O novo índice de classificação “Med Index”, recentemente proposto, visa superar o Nutri-Score e o Nutrinform

Uma equipe de pesquisadores italianos desenvolveu um novo sistema de rotulagem que inclui um único logotipo na parte frontal da embalagem, resumindo as qualidades nutricionais e os impactos ambientais do produto alimentício.

Os autores do novo Med Index afirmaram que ele foi criado para permitir que os consumidores escolham seus alimentos rapidamente, ao mesmo tempo em que incentiva os produtores a melhorar a qualidade e a sustentabilidade de seus produtos.

Parece uma boa solução a ser introduzida num momento em que o setor do azeite está se empenhando tanto em tentar educar os consumidores sobre suas qualidades.– Elia Pellegrino, presidente da Associação Italiana de Moagem de Azeitonas

O foco do sistema de rotulagem é o azeite de oliva extravirgem e os alimentos tradicionalmente associados à dieta mediterrânea.

Os pesquisadores da Universidade de Bari, na Apúlia, apontaram que as plataformas de rotulagem atuais, como o Nutri-Score ou a alternativa italiana Nutrinform Battery, não levam em conta o impacto ambiental da produção de alimentos. Eles também questionaram os critérios utilizados por ambos os sistemas para classificar os alimentos como saudáveis ou não saudáveis.

Veja também: Centenas de cientistas apoiam a adoção do sistema de rotulagem Nutri-Score

“A equipe de pesquisa multidisciplinar que desenvolveu o Med Index destacou várias deficiências do Nutri-Score”, disse Maria Lisa Clodoveo, professora associada da escola interdisciplinar de medicina da Universidade de Bari, ao Olive Oil Times.

“O Nutri-Score classifica os alimentos para uma dieta bem equilibrada com base em amostras de 100 gramas ou 100 mililitros. No entanto, todos sabemos que nem todos os alimentos são consumidos nas mesmas quantidades”, acrescentou ela. “Portanto, surge um paradoxo para muitos produtos diferentes, cujo papel em uma dieta saudável não pode ser avaliado com base em 100 gramas. Por exemplo, ninguém consumiria 100 mililitros de azeite de oliva extravirgem ou 100 gramas de Parmigiano Reggiano.”

Clodoveo disse que muita coisa mudou desde a introdução inicial do Nutri-Score na França.

“Nos últimos anos, vivemos uma aceleração significativa no conhecimento”, disse ela. “Não falamos mais de calorias, mas sim de nutrigenômica e nutrigenética.”

O novo Med Index coloca o azeite de oliva extra-virgem entre os ingredientes mais relevantes em uma dieta saudável. Em comparação, o Nutri-Score classifica o azeite de oliva extra-virgem com um “C Amarelo” em uma escala que vai de “A Verde” a “E Vermelho”.

“Essa mesma classificação é atribuída ao azeite de oliva, óleos de sementes e muitas outras gorduras que não compartilham, de forma alguma, o perfil saudável e único do azeite extravirgem e de seus polifenóis, por meio dos quais ele desempenha um papel nutrigenômico fundamental”, disse Clodoveo.

“O Nutri-Score, portanto, não está cientificamente atualizado e não leva em consideração as pesquisas mais recentes”, acrescentou ela.

Para os cientistas italianos, a classificação C para o azeite extravirgem “é sinônimo de mediocridade”, disse Clodoveo. “O Nutri-Score não consegue distinguir gorduras vegetais que contêm polifenóis daquelas que não contêm.”

No entanto, Serge Hercberg, criador do Nutri-Score, disse ao Olive Oil Times em uma entrevista em julho de 2020 que o objetivo do Nutri-Score é comparar itens dentro do mesmo grupo alimentar e não entre grupos alimentares.

“[A classificação C para o azeite de oliva é] a melhor pontuação possível para gorduras adicionadas e até mesmo para óleos vegetais”, disse ele. “As recomendações de saúde pública não sugerem o consumo ilimitado de azeite de oliva, mas incentivam os consumidores a preferi-lo em detrimento de outros óleos vegetais e, especialmente, das gorduras animais.”

O padrão italiano, criado como alternativa ao Nutri-Score, o Nutrinform Battery, também não convence os pesquisadores do Med Index.

