Avançam as revisões do plano cooperativo de promoção do azeite nos EUA
Um plano revisado para uma cooperativa de promoção do azeite de oliva nos EUA está avançando, à medida que o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) solicita mecanismos mais claros para apoiar os produtores nacionais e simplificar a administração.
O USDA está trabalhando em conjunto com a Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) para aperfeiçoar a proposta de criação de uma cooperativa nacional de promoção do azeite.
A proposta, originalmente apresentada no início deste ano, está sendo atualizada para melhor apoiar os produtores de azeite de oliva após mais uma rodada de discussões que continuaram mesmo durante a paralisação do governo.
O governo tem trabalhado e analisado nossa proposta, mesmo durante o período de paralisação. Considero isso algo muito positivo.
Essas revisões não garantem a aprovação, mas sugerem que o USDA está levando a iniciativa em sério.
Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA, disse ao Olive Oil Times que se sentiu encorajado pelo ritmo da análise.
“O governo tem trabalhado e analisado nossa proposta, mesmo durante o período de paralisação”, disse ele. “Considero isso algo muito positivo.”
As recentes trocas de informações com o USDA se concentraram em como apoiar os produtores nacionais sem criar encargos administrativos adicionais.
A agência solicitou à NAOOA que esclarecesse como o conselho lidaria com os créditos para produtores nacionais que já contribuem com fundos para comissões estaduais de pesquisa em produção.
“Eles disseram que o mecanismo, tal como redigido originalmente, poderia ter sido muito difícil de administrar”, disse Profaci.
A abordagem revisada permitiria que as comissões estaduais se candidatassem diretamente ao conselho nacional para obter financiamento para apoiar pesquisas regionais ou atividades promocionais.
Profaci descreveu o mecanismo atualizado como “mais simples”, observando que ele reflete a estrutura do conselho do mel, que destina 5% de seu orçamento anual à pesquisa de produção. A mudança beneficiaria os produtores nacionais e as comissões estaduais, mas não afetaria as empresas que apenas importam azeite.
Embora o USDA não tenha fornecido um cronograma, Profaci disse que o setor continua esperançoso de que a proposta possa ser submetida a consulta pública no início do próximo ano.
A iniciativa está ganhando amplo apoio em todo o setor.
“A NAOOA está liderando a petição, com o apoio de um Comitê de Especialistas composto por partes interessadas de todo o setor, incluindo a Pompeian”, disse Mouna Aissaoui, CEO da Pompeian, a maior importadora e produtora de azeite de oliva dos EUA.
Aissaoui disse que o conselho proposto poderia ajudar a superar a fragmentação de longa data no mercado de azeite dos EUA. “É a primeira iniciativa em todo o setor projetada para beneficiar todos os participantes nacionais e importadores sob uma única plataforma”, observou ela.
Ela enfatizou a necessidade de uma comunicação coordenada para aumentar a conscientização sobre o azeite de oliva, observando que “muitos de seus benefícios à saúde e valores de sustentabilidade muitas vezes passam despercebidos”.
Com 60% dos lares americanos não comprando azeite de oliva e o consumo per capita em cerca de 1,1 kg por ano, ela vê uma necessidade urgente de “democratizar o azeite, tornando-o mais acessível, compreendido e amplamente utilizado nos lares americanos.”
Aissaoui também destacou as vantagens de sustentabilidade de cultos permanetes, como a azeitona, citando dados da FAO sobre seus benefícios ambientais. Ela acrescentou que um programa nacional poderia influenciar a forma como os varejistas posicionam o azeite de oliva como parte de um estilo de vida saudável.
Jonathan Sciabica, cuja família é a mais antiga produtora de azeite em operação contínua nos EUA, alertou que os dados de consumo per capita ocultam diferenças regionais significativas.
“Nos EUA, você encontrará grandes consumidores de azeite de oliva e pessoas que não o consomem de forma alguma”, disse ele. Aqueles que consomem azeite de oliva tendem a ser consumidores engajados e preocupados com a saúde, que se importam com a qualidade, a autenticidade e a origem.
Ele disse que a ordem promocional proposta poderia ajudar a diminuir a diferença entre regiões onde o conhecimento sobre o azeite é forte e áreas onde a conscientização ainda é baixa. “A prova está no pudim”, acrescentou ele, observando que os consumidores que entendem o produto “comprarão azeite de oliva mais caro” e “pagarão pela qualidade”.
Sciabica apontou o sucesso de campanhas nacionais de commodities — como a “Got Milk” ou o conselho da manga — como evidência do que a promoção coordenada do setor pode alcançar.
Além da publicidade, ele disse que a educação é fundamental: “Aulas, seminários, oportunidades para as pessoas realmente aprenderem mais sobre o produto e como cozinhar com ele.” Um programa nacional, acrescentou ele, poderia ampliar significativamente esses esforços.
Produtores de outras regiões concordam. Em Oregon, Paul Durant, da Red Ridge Farms, disse: “promover a conscientização é fundamental para o crescimento do setor em todos os segmentos.”
Durant disse que a compreensão do consumidor sobre qualidade, usos culinários e benefícios à saúde continua limitada, embora tenha melhorado nas últimas duas décadas.
Da perspetiva de uma pequena produtora e defensora da saúde, Chasity Pritchett, fundadora da Emblem Olive Oil e presidente da Let’s Fight Back Foundation, afirmou que os EUA continuam atrás de outras nações na compreensão dos benefícios do azeite.
“Enquanto outras nações há muito compreenderam e adotaram os poderosos benefícios do azeite de oliva, comprovados cientificamente, os EUA têm demorado a entender isso”, disse ela, chamando o atraso de “uma oportunidade perdida tanto para o mercado quanto para a saúde pública”.
Ela argumentou que o azeite de oliva deve estar no centro da estratégia de saúde preventiva do país e que “a hora de agir é agora, não daqui a mais cinco ou dez anos”.
Pritchett disse que um programa apoiado pelo USDA poderia preencher lacunas de conhecimento ao apoiar pesquisas adaptadas à dieta americana, fortalecer produtores nacionais e pequenas empresas, e ajudar a educar médicos, escolas e famílias sobre o papel do azeite na prevenção de doenças.
“Esta proposta é um apelo para colmatar essa lacuna, investir em pesquisa, apoiar os produtores americanos e colocar o azeite de oliva onde ele deve estar: no centro da nossa estratégia de saúde”, afirmou ela.