As importações de azeite pelos EUA estão cada vez mais sendo feitas a granel
As tendências de importação sugerem uma mudança radical na forma como o azeite chega aos consumidores finais americanos, bem como a transição bem-sucedida da Espanha e de outros países para a comercialização de suas marcas nacionais junto a compradores estrangeiros.
Há dez anos, apenas 16% das 113.000 toneladas de azeite importadas para os Estados Unidos eram transportadas em recipientes a granel. No ano passado, mais de 42% das 331.368 toneladas importadas foram transportadas a granel, definidas como recipientes cheios com peso superior a 18 kg (39,7 libras).
Os números, divulgados hoje pelo Conselho Oleícola Internacional (COI), refletem a crescente popularidade do azeite e uma mudança contínua na forma como o maior mercado do mundo lida com a commodity.
As importações em contêineres a granel são destinadas a engarrafadoras americanas de marcas próprias e de grande consumo, fornecedores do setor de serviços alimentícios e até mesmo produtores nacionais que complementam seus estoques limitados com a oferta abundante da Europa e do Norte da África, especialmente da Espanha. Por exemplo, a Veronica Foods, distribuidora californiana de centenas de lojas especializadas em todo o país, importa e envia para seus varejistas em contêineres a granel, e a California Olive Ranch, a maior produtora americana de azeite, também começou a importar azeites do exterior para complementar sua linha de produtos locais.
A Espanha foi responsável por 62% das importações a granel no ano passado, enquanto a participação da Itália no crescente mercado de grandes contêineres foi de apenas 4%. O azeite tunisiano representou 14%, o marroquino 7%, e a Argentina e o Chile forneceram 5% e 3% das importações a granel, respectivamente.
Enquanto isso, a Itália também não é mais a potência que já foi no segmento de embalagens menores. Há dez anos, a Itália respondia por dois terços do azeite importado em garrafas e latas; hoje, sua participação de mercado nessa categoria caiu para um terço.
A Espanha, que fornecia apenas 9% do mercado de embalagens pequenas há dez anos, agora responde por 25%, de acordo com os dados do COI. Outros países que estão ganhando espaço no segmento antes dominado pela Itália incluem a Tunísia e a Grécia.
Os dados sugerem uma mudança dramática na forma como o azeite chega aos consumidores finais americanos e a transição bem-sucedida da Espanha, maior produtora mundial de azeite, e, em menor grau, da Tunísia, de enviar suas safras para a Itália para serem misturadas e reembaladas como azeite italiano, para a comercialização de suas próprias marcas nacionais a compradores estrangeiros.
As tendências também refletem um compromisso crescente com a qualidade entre os principais países produtores e, talvez, pelo menos em certa medida, a publicidade negativa — merecida ou não — que a indústria italiana de azeite de oliva tem sofrido nos últimos anos.
Tanto os consumidores quanto os profissionais da indústria alimentícia estão se tornando cada vez mais conscientes de que a qualidade do azeite de oliva transcende as fronteiras nacionais. No entanto, com o surgimento da distribuição de marca branca e das marcas próprias, o ônus recairá cada vez mais sobre os distribuidores e comerciantes nacionais para garantir a autenticidade de seus próprios produtos de marca.