A dieta mediterrânea com azeite de oliva adicional pode promover ainda mais a saúde cardíaca

Cientistas espanhóis descobriram que o consumo de uma dieta mediterrânea enriquecida com quatro colheres de sopa de azeite por dia aumentava os efeitos benéficos do colesterol HDL.

Os pesquisadores sabem que a capacidade funcional, juntamente com a quantidade de lipoproteínas de alta densidade (HDL) ou colesterol “bom”, é essencial para promover a saúde cardíaca. Um novo estudo constatou que a dieta mediterrânea (MedDiet) aumentou a função do HDL, e as melhorias foram maiores quando o plano alimentar foi complementado com uma quantidade extra de azeite de oliva virgem.

Este estudo ajuda a consolidar a ideia de que nem todas as gorduras devem ser consideradas iguais. — Weston Childs

Níveis elevados de lipoproteínas de baixa densidade (LDL) ou colesterol “ruim” estão associados a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, enquanto níveis elevados de HDL estão associados a um risco reduzido. O LDL promove o acúmulo de placa nas artérias, mas o HDL absorve o colesterol e o transporta para o fígado, de onde é eliminado do corpo. Portanto, o HDL oferece o importante benefício de ajudar a manter os vasos sanguíneos desobstruídos.

“No entanto, estudos demonstraram que o HDL não funciona tão bem em pessoas com alto risco de ataques cardíacos, derrames e outras doenças cardiovasculares, e que a capacidade funcional do HDL é tão importante quanto sua quantidade”, afirmou a autora sênior do estudo, Montserrat Fitó, coordenadora do Grupo de Pesquisa em Risco Cardiovascular e Nutrição do Instituto de Pesquisa Médica do Hospital del Mar, em Barcelona, e do Ciber de Fisiopatologia da Obesidade e Nutrição (CIBEROBN), na Espanha. “Ao mesmo tempo, ensaios em pequena escala demonstraram que o consumo de alimentos ricos em antioxidantes, como azeite de oliva virgem, tomates e frutas vermelhas, melhorou a função do HDL em humanos. Queríamos testar essas descobertas em um estudo maior e controlado.”

Como as propriedades funcionais do HDL são tão valiosas, os pesquisadores se propuseram a determinar que tipo de dieta as potencializaria. Com essa intenção, eles selecionaram aleatoriamente 296 pessoas com alto risco de doença cardiovascular que participavam do estudo PREDIMED (PREvención con DIeta MEDiterránea).

Os indivíduos, cuja idade média era de 66 anos, foram designados a uma das três dietas a seguir por um ano:

  • Uma Dieta Mediterrânea tradicional complementada com 4 colheres de sopa de azeite de oliva virgem por dia
  • Uma dieta mediterrânea tradicional complementada com um punhado de nozes por dia
  • Uma dieta de controle saudável que reduzia a ingestão de carne vermelha, doces, alimentos processados e laticínios com alto teor de gordura

Ambas as dietas mediterrâneas enfatizavam o consumo de frutas, vegetais, legumes e grãos integrais, além de incluírem quantidades moderadas de peixe e aves. Exames de sangue para medir o HDL e o LDL foram realizados no início e no final do estudo.

A análise dos resultados mostrou que apenas a dieta de controle reduziu o colesterol total e o LDL. Embora nenhuma das dietas tenha aumentado significativamente os níveis de HDL, ambas as Dietas Mediterrâneas melhoraram sua funcionalidade. Além disso, a magnitude desse benefício foi muito maior entre aqueles que seguiram a Dieta Mediterrânea com a quantidade extra de azeite de oliva virgem.

A MedDiet enriquecida com azeite de oliva resultou nas seguintes melhorias funcionais do HDL:

  • Aprimoramento do processo pelo qual o HDL remove o colesterol da placa nas artérias e o envia para o fígado
  • Maior proteção contra a ação prejudicial do LDL de estimular o desenvolvimento de placas
  • Aumento do relaxamento dos vasos sanguíneos, o que os manteve mais abertos para o fluxo sanguíneo

Como a quantidade extra de azeite de oliva foi associada aos benefícios no estudo, isso ressaltou o contraste gritante entre gorduras saudáveis e não saudáveis. “Este estudo ajuda a consolidar a ideia de que nem todas as gorduras devem ser consideradas iguais”, disse Weston Childs, médico osteopata em Gilbert, Arizona, ao Olive Oil Times. “Sabemos, por meio de estudos, que a maioria dos óleos de cozinha no mercado causa inflamação e desregulação lipídica devido aos seus efeitos na proporção de ácidos graxos ômega 3:6. A descoberta de que um óleo prensado a frio, como o azeite de oliva virgem, melhorou as funções do HDL mostra que o corpo metaboliza essas gorduras de maneira muito diferente.”

Como a dieta de controle era rica em frutas e vegetais, assim como as MedDiets, os pesquisadores ficaram surpresos ao constatar que ela reduziu as propriedades anti-inflamatórias do HDL. Um declínio nessa função está associado a doenças cardiovasculares. Os participantes de ambas as MedDiets não apresentaram redução nessa área, escreveram os autores.

“Seguir uma dieta mediterrânea rica em azeite de oliva virgem pode proteger nossa saúde cardiovascular de várias maneiras, incluindo fazer com que nosso ‘colesterol bom’ funcione de forma mais completa”, concluiu Fito. O estudo foi publicado na revista Circulation, da American Heart Association.