mercado, o setor precisa colaborar para aumentar o consumo de azeite nos Estados Unidos, e o programa da NAOOA é cada vez mais visto como um veículo para alcançar esse objetivo.

“Trabalho com produtores da Califórnia, alguns internacionais, bem como importadores e distribuidores. E estou vendo o entusiasmo crescer [pela proposta da NAOOA]”, disse Roberta Klugman, consultora da Klugman and Associates, ao Olive Oil Times.

“Quando foi lançada, há alguns anos, as pessoas estavam céticas”, acrescentou ela. “Eu estava cética. Pouco depois de conhecer melhor o programa e o que ele poderia oferecer, observamos um consenso entre produtores, importadores, distribuidores e varejistas.”

Joseph Profaci, diretor executivo da NAOOA, disse que o consenso entre os importadores é “quase unânime” e que os produtores sediados nos EUA têm forte apoio.

O programa proposto enfrenta desafios significativos para ajudar o azeite a se estabelecer entre médicos, legisladores e famílias dos EUA.

“Um dos desafios contínuos é mudar a percepção da categoria do azeite de oliva de um produto de especialidade ou de uso ocasional para um item essencial na cozinha do dia a dia”, explicou Quaratesi. “Muito progresso já foi feito, mas menos da metade dos cidadãos dos EUA usa azeite de oliva ou azeite de oliva extravirgem.” 

De acordo com Samantha Dorsey, presidente da McEvoy Ranch, com sede na Califórnia, ainda há muito trabalho a ser feito para informar os americanos sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde e seus usos culinários.

“Uma ordem de pesquisa e promoção permitiria que a indústria do azeite reunisse seus recursos para aumentar a conscientização sobre os benefícios do azeite para a saúde, suas incríveis características gustativas e sua história de sustentabilidade”, disse ela.

Dorsey acrescentou que, embora uma mensagem unificada seja um benefício claro para a indústria, o ganho maior poderia ser para a saúde pública, caso os americanos comecem a usar mais azeite de oliva regularmente.

“Imagine só quanta inflamação crônica poderíamos ajudar a aliviar com apenas um pouquinho mais de azeite de oliva na mesa de jantar”, disse ela.

Para aumentar a conscientização, agricultores e produtores disseram ao Olive Oil Times que ajudar os consumidores dos EUA a distinguir entre os graus e tipos de azeite de oliva deve ser uma prioridade.

“É complicado comprar azeite por vários motivos”, disse Dorsey. “É um produto perecível, mas com certa estabilidade de conservação. É difícil distinguir entre os graus e tipos de azeite. Geralmente, é impossível prová-lo antes de comprá-lo.” 

“Todas essas características geram confusão no consumidor, portanto, qualquer orientação que a indústria possa oferecer — por meio de uma iniciativa de pesquisa e promoção, por exemplo — também beneficiará nossos consumidores”, acrescentou ela.

Embora o interesse do público pelo azeite de oliva tenha crescido, impulsionado principalmente por suas reconhecidas propriedades saudáveis, as aplicações culinárias e os níveis de qualidade permanecem pouco claros para grande parte da população dos EUA.

“Às vezes, a embalagem, as estratégias de mídia social e os investimentos em marketing têm mais peso do que o próprio produto, tornando difícil que ofertas de qualidade sólida se destaquem e ganhem força sem um orçamento substancial e uma equipe de comunicação por trás delas”, disse Quaratesi.

“Um desafio relacionado é a segmentação de categorias”, acrescentou ele. “As diferenças entre o azeite extravirgem e o azeite — em termos de métodos de produção, perfis de sabor, padrões de qualidade e preço — nem sempre são comunicadas com clareza nas prateleiras.”

Quaratesi sugeriu que a construção de confiança e o crescimento de longo prazo na categoria poderiam depender da comunicação clara dessas distinções.

