Estudo revela como a dieta mediterrânea pode ajudar a combater a Covid-19

Um novo estudo de revisão abrangente mostra como seguir uma dieta mediterrânea e consumir azeite de oliva extra-virgem pode oferecer alguma proteção contra os piores efeitos de uma infecção por Covid-19.

Algumas evidências sugerem que seguir a dieta mediterrânea tradicional pode ajudar a prevenir a infecção.

Em comparação com outras dietas, como a dieta ocidental, a dieta mediterrânea parece capaz de conter a inflamação e inibir consequências potencialmente fatais da Covid-19, como tempestades de citocinas.

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A pesquisa, publicada pelo Journal of Physiology and Biochemistry, reuniu os dados disponíveis sobre elementos-chave da dieta mediterrânea, como seus compostos fenólicos, analisando seu impacto potencial na prevenção ou no tratamento da infecção por Covid-19.

“Em contraste com os potenciais efeitos benéficos da dieta mediterrânea, as dietas ocidentais estão relacionadas à inflamação sistêmica, ao aumento do estresse oxidativo e à redução da resposta imunológica e, portanto, podem aumentar a gravidade dos casos de Covid-19”, escreveram os pesquisadores.

“Esses efeitos se devem ao alto teor de gordura saturada, carboidratos refinados e açúcar, e ao baixo teor de fibras”, acrescentaram.

Na introdução do estudo, os pesquisadores destacaram como a dieta mediterrânea tem sido creditada em vários estudos anteriores pela redução dos riscos de desenvolver condições graves comuns, como síndrome metabólica ou doenças cardiovasculares.

“As evidências atuais apoiam os potenciais benefícios que o hidroxitirosol, o resveratrol, os flavonóis como a quercetina, os flavanóis como as catequinas e as flavanonas da ordem da naringenina poderiam ter sobre a Covid-19”, escreveram os autores.

No entanto, os cientistas reconheceram que os impactos desses polifenóis comumente encontrados em alimentos da dieta mediterrânea sobre a Covid-19 ainda precisam ser comprovados.

Ainda assim, escreveram eles, “esses compostos bioativos apresentam atividades biológicas que podem ser úteis para prevenir essa infecção e/ou melhorar seu prognóstico”.

Os pesquisadores analisaram as propriedades dos polifenóis, como sua atividade antioxidante, que poderia controlar a inflamação e a liberação de radicais livres.

Mais especificamente, os pesquisadores destacaram como o hidroxitirosol suprime duas enzimas: a metaloproteinase-9 da matriz (MMP-9) e a ciclooxigenase-2 (COX-2). A MMP-9 é considerada responsável por permitir que a inflamação se espalhe para os pulmões.

Os cientistas acreditam que a MMP-9 e a COX-2 desempenham um papel ativo na causa da tempestade de citocinas, uma das condições mais letais causadas pela Covid-19.

O hidroxitirosol é um dos fenóis mais relevantes do azeite de oliva extravirgem devido à sua capacidade de proteger os lipídios sanguíneos do estresse oxidativo. Também é reconhecido por suas propriedades antivirais.

Pesquisadores também observaram em ambiente laboratorial que o resveratrol, um polifenol comumente encontrado em alimentos da dieta mediterrânea, demonstrou a capacidade de inibir vírus respiratórios.

Uma das razões para esse impacto é sua capacidade de ativar o fator nuclear eritróide 2 (Nrf2), o que melhora as defesas antioxidantes celulares. Tanto o hidroxitirosol quanto o resveratrol são considerados cruciais na modulação das defesas do Nrf2.

“A ativação do Nrf2 tem sido postulada como um alvo terapêutico potencial contra essa doença, uma vez que se sabe que protege contra lesões pulmonares, como lesão pulmonar aguda ou síndrome da angústia respiratória”, escreveram os pesquisadores.

Os autores do artigo acreditam que o resveratrol também poderia ajudar a prevenir a inflamação excessiva e resultar em ainda mais benefícios para pacientes com condições comuns, como aterosclerose ou hipertensão.

Os flavonóides encontrados na dieta mediterrânea também foram investigados quanto aos seus impactos potencialmente benéficos.

“As propriedades antibacterianas e anticancerígenas dos flavonóides são amplamente conhecidas. Além disso, esses compostos, comumente encontrados na dieta mediterrânea, têm a capacidade de sequestrar radicais livres”, escreveram os cientistas.

Embora os flavonóides possam ativar a via Nrf2 e modular o processo inflamatório, os pesquisadores alertaram que são necessários mais estudos para avaliar esse potencial.

Flavonóides como a quercetina podem contribuir para a prevenção do dano renal agudo causado pela Covid-19, a ativação de macrófagos prejudiciais e a proteção do fator Nrf2.

O interesse nos efeitos anti-inflamatórios e antivirais da quercetina também se deve à sua onipresença em alimentos fortemente associados à dieta mediterrânea, incluindo maçãs, uvas e cebolas. “Ela representa o flavonóide mais abundante na dieta humana”, afirmaram os pesquisadores.

Em suas conclusões, os pesquisadores destacaram que a falta de evidências sobre o impacto dos polifenóis na Covid-19 deve ser abordada, e que mais estudos são necessários.

“No entanto, numerosos estudos demonstraram que essas moléculas induzem efeitos positivos em várias alterações causadas por essa doença em condições diferentes da infecção por SARS-CoV-2, como estresse oxidativo, inflamação e trombose”, escreveram eles.

“Essas informações científicas são valiosas e sugerem que os compostos fenólicos da dieta mediterrânea podem representar um potencial fator de proteção contra a Covid-19. Ainda assim, é preciso ter cautela ao relacionar dados pré-existentes a essa nova infecção”, acrescentaram os pesquisadores.

“Além dos efeitos benéficos sobre os desfechos da Covid-19 mediados por seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, os polifenóis da dieta mediterrânea também podem atuar por meio de outros mecanismos que não são abordados neste artigo de revisão”, concluíram.

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