As importações de azeite dos EUA estão cada vez mais a granel

Há dez anos, apenas 16% das 113,000 toneladas de azeite importadas para os Estados Unidos estavam em contêineres a granel. No ano passado, mais de 42% das 331,368 toneladas de importações foram a granel, definidas como contêineres cheios pesando mais de 18 kg (39.7 Lbs).

As figuras, lançado hoje pelo Conselho Internacional da Azeite (COI), refletem a crescente popularidade do azeite e uma mudança contínua na maneira como o maior mercado do mundo está lidando com essa commodity.

As importações de contêineres a granel são destinadas a engarrafadores norte-americanos de marcas próprias e de mercado de massa, fornecedores de serviços de alimentação e até produtores domésticos que complementam seus estoques limitados com o suprimento abundante da Europa e do norte da África, e especialmente da Espanha. Por exemplo, Veronica Foods, o distribuidor californiano de centenas de lojas especializadas em todo o país importa e envia para seus revendedores em contêineres a granel, e o California Olive Ranch, o maior produtor de azeite americano também começou importação de azeites do exterior para complementar sua gama de produtos caseiros.

A Espanha foi responsável por 62% das importações a granel no ano passado, enquanto a participação da Itália no crescente mercado de contêineres foi de apenas 4%. O azeite tunisino representou 14%, o Marrocos produziu 7% e a Argentina e o Chile forneceram 5% e 3% das importações a granel, respectivamente.

Enquanto isso, a Itália também não é a casa de força para contêineres menores. Há dez anos, a Itália representava dois terços do azeite importado em garrafas e latas; hoje sua participação de mercado na categoria caiu para um terço.

A Espanha, que fornecia apenas 9% do mercado de contêineres pequenos há dez anos, agora responde por 25%, de acordo com os números do IOC. Outros países que se infiltraram no segmento antes dominado pela Itália incluem Tunísia e Grécia.

Os dados sugerem uma mudança dramática na forma como o azeite de oliva chega aos usuários finais americanos e a transição bem-sucedida da Espanha, o maior produtor de azeite do mundo e, em menor grau, da Tunísia, de enviar seus rendimentos para a Itália para serem blenddos e reembalados como azeitonas italianas azeite, visando a comercialização de suas próprias marcas nacionais para compradores estrangeiros.

As tendências também refletem um compromisso crescente com a qualidade entre os principais países produtores e talvez, pelo menos em algum grau, o publicidade negativa, merecido ou não, que a indústria italiana de azeite sofreu nos últimos anos.

Consumidores e profissionais da indústria de alimentos estão cada vez mais conscientes de que a qualidade do azeite transcende as fronteiras nacionais. No entanto, com o surgimento da distribuição de marcas brancas e de marcas privadas, o ônus recairá cada vez mais sobre os distribuidores e comerciantes domésticos para garantir a autenticidade de seus próprios produtos de marca.