Associação comercial dos EUA propõe cooperativa para a promoção do azeite

Com o apoio de especialistas do setor e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva propôs um programa de pesquisa e promoção para aumentar a conscientização e a demanda dos consumidores.

A Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) está lançando uma iniciativa que abrange todo o setor e que promete aumentar a conscientização dos consumidores e a adoção do azeite.

A proposta enviada ao Serviço de Comercialização Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) visa estabelecer um programa de pesquisa e promoção do azeite de oliva para criar uma Ordem de Promoção, Pesquisa e Informação sobre o Azeite de Oliva financiada pelo setor.

De acordo com seus proponentes, a iniciativa aumentaria a demanda por azeite de oliva no país, beneficiando toda a cadeia de abastecimento e promovendo a saúde e o bem-estar geral.

Considere que, em apenas 20 anos, o conselho do abacate tornou o abacate, outrora exótico, tão americano quanto a torta de maçã. — Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA

“A NAOOA começou a trabalhar para criar um conselho de promoção de produtos agrícolas supervisionado pelo USDA para o azeite de oliva por volta de 2017”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA, ao Olive Oil Times. 

“Na época, eu era presidente da NAOOA, e contratamos o especialista em conselhos de commodities William Watson, da The Fresh Approach, como consultor para nos orientar durante o processo”, lembrou ele, destacando os sucessos anteriores de Watson com iniciativas semelhantes para os conselhos de manga e melancia.

O projeto de decreto estabelece uma disposição para que os comercializadores e importadores de azeite paguem US$ 0,08 por galão (€ 0,02 por litro), aplicável apenas se comercializarem ou importarem mais de 5.000 galões (18.900 litros) por ano.

No âmbito nacional, os primeiros transformadores pagariam as taxas e, apesar de representarem apenas uma pequena parcela do azeite consumido nos EUA, ocupariam um terço dos assentos no conselho.

A proposta não cobraria taxas dos produtores, a menos que eles também fossem os primeiros manipuladores do azeite de oliva processado.

“Aqueles que contribuirão são as pessoas que processam e comercializam o produto processado. Os agricultores devem ser protegidos. Eles não deveriam pagar a taxa”, disse Profaci.

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O documento de apoio à proposta observa que, embora o azeite de oliva tenha entrado em muitas cozinhas americanas, ele continua sendo amplamente mal compreendido. 

Uma pesquisa com consumidores citada no documento revelou que “aproximadamente três em cada dez pessoas que viram uma garrafa rotulada como ‘azeite de oliva’ disseram que não sabem ou não acreditam que ele foi produzido a partir de azeitonas”. 

O documento destaca que “a decisão de compra depende em grande parte da compreensão e do conhecimento sobre o que torna o azeite de oliva especial: o que é, como é produzido, como usá-lo, como apreciar seus diversos sabores e variedades e como ele pode impactar nossa saúde e a saúde do nosso planeta”.

Além disso, dois terços dos consom­do­res in­ter­vi­stos disseram que gostariam de saber mais sobre o azeite.

Watson destacou a importância especial desses programas para os setores de commodities. 

“O benefício desses conselhos de pesquisa e promoção decorre do fato de que todos estão em igualdade de condições”, disse ele. 

Watson acrescentou que a disposição da indústria do azeite em investir diretamente nessa iniciativa é altamente significativa. 

“Diz muito que a indústria tenha se considerado importante o suficiente no mercado dos EUA para dar esse passo”, disse Watson.

Ele destacou a minuciosidade do trabalho realizado até agora, que forneceu ao USDA um panorama completo dos volumes de importação e das tendências domésticas.

Enquanto o USDA analisa a proposta, a NAOOA está cada vez mais otimista quanto ao seu resultado. 

“A secretária do USDA, Brooke Leslie Rollins, indicou claramente sua intenção de se orientar pelos princípios do ‘Making America Healthy Again’, incluindo a promoção de dietas saudáveis para combater a obesidade e as doenças crônicas”, disse Profaci.

Décadas de pesquisa sobre o azeite de oliva, especialmente o azeite extravirgem, estabeleceram um forte consenso científico sobre seus benefícios únicos para a saúde. 

“O azeite de oliva deveria ser o ícone do movimento ‘alimento como remédio’, já que as gorduras saudáveis são fundamentais em todos os padrões alimentares recomendados pelas Diretrizes Dietéticas para Americanos”, disse Profaci. “Agora é a hora.”