Trata-se de uma plataforma de rotulagem alimentar que passou por um rápido processo de desenvolvimento envolvendo instituições acadêmicas relevantes. Ainda assim, disse Clodoveo, “ela não envolveu o mundo científico italiano como um todo”.

“[O Nutrinform Battery] usa uma representação iconográfica, a bateria, ao contrário do que o senso comum nos diz”, acrescentou ela. “Quando pensamos em uma bateria, podemos associar o fato de ela estar totalmente carregada à saúde plena, como muitos suplementos alimentares fazem em seus gráficos. O Nutrinform Battery segue o caminho oposto.”

O Med Index não trata apenas de nutrição.

“Pesquisadores médicos, cientistas em química alimentar, economistas, médicos, psicólogos e nutricionistas foram convidados a colaborar no desenvolvimento do Med Index”, disse Clodoveo. “O resultado é uma escala de classificação colorida que utiliza apenas as classificações ‘bom’, ‘melhor’ e ‘ótimo’, com foco específico no azeite de oliva extravirgem e nas outras especialidades da dieta mediterrânea.”

O sistema de rotulagem desenvolvido em Bari usa uma pirâmide para mostrar quantas porções estão incluídas na embalagem rotulada, quanta atividade física é necessária para compensar a energia fornecida pelo alimento e qual é a sua pontuação em termos de sustentabilidade nutricional, ambiental e social.

No entanto, há algumas limitações no novo sistema de rotulagem. O Med Index não inclui alimentos processados e ultraprocessados, bem como aqueles com aditivos ou adjuvantes específicos.

“Ele se inspira nos princípios da Dieta Mediterrânea, como o consumo de diferentes tipos de alimentos sazonais e alimentos submetidos a baixo ou nenhum processamento”, disse Clodoveo. “Estabelecemos uma série de critérios complexos que permitem ao consumidor fazer uma escolha consciente em questão de segundos.”

Entre esses critérios estão a forma como a renda gerada pela compra dos alimentos é distribuída ao longo da cadeia de produção e o nível de igualdade de gênero na cadeia de abastecimento.

A perspectiva de rotular o azeite extravirgem dentro do sistema de classificação Med Index foi bem recebida pelos produtores na Itália.

“Parece uma boa solução a ser introduzida em um momento em que o setor de azeite está se empenhando tanto para educar os consumidores sobre suas qualidades”, disse Elia Pellegrino, presidente da Associação Italiana de Moagem de Azeitonas, ao Olive Oil Times.

“Até agora, os consumidores não demonstravam um interesse profundo na rotulagem do azeite extravirgem. Em vez disso, eles tomam a maioria de suas decisões com base no preço do produto”, acrescentou ela. “Nossa esperança é que haja um rótulo simples, que os consumidores possam entender facilmente.”

Segundo Pellegrino, a questão mais relevante para os produtores “é que o rótulo certifique as qualidades únicas do azeite extravirgem”.

Os defensores do Med Index explicaram que, devido à pandemia da Covid-19 e à aceleração do conhecimento sobre nutrição e proteção ambiental e da biodiversidade, a União Europeia não deve se apressar para implementar seu padrão de rotulagem.

“Esperamos que o prazo de 2022 para a escolha da plataforma de rotulagem seja adiado”, disse Clodoveo. “Trata-se de uma etapa da estratégia ‘Da Fazenda à Mesa’; a decisão que Bruxelas tomar afetará a Europa por pelo menos os próximos 10 anos.”

Segundo os pesquisadores, o fato de um rótulo proposto como o Nutri-Score ter sido adotado por apenas alguns países e enfrentado forte oposição por outros mostra que o debate atual não é suficientemente inclusivo.

“A ideia de excluir alguns tipos de alimentos do Nutri-Score, como aqueles protegidos pelas denominações de origem europeias, mostra ainda mais que essa proposta fica aquém de seus objetivos”, disse Clodoveo.

“Precisamos que a comunidade científica debata para que os consumidores entendam o que a rotulagem significa, e para que os formuladores de políticas avaliem o que a ciência trouxe para a mesa”, concluiu ela. “É uma grande decisão que terá impacto na produção e comercialização agroalimentar.”

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