Um terço da produção mundial de azeite provém da agricultura intensiva

Uma pequena fração da área mundial dedicada ao cultivo de oliveiras produz mais de um terço de todo o azeite, devido aos imensos rendimentos dos olivais de altíssima densidade. Segundo especialistas, é provável que a parcela de azeite produzida por olivais de altíssima densidade venha a aumentar.

Um relatório publicado pela empresa espanhola de viveiros Agromillora indicou que aproximadamente 3% dos hectares de olivais no mundo são olivais de densidade superalta. Ainda assim, seu rendimento cresceu para 36% da produção global de azeite.

Os olivais de densidade superalta, também conhecidos como olivais em forma de sebe, contam com cerca de 1.600 oliveiras por hectare. As árvores são plantadas a aproximadamente um metro de distância umas das outras, em fileiras de três a quatro metros de largura. Seu manejo é totalmente mecanizado.

De acordo com o estudo da Juan Vilar Strategic Consultants, 11,6 milhões de hectares de olivais estão espalhados por 66 países. Destes, 400.000 hectares são de densidade superalta.

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De acordo com a Agromillora, essa abordagem permite maior produtividade e menores custos com mão de obra devido à alta mecanização, início precoce da produção e colheita eficiente.

Devido à sua dependência da disponibilidade de água e de terrenos predominantemente planos, nem todos os olivais podem ser plantados com essa abordagem. Onde for possível, os produtores podem adotar cultivares específicas que demonstraram oferecer os melhores resultados nesse tipo de ambiente, como Arbosana, Koroneiki ou Manzanilla.

De acordo com a Agromillora, a colheita de um hectare de oliveiras de altíssima densidade requer no máximo uma ou duas horas, com os custos de colheita reduzidos para €0,03 a €0,06 por quilo de azeitonas.

“Esse tipo de colheita permite que a azeitona seja colhida no estado correto de maturação e a entrega rápida dos frutos ao lagar para transformação, reduzindo a deterioração que eles podem sofrer e os possíveis sabores ou aromas indesejáveis no azeite”, afirmou a empresa.

Empregando 44.000 trabalhadores remunerados com € 90 milhões por ano, o investimento em olivais de densidade superalta chega a aproximadamente € 7 bilhões, com um faturamento médio por colheita de cerca de € 2 bilhões, cerca de 15% da receita média global.

O relatório afirma que os olivais de densidade superalta geram cerca de € 450 milhões por ano em termos de receita tributária e investimento na economia local.

Os autores afirmaram que o objetivo principal do relatório é enfatizar como o impacto dos olivais de densidade superalta não se limita aos rendimentos. O relatório argumenta que os olivais de densidade superalta também podem melhorar a sustentabilidade e a biodiversidade.

“Foi cientificamente comprovado que o olival em sebes é um catalisador da biodiversidade, pois, por meio da cobertura vegetal e da otimização de recursos, especialmente água, retarda a erosão”, afirma o relatório.

“Com seus 35.000 hectares plantados anualmente (de acordo com estimativas das três safras estudadas), [esses olivais estão] de alguma forma compensando, de forma vegetativa e gradual, os 420 milhões de hectares de floresta que foram perdidos em todo o mundo desde 1990”, acrescentou.

No entanto, nem todos concordam com essa conclusão. Um estudo de 2021 da Universidade de Jaén constatou que os olivais tradicionais sequestram mais dióxido de carbono do que os olivais de altíssima densidade.

Um estudo separado, também publicado pela Universidade de Jaén em 2021, concluiu que práticas agrícolas intensivas em olivais geralmente causam perda de biodiversidade ao exercer pressão intensa sobre plantas, pássaros e insetos.

Um terceiro estudo da agência nacional de pesquisa científica da Espanha (CSIC) relacionou o cultivo de oliveiras de altíssima densidade ao aumento da desertificação na Andaluzia, a maior região produtora de azeite do mundo.

Além das alegações e contra-alegações ambientais, o relatório também constatou que os olivais de densidade superalta são uma fonte significativa de emprego nas áreas rurais e também combatem o desperdício de alimentos.

“Sempre que é possível transformar o olival em uma sebe, isso fixa mais população no território do que qualquer outro tipo de cultivo de oliveira, e o que fixa as pessoas no território é a riqueza”, disse Juan Vilar durante a apresentação do relatório na feira agroalimentar Fruit Attraction.

Mais uma vez, nem todos concordam com essa conclusão. Pesquisadores da Universidade de Jaén disseram ao Olive Oil Times que os olivais tradicionais geram mais empregos ao longo do ano – embora não necessariamente melhores empregos – do que os olivais de densidade superalta, devido à necessidade de colheita e manutenção manuais nos olivais tradicionais.

Como estudo de caso para ilustrar suas afirmações, o relatório citou o desenvolvimento de olivais de altíssima densidade no Alentejo, a região produtora de azeite mais relevante de Portugal.

“O Alentejo tem sido um excelente exemplo da compatibilidade entre uma cultura economicamente rentável, que permite criar valor no setor e na região, e a promoção de indicadores de desenvolvimento ambiental e social”, afirmou o relatório.

“Ou seja, com um impacto significativo no sequestro de carbono, na prestação de serviços ecossistêmicos e na estabilização da população no território”, acrescentou. “Após a implantação dessas plantações, por campanha, foi criada a oportunidade de trabalho estável e permanente para mais de 700 pessoas.”

“Pela primeira vez, o setor do azeite dispõe de uma ferramenta competitiva, o olival em sebe, para produzir azeite extravirgem com custos sustentáveis e conquistar quota de mercado relevante face a outras gorduras vegetais”, concluiu o relatório.

• Agromillora

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