Um grupo especializado em produtos naturais para a saúde está solicitando uma patente internacional para um extrato de folha de oliveira que, segundo a empresa, pode ajudar a prevenir ou controlar a sensibilidade à insulina, incluindo o diabetes tipo 2.
A empresa alega que ensaios clínicos demonstram que a administração oral de um extrato de folha de oliveira contendo polifenóis da oliveira e os antioxidantes oleuropeína e hidroxitirosol “pode trazer benefícios significativos no tratamento, na redução dos sintomas e/ou na prevenção do diabetes tipo 2, tanto em indivíduos em risco quanto naqueles que já apresentam a doença”.
A Apimed Medical Honey Ltd, subsidiária da Comvita Ltd com sede na Nova Zelândia, afirmou em seu pedido de patente junto à Organização Mundial da Propriedade Intelectual que, em um estudo duplo-cego controlado por placebo envolvendo 46 homens de meia-idade com sobrepeso e em risco de desenvolver síndrome metabólica no futuro — que pode ser um precursor do diabetes — a suplementação com polifenóis de folha de oliveira por 12 semanas resultou em melhora significativa na sensibilidade à insulina e na responsividade das células β pancreáticas. Isso é importante porque, “para que a tolerância à glicose prejudicada evolua para diabetes, os pacientes precisam se tornar resistentes à insulina e perder a capacidade de secreção das células β pancreáticas”, afirma o pedido.
O extrato de folha de oliveira (Olea europaea L.) utilizado no estudo era um produto comercializado pela Comvita. Os participantes foram orientados a tomar quatro cápsulas em uma única dose, uma vez ao dia, o que proporcionaria um total diário de 51,1 mg de oleuropeína e 9,7 mg de hidroxitirosol.
Folhas de oliveira agora são uma “mercadoria valiosa”
A Apimed afirmou em seu pedido de patente que “a medicina popular que utiliza a oliveira para tratar o diabetes existe há séculos”, mas só recentemente as pesquisas sobre as propriedades medicinais dos produtos derivados da oliveira passaram a se concentrar nos polifenóis da oliveira – particularmente a oleuropeína e o hidroxitirosol (um produto da decomposição da oleuropeína).
“Os polifenóis são encontrados na maioria das plantas comestíveis e são considerados responsáveis pelos benefícios à saúde do chocolate, do café, do chá verde e do vinho tinto. Paralelamente ao avanço do conhecimento científico sobre os polifenóis da oliveira, o mercado de nutracêuticos à base de azeitona está em expansão. Como a concentração de polifenóis da oliveira é muito mais elevada nas folhas de oliveira do que no fruto ou no azeite, esse subproduto da poda das árvores, antes descartado, é agora uma mercadoria valiosa”, afirmou a empresa.
No entanto, a expansão do mercado de nutracêuticos à base de azeitona não foi acompanhada por uma flexibilização nas alegações de saúde que as empresas podem fazer na Europa e nos Estados Unidos. Conforme declarado pela própria Apimed em seu pedido, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos permite uma alegação de saúde que associa o consumo de polifenóis do azeite de oliva à proteção dos lipídios sanguíneos contra danos oxidativos, mas até o momento nenhuma alegação semelhante foi aprovada para a homeostase da glicose (controle do açúcar no sangue). Além disso, uma recente carta de advertência da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) serviu como um lembrete sério para que as empresas de suplementos alimentares tenham cuidado com as alegações que fazem sobre seus produtos. A carta enviada em janeiro à Exclusive Supplements, com sede na Pensilvânia, levantou questões, incluindo o fato de que a FDA considerou alegações terapêuticas (já removidas) no site da empresa sobre seu produto Olio, da marca BioRhythm — que contém azeite de oliva extravirgem —, determinou que o produto era um medicamento, pois se destinava “ao uso na cura, mitigação, tratamento ou prevenção de doenças”, e tais medicamentos precisam de aprovação prévia da FDA.
Outras pesquisas descobriram que seguir uma dieta mediterrânea tem um efeito preventivo contra o diabetes. Em 2011, um ensaio clínico realizado no âmbito do estudo PREDIMED mostrou que a dieta mediterrânea reduziu o risco de diabetes tipo II em quase 50% em comparação com uma dieta com baixo teor de gordura
- “Os polifenóis da folha de oliveira (Olea europaea L.) melhoram a sensibilidade à insulina em homens de meia-idade com excesso de peso: um estudo randomizado, controlado por placebo e cruzado”, Plos One, 13 de março de 2013
- “A dieta mediterrânea com azeite de oliva extravirgem pode proteger contra o diabetes”, Olive Oil Times, 8 de janeiro de 2014
- A FDA dos EUA adverte empresa sobre alegações relacionadas ao azeite de oliva, Olive Oil Times, 18 de fevereiro de 2014