Pesquisadores propõem uma abordagem diferente para classificar alimentos

Um novo sistema de classificação de alimentos permitirá que instituições, produtores e consumidores façam escolhas alimentares mais saudáveis, segundo uma equipe de pesquisa da Universidade Tufts.

Um novo sistema de classificação de alimentos permitirá que instituições, produtores e consumidores nos Estados Unidos façam escolhas alimentares mais saudáveis, segundo uma equipe de pesquisadores da Universidade Tufts.

Os pesquisadores afirmaram que os resultados de seu estudo, publicado na revista Nature, mostram que o Food Compass Score (FCS) também poderia melhorar a qualidade dos produtos existentes, ajudar a estabelecer novas diretrizes alimentares mais saudáveis e até mesmo orientar políticas comerciais agrícolas.

O índice nutricional levou três anos para ser desenvolvido e classifica os produtos de 1 a 100, sendo 100 a pontuação mais saudável.

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Os pesquisadores escreveram que o FCS foi desenvolvido e testado “usando um banco de dados nacional detalhado de 8.032 alimentos e bebidas consumidos pelos americanos”.

“Ele pontua 54 características diferentes em nove domínios que representam diversos aspectos relevantes para a saúde de alimentos, bebidas e refeições mistas, proporcionando um dos sistemas de perfil nutricional mais abrangentes do mundo”, acrescentaram.

“As características e os domínios foram selecionados com base em atributos nutricionais ligados às principais doenças crônicas, como obesidade, diabetes, problemas cardiovasculares e câncer, bem como ao risco de desnutrição, especialmente para mães, crianças pequenas e idosos”, continuaram os pesquisadores.

As frutas têm as pontuações médias mais altas, de 73,9, com a maioria das frutas cruas recebendo 100 pontos. Já os vegetais recebem uma pontuação média de 69,1, com classificações semelhantes atribuídas a legumes, nozes e sementes.

Entre as bebidas, os sucos 100% naturais obtêm uma pontuação média de 67, enquanto bebidas energéticas e refrigerantes adoçados com açúcar recebem 27,6.

O FCS atribui uma pontuação de 85 aos azeites, tornando-os a escolha mais saudável entre as gorduras adicionadas. Em comparação, a banha recebe 19.

O fato de produtos saudáveis, como o azeite de oliva, receberem uma classificação mais alta em comparação com outros sistemas de classificação de alimentos – como o Nutri-Score, que atribui ao azeite de oliva a terceira classificação mais alta em uma escala de cinco – não deve ser uma surpresa.

De acordo com os pesquisadores, o FCS se concentra nas qualidades nutricionais dos alimentos e leva em consideração seus atributos prejudiciais à saúde. Essa é uma abordagem ligeiramente diferente em comparação com outros grandes sistemas de classificação de alimentos.

Na União Europeia, sistemas de rotulagem de alimentos como o Nutri-Score tendem a se concentrar em características potencialmente prejudiciais dos alimentos, como calorias, gordura saturada e teor de sódio.

Em contrapartida, o FCS inclui certos micronutrientes e fitoquímicos que nem sempre são considerados por outros sistemas de classificação de alimentos.

Nutrientes, ingredientes alimentares e a forma como são processados são pontuados com base na “ciência de ponta mais recente”, escreveram os pesquisadores, acrescentando que as pontuações seriam atualizadas regularmente.

Ao contrário de outros sistemas de classificação de alimentos, os pesquisadores acrescentaram que o FCS pode ser usado para classificar pratos mistos “e refeições usando uma pontuação consistente (os sistemas existentes agrupam e pontuam os alimentos de forma subjetiva e diferente)”.

Os pesquisadores usaram a pizza como exemplo. “No caso da pizza, muitos outros sistemas têm algoritmos de pontuação separados para o trigo, a carne e o queijo, mas não para o produto final”, escreveram eles.

“A pontuação consistente de itens diversos também pode ajudar a avaliar e comparar combinações de alimentos e bebidas que poderiam ser vendidas e consumidas juntas, como uma cesta de compras inteira, o padrão alimentar diário de uma pessoa ou um portfólio de alimentos vendidos por uma determinada empresa”, acrescentaram os pesquisadores.

Dariush Mozaffarian, reitor da Friedman School da Tufts University, disse que “uma vez que se vai além do ‘coma seus vegetais, evite refrigerantes’, o público fica bastante confuso sobre como identificar escolhas mais saudáveis no supermercado, na lanchonete e no restaurante”.

Os pesquisadores esperam que o FCS incentive a indústria alimentícia a desenvolver alimentos mais saudáveis e reformular os produtos atuais. Ele também poderia ser usado como base para políticas locais e nacionais relativas à rotulagem de embalagens, tributação e restrições à publicidade dirigida a crianças.

Eles acrescentaram que o sistema poderia ser usado em praticamente todos os lugares uma vez adotado, incluindo lojas de alimentos, restaurantes, hospitais e escolas.

O FCS, baseado em dados científicos, também poderia ser usado “para orientar a política comercial agrícola e guiar investidores institucionais e individuais nas decisões de investimento relacionadas a questões ambientais, sociais e de governança corporativa”, concluíram os pesquisadores.