Maior consumo de polifenóis está associado a menor risco de contrair Covid-19

De acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Polônia, as pessoas que seguem dietas ricas em polifenóis e outros compostos bioativos apresentam um risco reduzido de contrair a Covid-19.

O estudo examinou a relação entre o consumo de compostos bioativos presentes no azeite de oliva extravirgem, a microbiota intestinal e o risco de contrair Covid-19 em adultos poloneses saudáveis.

“Atualmente, não há estudos em humanos disponíveis que avaliem a eficácia de uma maior ingestão de polifenóis, lignanas e fitoesteróis na dieta para reduzir o risco de Covid-19”, escreveram os pesquisadores no estudo, publicado na revista Frontiers.

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“No entanto, a eficácia antiviral dos polifenóis, incluindo lignanas e esteróis vegetais, foi confirmada contra o SARS-CoV, MERS-CoV, vírus Ebola, HIV, vírus da gripe e outros vírus causadores de infecções do trato respiratório”, acrescentaram.

Os pesquisadores afirmaram que muitas evidências sugerem que seguir dietas à base de plantasé uma estratégia eficaz para prevenir infecções e observaram que isso provavelmente se deve aos compostos bioativos que moldam a resposta imunológica ao promover uma composição microbiana intestinal saudável.

“Especificamente, os componentes antioxidantes e os agentes anti-inflamatórios da dieta, como polifenóis e fitoesteróis, demonstraram possuir propriedades antivirais e de reforço imunológico”, escreveram eles.

Para estabelecer melhor a relação entre os polifenóis e o risco de contrair Covid-19, o estudo acompanhou 95 participantes – 73 homens e 22 mulheres — com idades entre 25 e 45 anos — com índices de gordura corporal e massa corporal saudáveis e sem doenças crônicas, de julho a dezembro de 2020.

Os pesquisadores realizaram uma avaliação alimentar com base em métodos padrão de autoavaliação. Os participantes não foram orientados a alterar significativamente sua dieta em relação ao que costumam comer. Na época do estudo, dados do Conselho Internacional da Azeitona mostram que o consumo de azeite na Polônia, um país com 38 milhões de habitantes, atingiu 11.300 toneladas.

Ao final do estudo, os pesquisadores observaram uma redução no risco de contrair Covid-19 inversamente proporcional ao consumo de compostos bioativos; à medida que o consumo de polifenóis aumentava, o risco de contrair a doença diminuía.

Eles acrescentaram que os resultados foram consistentes independentemente da idade, ingestão energética total, sexo, dieta, tabagismo, gordura corporal, índice de massa corporal, atividade física e consumo de álcool.

“Os resultados mostraram que uma maior ingestão de polifenóis totais, lignanas específicas como o secoisolariciresinol e o matairesinol, bem como de fitoesteróis totais e algumas subclasses: estigmasteróis e β-sitosteróis, estava associada a um menor risco de Covid-19”, escreveram os pesquisadores.

“O consumo habitual de polifenóis totais, secoisolariciresinol, fitoesteróis totais, estigmasterol e β-sitosterol foi significativamente menor entre aqueles que adoeceram com Covid-19”, acrescentaram.

De acordo com a Enciclopédia Ullmann de Química Industrial, o β-sitosterol representa de 75,6% a 90% da fração total de esteróis do azeite de oliva, enquanto o estigmasterol representa entre 0,6% e 2%.

Na discussão de suas descobertas, os pesquisadores sugeriram algumas razões pelas quais o maior consumo de polifenóis e compostos bioativos estava associado a um menor risco de contrair Covid-19.

Eles escreveram que se acredita que a síndrome da liberação induzida de citocinas desempenhe um papel fundamental na patologia da Covid-19, observando que os polifenóis e os fitoesteróis inibem a secreção de vários compostos pró-inflamatórios gerados pela hiperativação das citocinas.

“Os polifenóis também podem aumentar a resistência a patógenos estranhos por meio de outras vias relacionadas à inflamação, como a ativação de células T reguladoras, que podem suprimir a função das células T citotóxicas”, acrescentaram os pesquisadores.

Eles também observaram que os polifenóis e os fitoesteróis reduzem os níveis de colesterol na membrana celular, diminuindo a disponibilidade do principal ponto de entrada do Covid-19 na célula.

“Inúmeros estudos confirmam que uma dieta rica em produtos de origem vegetal contendo, entre outros, fitoesteróis naturalmente presentes nas membranas celulares de plantas ricas em lipídios (nozes, sementes, leguminosas, azeite de oliva), está associada a um menor risco de infecção e a um quadro mais brando da Covid-19”, escreveram os pesquisadores.

No entanto, os pesquisadores destacaram a relação entre o consumo de polifenóis e outros esteróis vegetais e a microbiota intestinal saudável como uma das razões mais prováveis para os efeitos benéficos dos polifenóis contra a Covid-19.

Eles afirmaram que o consumo de polifenóis e fitoesteróis promove o crescimento de microflora benéfica, como Escherichia coli e Enterococcus. Essas bactérias estão envolvidas na produção das células B e T que ajudam o corpo a combater infecções virais.

De acordo com dados da Organização Mundial da Saúde, houve mais de 6,5 milhões de casos confirmados de Covid-19 na Polônia, com quase 120 mil mortes registradas. Globalmente, a OMS informou que houve 770 milhões de casos de Covid-19 e quase 7 milhões de mortes atribuídas ao vírus.

Embora dados recentes dos Centros de Controle de Doenças dos Estados Unidos sugiram que a pandemia de Covid-19 possa estar diminuindo — a média diária de mortes no país caiu para o nível mais baixo desde 2019, antes da disseminação do vírus nos EUA –, os pesquisadores escreveram que essas descobertas devem ser consideradas pelas autoridades de saúde pública que se preparam para futuros surtos de vírus do trato respiratório.

“Os efeitos antivirais dos fitoquímicos, combinados com as atividades antioxidantes, anti-inflamatórias e anti-colesterol, provaram ser eficazes na prevenção e no tratamento da Covid-19 e podem oferecer uma solução alternativa ou adjuvante ao tratamento medicamentoso”, escreveram os pesquisadores. “Especialmente porque apresentam efeitos comparáveis e menos efeitos colaterais do que as preparações farmacêuticas.”

“Os efeitos benéficos dos polifenóis e dos fitoesteróis devem ser enfatizados, e esses compostos de origem vegetal devem ser considerados no contexto de sua utilidade como agentes antivirais na prevenção de infecções do tipo influenza”, concluíram.

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