Como a agricultura intensiva e o cultivo de oliveiras afetam a saúde do solo
Embora a agricultura intensiva prejudique a saúde do solo nas culturas sazonais, o mesmo não pode ser afirmado com certeza no caso das oliveiras.
A 27ª Conferência das Partes da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas – COP27 – está prestes a começar, com início marcado para 8 de novembro na ensolarada cidade turística de Sharm El-Sheikh, no Egito.
Entre os muitos temas do evento estará o papel da agricultura nas mudanças climáticas, ao qual foi dedicado um dia inteiro.
Não há muitos estudos comparando a variação na fertilidade do solo entre olivais tradicionais e intensivos.
E por um bom motivo. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas estima que a agricultura seja responsável por 10 a 12% das emissões globais e por um quarto das emissões de gases de efeito estufa.
No entanto, nem toda a agricultura é igual. A maior parte dessas emissões está associada à agricultura química e industrial e à sua imensa cadeia de abastecimento movida a petróleo e gás.
Veja também: Clima quente enfraquece o sistema imunológico das plantas, revela estudoEmbora esse tipo de agricultura tenha permitido que a população global crescesse exponencialmente de cerca de 1 bilhão de pessoas em meados do século XIX para quase 8 bilhões hoje, os benefícios não foram compartilhados de forma equitativa, e os custos têm sido imensos.
A agricultura química remonta a 1840, quando o barão Justus von Liebig, um químico alemão, publicou uma monografia intitulada “Química em sua aplicação à agricultura”, na qual mudou o paradigma predominante da biologia do solo para a química do solo.
Sua descoberta possibilitou o advento da agricultura industrial cerca de 100 anos depois, quando os ingredientes necessários foram estocados em abundância após o fim da Segunda Guerra Mundial.
As plantas requerem 17 elementos essenciais para crescer, mas von Liebig identificou os três mais importantes – nitrogênio, fósforo e potássio.
Embora esses três nutrientes essenciais e os outros 14 sejam encontrados naturalmente no solo e produzidos por meio de processos biológicos, sua concentração e presença são o fator limitante da fertilidade do solo.
A aplicação de fertilizantes NPK (as iniciais dos três principais elementos da tabela periódica) elevou esses limites, mas teve muitas consequências indesejadas, embora previsíveis. A aplicação repetitiva desses fertilizantes significava que as culturas podiam ser cultivadas na mesma terra ano após ano. No entanto, o ecossistema que naturalmente sustentava a vida foi degradado.
A agricultura intensiva eliminou a simbiose que existia anteriormente entre as raízes das plantas e os micróbios do solo. Combinado com os impactos das mudanças climáticas, esse desequilíbrio resultou em uma perda de 25% da população global de insetos desde 1990.
Essa perda de biodiversidade, combinada com a quantidade anormalmente elevada de nutrientes nas culturas fertilizadas com NPK, resultou no aumento de pragas.
A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura estima que 40% da produção agrícola global – avaliada em cerca de US$ 290 bilhões – seja agora perdida devido a pragas, com o problema previsto para se agravar em 10 a 25% como resultado das mudanças climáticas.
Sem predadores naturais para manter o equilíbrio, as espécies de pragas tornaram-se mais disseminadas e economicamente prejudiciais, resultando no uso regular de pesticidas químicos.
Esses pesticidas degradaram ainda mais a saúde do solo, tornando-o inabitável sem o uso contínuo de fertilizantes NPK, essencialmente desaprendendo 14.500 anos de conhecimento e experiência compartilhados no espaço de 180 anos.
A “mentalidade NPK”, como a descoberta de von Liebig ficou conhecida de forma pejorativa entre seus críticos, simplificou excessivamente a complexa biologia do sistema de fertilidade do solo.
Agora, alguns especialistas no mundo dos olivais de alta densidade (intensivos) e superalta densidade (superintensivos) estão em conflito quanto ao impacto que o cultivo sistemático da oliveira tem sobre o solo.
Um cético afirmou que parte da incerteza se deve à falta de estudos sobre a saúde do solo em olivais de alta densidade e superalta densidade.
“Não há muitos estudos comparando a mudança na fertilidade do solo entre olivais tradicionais ou intensivos”, disse Roberto García Ruiz, pesquisador agrícola da Universidade de Jaén especializado em cultivo de oliveiras, ao Olive Oil Times.
