As azeitonas promovem o desenvolvimento sustentável no Paquistão
O Paquistão continua a estreitar os laços com a Itália para trazer o equipamento e o conhecimento técnico necessários para o setor de azeite, ainda em fase inicial.
Há mais de uma década, o Paquistão e a Itália vêm trabalhando para criar um setor de azeite de oliva sustentável nas províncias rurais do Paquistão.
No final de novembro, representantes de ambos os países se reuniram na Gala Nacional PakOlive em Islamabad para reforçar a cooperação.
O objetivo final são as exportações. Pretendemos exportar cerca de 80 a 90 por cento do azeite.
“A Itália e o Paquistão têm uma história e um relacionamento muito bons”, disse Muhammad Ramzan Anser, agrônomo e vice-diretor de projetos do Centro de Excelência para Pesquisa e Treinamento em Azeitona (Cefort), ao Olive Oil Times.
“Existe uma grande ponte de confiança entre os dois lados”, acrescentou ele. “Na verdade, a Itália abriu um escritório comercial no Paquistão em novembro deste ano, durante o Festival Nacional PakOlive.”
Veja também: Festivais e conferências impulsionam o setor de azeite de oliva do PaquistãoAnser descreve o crescimento do setor de azeite de oliva do Paquistão como uma “esperança” para o país. Considerando que a taxa de desemprego do Paquistão é de 8,5%, o que representa cerca de 15,51 milhões de pessoas em 2023, o setor de azeite promete beneficiar muitos, ao mesmo tempo em que impulsiona a economia do país.
“A relação é mutuamente vantajosa”, disse Muhammad Tariq, diretor nacional do projeto de Promoção do Cultivo de Oliveiras do Paquistão, ao Olive Oil Times. Ele observou que centenas de milhares de oliveiras foram plantadas em colaboração com a Itália na última década.
“Mais de 5,6 milhões de mudas já foram plantadas”, disse ele. “No Paquistão, há um cultivo em grande escala de oliveiras para a produção de azeite. Cerca de 500.000 a 800.000 mudas de oliveira são plantadas todos os anos.”
“Até o momento, 8% dessas plantas estão na fase de frutificação, enquanto outras estão em maturação média, pois foram plantadas em diferentes estágios”, acrescentou Tariq.
À medida que o setor cresceu, o Paquistão redobrou seus esforços para reduzir sua dependência de mudas estrangeiras e se tornar um participante independente e significativo no mundo do azeite de oliva.
“Anteriormente, essas mudas eram importadas, mas tudo isso mudou com o trabalho do governo paquistanês”, disse Tariq. “Milhões de mudas cultivadas localmente já foram plantadas até agora, e essas mudas foram plantadas gradualmente nas diversas províncias.”
“O Paquistão agora possui expertise em gestão, desenvolvimento e técnicas de viveiros e pode fornecer, de forma suficiente, mudas nacionais certificadas e livres de doenças para atender à demanda dos agricultores”, acrescentou.
Anser acredita que esses e outros avanços indicam que o setor de azeite de oliva do Paquistão está seguindo um caminho sustentável. Em primeiro lugar, a maioria das oliveiras está crescendo em áreas antes áridas.
“Os olivais agora prósperos do Paquistão foram cultivados em terras com atividade econômica nula. Ele disse que o cultivo de azeitonas nessas terras marginais criou oportunidades de negócios e de emprego para a população rural pobre”, afirmou.
“Foi, sem dúvida, uma missão geológica, que ocorreu sem substituir nenhuma cultura no Paquistão”, acrescentou Anser. “Em vez disso, estamos convertendo terras baldias em olivais, ao mesmo tempo em que maximizamos o potencial da agricultura no país. Além disso, potencialmente quatro milhões de hectares dessas terras estão disponíveis para cultivo futuro.”
Está comprovado que a conversão de centenas de hectares de terras áridas não só beneficiará financeiramente os proprietários e agricultores, mas também poderá ter um impacto positivo na fauna e na flora, ao mesmo tempo em que retarda os efeitos das mudanças climáticas.
“Os olivais foram declarados uma das melhores armas contra as mudanças climáticas”, disse Anser. “Ao contrário de outras iniciativas relacionadas às mudanças climáticas, o plantio de oliveiras cria uma iniciativa verde e promove um negócio sustentável, onde agricultores pobres podem obter uma renda.”