A proposta identifica barreiras críticas para um maior consumo: falta de conhecimento, desinformação generalizada, inteligência de mercado e estratégias de marketing inadequadas, e falta de pesquisas sobre saúde e sustentabilidade.

De acordo com o documento, os esforços para lidar com essas questões até o momento “têm sido inadequados”, principalmente devido à “falta de financiamento adequado” e à “fragmentação do setor”.

Profaci reconheceu que existem “algumas objeções filosóficas”, enraizadas principalmente na percepção de que os programas supervisionados pelo USDA representam uma interferência do governo nos negócios. 

“Filosoficamente, algumas pessoas se opõem a qualquer coisa que se pareça com um imposto e se opõem a qualquer envolvimento do governo nos negócios”, observou Profaci. Nesse caso, no entanto, os importadores e os primeiros manipuladores arcariam com o custo, diferenciando-o de casos controversos nos setores de carne bovina e suína.

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A redação da ordem proposta especifica que as taxas serão aplicadas ao azeite importado e manuseado no país destinado ao consumo humano, a uma alíquota de US$ 0,08 por galão. Ainda assim, isenta os manipuladores que movimentam menos de 5.000 galões por ano. 

Além disso, define formalmente as categorias de azeite elegíveis no âmbito do programa, alinhando-se estreitamente com as normas do USDA e do Codex, para garantir clareza regulatória.

Watson sugeriu que a publicação da proposta pelo USDA é um sinal positivo. “Eles não a publicariam lá se não achassem que era séria e se não fossem continuar levando-a adiante”, disse ele.

Se aprovado, o conselho seria lançado com um orçamento anual de aproximadamente US$ 8 (€ 7) milhões. 

“Isso não é uma fortuna. Mas, considerando as contribuições educacionais significativas da NAOOA, com um orçamento anual geral de promoção geralmente inferior a US$ 150.000 (€ 130.000), US$ 8 milhões seriam um ótimo começo”, disse Profaci.

A cooperativa daria prioridade a iniciativas como campanhas educacionais nacionais voltadas para profissionais da saúde, participação em grandes conferências de nutrição como a FNCE, expansão do currículo sobre azeite de oliva desenvolvido com o Culinary Institute of America e desenvolvimento de recursos para escolas de culinária, cozinhas corporativas e comissários militares. 

Profaci também destacou a importância da educação no varejo. 

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“Melhorar o conhecimento da cadeia de suprimentos sobre a sensibilidade do azeite de oliva à temperatura, por exemplo, poderia garantir que consumidores e profissionais da área de alimentação tenham a melhor experiência possível com azeites de oliva”, disse ele.

O documento de apoio traça um paralelo com a experiência do conselho do abacate, observando que os abacates, outrora um produto exótico nos EUA, tornaram-se comuns em duas décadas. 

“Um conselho do azeite de oliva poderia mudar isso. Considere que, em apenas 20 anos, o conselho do abacate tornou o abacate, outrora exótico, tão americano quanto a torta de maçã”, disse Profaci.

A proposta também inclui uma cláusula que adia o referendo normalmente exigido para o lançamento de tais programas até três anos após a implementação. 

“A ideia é permitir que todos no setor observem como as coisas vão se desenrolar. Todos terão uma representação justa no conselho. Vamos deixar que funcione por três anos”, disse Profaci.

O documento de apoio justifica o adiamento explicando que “o sucesso inicial nas atividades promocionais” deve “construir credibilidade e incentivar uma maior coesão do setor antes que o setor vote sobre a continuidade do programa”.

Watson estimou que o USDA poderia avançar com a aprovação dentro de três a seis meses, mas alertou que o prazo para tais processos é incerto.

Uma vez aprovado, o programa entraria em vigor após a publicação no Federal Register. 

“Essa regra dirá ‘em vigor a partir desta data’; essa taxa de avaliação começará a ser aplicada aos azeites importados e nacionais, e o resultado é que o Conselho Nacional de Promoção do Azeite irá arrecadar esses fundos e investi-los”, explicou Watson.

Para Profaci e a NAOOA, a proposta representa o ápice de décadas de esforço. 

“Desde que me envolvi com o setor em 1993, a associação sempre considerou a ordem de pesquisa e promoção como o Santo Graal da indústria dos EUA. É disso que o setor nos Estados Unidos precisa. Estamos nos aproximando desse objetivo”, disse ele.