Associação do setor destaca a sustentabilidade em evento de degustação em Manhattan

A sustentabilidade da olivicultura e da produção de azeite de oliva foi o tema central no sábado, durante uma degustação realizada no emblemático Grand Central Terminal, no centro de Manhattan, organizada pela Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva (NAOOA).

Cerca de 50 compradores, corretores, chefs e representantes da mídia participaram do evento, juntamente com 18 produtores de todo o mundo.

Nosso principal objetivo era contar a história da sustentabilidade do azeite aos compradores, corretores e chefs convidados e, por meio da mídia convidada, aos consumidores, cujas decisões de compra podem ser influenciadas ao ouvirem isso.– Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA

“Participo da Fancy Food Show [um evento de alimentos especiais] há muitos anos, mas sempre achei que seria ótimo se tivéssemos uma feira dedicada exclusivamente aos azeites”, disse o diretor executivo da NAOOA, Joseph R. Profaci, ao Olive Oil Times. “Reunir as pessoas para degustar azeites é sempre algo divertido.”

Profaci disse que a NAOOA organizou um evento semelhante antes do início da pandemia de Covid-19, que foi bem recebido. Naquele evento, a NAOOA e os participantes arrecadaram fundos para a pesquisa sobre diabetes.

“Este ano, em vez de arrecadar fundos, decidimos fazer uma apresentação sobre sustentabilidade para nosso público, que é, obviamente, um tema muito em voga, mas que não costuma ser abordado quando se trata de óleos de cozinha”, disse ele.

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Embora a NAOOA publique frequentemente material educativo comparando as qualidades organolépticas e de saúde dos azeites de oliva com as de outros óleos comestíveis, Profaci aproveitou a oportunidade para compartilhar pesquisas que demonstram por que o azeite de oliva é a escolha mais “ecológica” entre os óleos comestíveis.

O fato mais destacado em torno da sustentabilidade do azeite de oliva geralmente cita a quantidade média de dióxido de carbono sequestrado por quilograma de azeite produzido.

Profaci citou uma pesquisa da Juan Vilar Strategic Consultants, que constatou que a produção de azeite de oliva sequestra 11 kg de dióxido de carbono por kg de azeite produzido. Em comparação, as taxas de captura de carbono do óleo de milho (9,8), óleo de girassol (9), óleo de abacate (7,5), óleo de canola (4,5) e óleo de soja (2,77) são mais baixas.

No entanto, uma pesquisa realizada em 2021 pela Universidade de Jaén, na Espanha, descobriu que nem todos os olivais sequestram carbono da mesma forma. Esses pesquisadores afirmaram que os olivais tradicionais de sequeiro sequestram cerca de 5,5 kg de dióxido de carbono para cada kg de azeite produzido. Esse número cai para 4,3 em olivais irrigados e para 2,7 em olivais de altíssima densidade.

Com capacidade superior de armazenamento de carbono, os olivais sequestram carbono no solo por mais tempo, uma vez que são uma cultura permanente, enquanto muitos outros óleos comestíveis são culturas anuais. Quando as culturas anuais são queimadas ou removidas para plantar a safra do ano seguinte, o carbono sequestrado sai do solo junto com elas.

Em sua apresentação, Profaci também destacou que as culturas permanentes ajudam a prevenir a erosão e permitem maior biodiversidade em terras agrícolas do que as culturas anuais. Especificamente, as oliveiras requerem significativamente menos água para crescer do que outras culturas de óleo comestível e conservam os minerais do solo.

Além da agricultura, a apresentação de Profaci destacou que a moagem do azeite de oliva é mais eficiente em termos energéticos do que a maioria da produção de sementes oleaginosas.

A maioria dos óleos comestíveis é produzida quimicamente usando solventes poderosos, geralmente feitos de subprodutos do petróleo, e requer calor intenso e alto consumo de energia para separar o óleo da matéria vegetal.

A produção de azeite, por outro lado, é feita mecanicamente. No caso do azeite virgem ou extravirgem, não é utilizado calor durante o processo. Além disso, muitos moinhos podem ser movidos a energia renovável, como a conversão de resíduos em biocombustível ou energia solar.

Profaci disse que a NAOOA decidiu focar na sustentabilidade no evento para enfatizar aos produtores e vendedores que o azeite de oliva é a opção ecologicamente correta entre os óleos comestíveis.

“Quando [a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos] propôs sua atualização das regulamentações sobre o uso da palavra ‘saudável’, eles seguiram o que venho dizendo o tempo todo: para determinar o que é ‘saudável’, você deve primeiro considerar o grupo alimentar como ponto de referência”, disse ele.

“Bem, o mesmo se aplica quando se analisa o que é saudável para o planeta”, acrescentou Profaci. “Assim como diferentes proteínas podem ter diferentes pegadas de carbono e impacto ambiental geral devido à forma como são produzidas, por exemplo, o mesmo se aplica aos óleos de cozinha, e as pessoas precisam estar cientes dessas diferenças.”

Embora a sustentabilidade do azeite de oliva tenha sido o centro das atenções, Profaci destacou que se tratava de um evento comercial, portanto outro foco eram os negócios. “Isso proporciona um espaço para que nossos membros contem suas histórias únicas e vendam alguns produtos.”

“Mas, como se tratava de uma feira comercial, nosso objetivo principal era contar a história da sustentabilidade do azeite aos compradores, corretores e chefs convidados e, por meio da mídia convidada, aos consumidores, cujas decisões de compra podem ser influenciadas ao ouvir isso”, acrescentou ele.

Com o evento de sábado já no retrovisor, Profaci está coletando feedback e olhando para o evento do próximo ano.

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