A capacidade do cultivo da oliveira de aliviar a pobreza rural e mitigar os impactos das mudanças climáticas também se estende aos subprodutos do processo de produção do azeite de oliva.
A indústria do azeite produz uma grande variedade de subprodutos, como folhas, resíduos de bagaço e águas residuais, dos quais podem ser extraídos ingredientes para a fabricação de cosméticos, incluindo sabonetes e cremes, alimentos, materiais de embalagem e produtos farmacêuticos.
Tariq disse que o Paquistão se beneficia desses subprodutos e, como resultado, é produtor de muitos produtos acabados relacionados ao azeite de oliva, gerando empregos para trabalhadores com diversas habilidades.
“Esta é a primeira commodity em que prestamos assistência em toda a cadeia de valor, desde o viveiro até os produtos acabados”, disse ele. “Dos 45.000 acres (18.000 hectares) já cultivados, o equivalente a cerca de 110 toneladas [de azeitonas] foi colhido no ano passado, sendo que 40 a 50 toneladas desse total foram destinadas a produtos de valor agregado.”
Um artigo de revisão publicado na revista Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety observou que “os subprodutos do azeite de oliva são considerados matérias-primas baratas e abundantes, ricas em compostos bioativos com atividades relacionadas à saúde elevadas e variadas.”
Esses subprodutos promovem a sustentabilidade da cadeia do azeite de oliva e incentivam a economia circular.
Segundo Tariq, “34 unidades de prensagem a frio são utilizadas para extrair e processar de 30 a 50 quilos de azeite por hora, disponíveis nos setores público e privado.”
“Elas foram adquiridas da Itália pelo governo”, acrescentou. “Organizações não governamentais e agricultores privados também compraram algumas. Como resultado, há um grande potencial para produtos de valor agregado, como a fabricação de sabonetes e a produção de cremes hidratantes, que agora são produzidos em áreas rurais.”
Apesar dos enormes avanços, ainda existem desafios. “Não há técnicos certificados suficientes para operar máquinas personalizadas e peças de reposição, já que essas máquinas são da Itália”, disse Tariq.
“O segundo desafio é que precisamos discutir como manter a qualidade do azeite desde a terra até os moinhos e ensinar e treinar constantemente os agricultores para manter os mais altos padrões de qualidade”, acrescentou.
Outra questão, segundo Tariq, é o custo da produção no país. “Não há processamento de garrafas coloridas no Paquistão. Assim, essas garrafas de azeite de oliva precisam ser importadas da China e de outros lugares. E isso aumenta os custos do azeite de oliva.”
Essa questão é confirmada por Anser, que observou que, embora já exista demanda local pelo azeite produzido, ele custa de US$ 10 a US$ 15 (€ 9 a € 13,50) por litro, valor que apenas um segmento do mercado pode arcar.
A maioria das famílias paquistanesas cozinha tradicionalmente por fritura. Como resultado, “o governo está trabalhando em conjunto para melhorar o óleo de canola, que é mais barato”, disse Anser.
“O objetivo final são as exportações”, acrescentou. “Nosso objetivo é exportar cerca de 80 a 90% do azeite de oliva. No entanto, continuamos observando que um segmento da sociedade está cada vez mais ciente dos benefícios medicinais e para a saúde do azeite de oliva e está mais preocupado com a saúde.”
“Há uma aceitação crescente do azeite de oliva localmente e, este ano, a marca local, PakOlive, foi lançada em nível governamental”, continuou Anser. “Há uma pequena quantidade disponível nas prateleiras, mas a maior parte do azeite de oliva pode ser encontrada online. Os consumidores também podem visitar essas unidades de prensagem a frio para comprar azeite de oliva virgem diretamente.”
Tariq acrescentou que, embora os paquistaneses colham e moam as azeitonas, grande parte do conhecimento técnico vem dos italianos.
“Recentemente, a Itália e o Paquistão criaram a iniciativa OliveCulture”, disse ele. “Este projeto oferece aos agricultores conhecimentos sobre poda e outros tipos de técnicas, ministrados por especialistas italianos visitantes.”
“Definitivamente, há potencial para exportar azeite de alta qualidade para a Itália”, acrescentou Tariq. “Atualmente, o Paquistão e a Itália registram um comércio anual de € 2 bilhões.”