A dieta mediterrânea pode preservar o volume cerebral
Um novo estudo revela que a dieta mediterrânea pode ajudar a retardar a perda de volume cerebral e o declínio cognitivo associado a ela, que ocorrem com o envelhecimento.
À medida que as pessoas envelhecem, ocorre uma perda de volume cerebral, um problema que afeta negativamente as habilidades cognitivas. Um novo estudo descobriu que seguir a dieta mediterrânea
(MedDiet) pode ajudar a preservar o tamanho do cérebro. Esse benefício deve resultar em um menor declínio da memória e da capacidade de aprendizagem.
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A MedDiet envolve o consumo de azeite de oliva como principal fonte de gordura, além de grandes quantidades de frutas, vegetais, nozes, legumes e grãos integrais. Ela também inclui quantidades moderadas de laticínios, peixe e vinho tinto, mas limita a ingestão de aves e carne vermelha.
No estudo publicado na revista Neurology, cientistas da Escócia coletaram dados alimentares de 967 pessoas com cerca de 70 anos de idade que apresentavam função cognitiva normal. Desse grupo, 562 foram submetidos a uma ressonância magnética aos 73 anos para medir o volume da substância cinzenta, o volume cerebral total e a espessura da camada externa do cérebro, chamada córtex. Dentre elas, 401 voltaram para uma segunda ressonância magnética aos 76 anos. Os resultados dos exames de imagem foram comparados ao grau de adesão à Dieta Mediterrânea.
As descobertas sobre o volume cerebral total foram promissoras.
Os participantes que não seguiram rigorosamente a Dieta Mediterrânea apresentaram maior probabilidade de ter uma perda de volume mais acentuada do que aqueles que seguiram melhor a dieta. Os indivíduos que seguiram a Dieta Mediterrânea com maior rigor apresentaram apenas metade da perda de volume que seria esperada devido aos efeitos normais do envelhecimento. Após o ajuste para fatores que poderiam influenciar a atrofia cerebral, como idade, escolaridade e certas condições de saúde, os resultados permaneceram inalterados.
Não foi observada nenhuma relação entre a Dieta Mediterrânea e o volume da substância cinzenta ou a espessura cortical.
Além disso, ao contrário dos resultados de pesquisas anteriores, comer mais peixe e menos carne não foi associado à preservação do volume cerebral. “É possível que outros componentes da dieta mediterrânea sejam responsáveis por essa relação, ou que ela se deva à combinação de todos os componentes”, disse a autora principal, Michelle Luciano, da Universidade de Edimburgo, na Escócia.
Luciano observou que, enquanto estudos anteriores se limitavam a um único momento no tempo, o presente estudo acompanhou as pessoas ao longo de três anos. “Em nosso estudo, os hábitos alimentares foram avaliados antes da medição do volume cerebral, o que sugere que a dieta pode oferecer proteção de longo prazo ao cérebro”, acrescentou Luciano. “Ainda assim, são necessários estudos de maior porte para confirmar esses resultados.”
Como exatamente a preservação do volume cerebral poderia estar relacionada às habilidades cognitivas? Em entrevista ao Olive Oil Times, Luciano explicou que as pesquisas realizadas até o momento sobre o assunto ainda não produziram conclusões definitivas. No entanto, graças ao trabalho de sua equipe, ela espera que possam aprender mais sobre o assunto em um futuro não muito distante.
“Nesta fase, não posso estimar o benefício de manter a função cognitiva devido a um maior volume cerebral, pois diferentes estudos que estimam a associação entre perda de volume cerebral e declínio cognitivo/início da demência apresentaram resultados contraditórios”, disse ela. “Mas, como medimos as habilidades cognitivas dos participantes de nossa amostra e temos informações sobre se eles evoluem para a demência, poderemos testar se a estrutura cerebral está mediando alguma associação entre a dieta e o declínio cognitivo. Ainda não realizamos essa análise, mas esperamos fazê-lo em breve.”
O estudo não conseguiu fornecer informações sobre se os participantes seguiram a Dieta Mediterrânea ao longo da vida ou se passaram a adotá-la na meia-idade. Pesquisas anteriores mostraram que, quanto mais cedo uma pessoa adota a dieta, maiores serão os benefícios à saúde que ela desfrutará. No entanto, nunca é tarde demais para começar a se alimentar de forma mais saudável.