“No mercado dos EUA, o azeite não extravirgem geralmente consiste em uma mistura de azeite refinado e uma pequena porcentagem de azeite extravirgem”, disse Quaratesi.

“Esse formato oferece um ponto de entrada acessível à categoria de azeite de oliva para aqueles que buscam alternativas aos óleos de sementes ou outras gorduras culinárias, muitas vezes a um preço mais baixo do que o azeite de oliva extravirgem”, acrescentou.

Quaratesi acredita que há espaço para o azeite não virgem e o azeite extravirgem no mercado, desde que os consumidores compreendam as diferenças em termos de qualidade e benefícios para a saúde.

“A seg­mentação e o posi­ciona­mento adequados nas prateleiras podem ajudar a pre­venir confusão e orientar os consu­midores apressados para o produto que melhor atende às suas necessidades”, acrescentou Quaratesi.

Os produtores da OLA, da Olivaia, na Califórnia central, destacaram o papel vital da educação do consumidor, principalmente por meio de degustações e eventos.

“Um dos comentários que recebemos repetidamente é ‘isso não tem gosto de azeite’”, disse o coproprietário Giulio Zavolta. “Embora tenhamos muito prazer em explicar por que nosso premiado azeite extravirgem é, de fato, o sabor que o azeite deve ter, o comentário também é indicativo do trabalho que nós, como indústria, precisamos realizar para elevar o nível de compreensão sobre o que é um verdadeiro azeite extravirgem.”

“Precisamos garantir que os consumidores estabeleçam a conexão entre sabor e benefícios para a saúde”, acrescentou ele.

Rachelle Bross, coproprietária da OLA da Olivaia, refletiu sobre o impacto nacional caso o azeite se tornasse um verdadeiro alimento básico da dieta americana.

“A alimentação é um dos fatores mais poderosos e modificáveis que influenciam as doenças crônicas nos EUA”, disse ela. “No entanto, o azeite extravirgem, uma das gorduras mais saudáveis, continua subutilizado em muitas cozinhas americanas.”

“Substituir gorduras menos saudáveis por azeite de oliva é uma maneira simples e deliciosa de melhorar a saúde geral”, acrescentou Bross.

No entanto, Quaratesi observou uma lacuna significativa entre o forte interesse por uma alimentação saudável e o conhecimento necessário para identificar e usar azeite de oliva extravirgem de alta qualidade. 

“A conscientização tende a se concentrar em benefícios gerais para a saúde, ou em uma marca específica, mas muitas vezes carece de profundidade quando se trata de tópicos práticos como armazenamento adequado, aplicações culinárias, perfis de sabor ou como avaliar o frescor e a qualidade”, disse ele.

“Ampliar esse entendimento pode ajudar a transformar o azeite de um produto percebido como premium ou de uso ocasional em um ingrediente básico e confiável para o dia a dia na cozinha”, acrescentou Quaratesi.

Zavolta disse que a combinação de baixo consumo de azeite extravirgem e produção local nos EUA significa que o setor precisa se esforçar mais para transmitir a mensagem, especialmente a agricultores em potencial que buscam culturas mais resistentes à seca.

“Se todos os médicos, formuladores de políticas e outras partes interessadas compreendessem plenamente os benefícios à saúde associados ao consumo de azeite de oliva, todos estariam consumindo muito mais azeite diariamente”, acrescentou Dorsey.

“É um desafio evitar o excesso de entusiasmo ao defender o azeite de oliva, porque ele parece tão especial”, disse ela. “Essa é a grande vantagem de comercializar o azeite de oliva: ele é genuinamente bom para a saúde, e todos nós que sabemos disso estamos ansiosos para contar a todos que queiram ouvir.” 

“É aqui, mais uma vez, que uma estratégia de pesquisa e promoção pode nos permitir refinar nossa mensagem, para que o setor possa falar sobre esses benefícios com uma voz positiva e unificada”, concluiu Dorsey.