A dieta mediterrânea está associada a um cérebro maior

Pesquisadores da Universidade de Columbia descobriram que as pessoas que seguiam uma dieta mediterrânea apresentavam menor atrofia cerebral associada ao declínio cognitivo.

Embora vários estudos conhecidos tenham constatado que a dieta mediterrânea reduz o risco de doença de Alzheimer, outros estudos não conseguiram confirmar essas descobertas. De acordo com os autores de um artigo recente publicado na revista Neurology, as diferenças nos métodos utilizados e a subjetividade do diagnóstico clínico podem explicar parte da inconsistência dos resultados.

Para eliminar o viés na avaliação clínica, pesquisadores da Universidade de Columbia utilizaram neuroimagem baseada em ressonância magnética para examinar o papel da dieta mediterrânea nas alterações estruturais que ocorrem devido ao envelhecimento.

Maior consumo de peixe e menor consumo de carne podem ser os dois principais elementos alimentares que contribuem para os benefícios da dieta mediterrânea na estrutura cerebral. — Pesquisadores da Universidade de Columbia

Os pesquisadores utilizaram biomarcadores específicos de ressonância magnética para avaliar alterações estruturais, volume cerebral e espessura cortical de 674 idosos sem demência, cuja idade média era de 80 anos.

Os participantes multiétnicos que vivem no norte de Manhattan preencheram questionários de frequência alimentar, que foram usados para calcular os Índices de Dieta Mediterrânea e determinar a adesão à dieta mediterrânea.

Os resultados dos marcadores de ressonância magnética mostraram que os participantes com maior pontuação na dieta mediterrânea e maior adesão à dieta mediterrânea apresentavam maior volume cerebral total, maior volume total de matéria cinzenta e maior volume total de matéria branca em comparação com aqueles que apresentavam menor adesão à dieta mediterrânea.
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mediterrânea Também foi observado o benefício de maior consumo de peixe e menor consumo de carne: os participantes que consumiram mais peixe e menos carne apresentaram maior volume total de matéria cinzenta. Da mesma forma, maior consumo de peixe foi associado a maior espessura cortical média, enquanto aqueles que consumiram quantidades menores de carne apresentaram maior volume cerebral total.

Os pesquisadores também descobriram que, quando ajustados pela idade, aqueles que consumiam álcool com moderação, além de consumir mais peixe e menos carne, apresentavam volumes cerebrais maiores.

Os resultados deste estudo sugerem que o encolhimento cerebral, uma alteração fisiológica natural que ocorre com o envelhecimento, pode ser retardado pelo consumo da dieta mediterrânea, uma dieta rica em peixe, vegetais, legumes, frutas, cereais, nozes e gorduras monoinsaturadas, como as encontradas no azeite de oliva.

Os autores do estudo relatam que a ingestão semanal de 85 a 140 gramas de peixe e a redução do consumo de carne para menos de 100 gramas por dia poderiam proteger contra o encolhimento cerebral equivalente a 3 a 4 anos de envelhecimento.

Embora a ciência exata por trás dessas descobertas ainda não seja conhecida, os resultados do estudo mostram que os benefícios do consumo da dieta mediterrânea se estendem ao adiamento do encolhimento cerebral associado ao envelhecimento e podem prevenir o declínio cognitivo.