“Quando tento trabalhar em olivais superintensivos para fazer esse tipo de comparação, [os proprietários de olivais intensivos] não querem que ninguém colete amostras de solo ou faça qualquer tipo de análise”, acrescentou. “Não sei se é melhor ou pior, porque não tenho essa informação.”
Ao contrário das culturas sazonais, que são mais associadas à agricultura industrial, as azeitonas são uma cultura permanente. Como resultado, as oliveiras têm uma relação fundamentalmente diferente com o solo.
Ruiz suspeita que as estruturas radiculares permanentes preservam a biodiversidade do solo e previnem a erosão de maneiras que as raízes das culturas sazonais intensivas não fazem.
Ele acrescentou que muitos produtores de alta densidade e superalta densidade – segundo algumas estimativas, até 90% – tentam cultivar vegetação natural espontânea entre as fileiras de suas oliveiras, com graus variados de sucesso.
Veja também: Pesquisadores descobrem uma maneira de acelerar a fotossínteseEm um ecossistema natural, diferentes plantas fixam diferentes nutrientes no solo. Por exemplo, as leguminosas fixam nitrogênio naturalmente, razão pela qual muitos agricultores alternam entre trigo ou milho e soja. No entanto, Ruiz disse que as plantas leguminosas não crescem bem em olivais de alta densidade e superalta densidade.
Além disso, a grande maioria dos olivais de alta densidade e superalta densidade é fertirrigada, uma combinação de irrigação com fertilizante NPK dissolvido.
Como resultado, esses pomares têm o mesmo problema das culturas sazonais intensivas, com uma composição rica em nutrientes que atrai pragas e geralmente requer pesticidas para mantê-las afastadas.
O impacto ambiental dependerá do tipo de pesticida utilizado, mas os pesticidas químicos terão os mesmos efeitos no solo que têm nas culturas sazonais intensivas.
No entanto, Juan Vilar, consultor estratégico que administra seus próprios olivais tradicionais e de alta densidade, argumentou que a saúde do solo nos olivais está relacionada a métodos de cultivo que não a densidade.
Ele concorda com Ruiz que a vegetação natural espontânea na maioria dos olivais de alta e superalta densidade certamente ajuda a manter e promover a fertilidade do solo.
“Ao trabalhar com cobertura vegetal, a fertilidade do solo é mantida e gradualmente enriquecida, pois ela adiciona matéria orgânica regularmente”, disse ele ao Olive Oil Times.
Vilar reconheceu que o uso de pesticidas e herbicidas químicos também teria, sem dúvida, impacto na saúde do solo, mas argumentou que isso não está diretamente ligado ao método de cultivo.
“A saúde do solo depende dos fertilizantes e produtos químicos utilizados para o manejo das culturas de cobertura”, disse ele.
“Dependendo do produto utilizado, se forem produtos com composição muito agressiva, a fertilidade do solo pode ser afetada”, acrescentou Vilar. “Mas isso não depende do modo de cultivo — seja ele intensivo, superintensivo ou tradicional —, e sim de como o solo é tratado.”
É amplamente reconhecido que os olivais de alta densidade e superalta densidade abrigam mais biodiversidade do que as culturas sazonais cultivadas intensivamente.
No entanto, algumas pesquisas descobriram que esses olivais afetam negativamente a biodiversidade em comparação com os olivais tradicionais, o que impacta a saúde do solo.
Embora alguns contestem essas descobertas, ambos os lados concordam que mais pesquisas devem ser realizadas. Enquanto isso, ninguém está sugerindo que os olivais de alta densidade e superalta densidade não tenham espaço no portfólio global de cultivo de oliveiras.
No entanto, Ruiz afirmou que garantir que sejam o mais sustentáveis possível significa que devem estar localizados onde haja água disponível para irrigação, uma necessidade para os olivais de alta e superalta densidade destacada pela atual seca histórica que afeta o sul e o oeste da Europa.
O perfil do solo também é essencial a ser considerado, já que o aumento das temperaturas altera fundamentalmente a forma como as plantas e o solo interagem.
“É bastante claro que, levando em conta o principal cenário de mudança climática, a área de cultivo na Andaluzia [onde se concentra a grande maioria dos olivais de alta e superalta densidade do mundo] terá que se deslocar um pouco para o leste e para o norte”, concluiu Ruiz.