Uma colheita bem-sucedida na África do Sul em meio a cortes de energia generalizados
Os cortes de energia atingiram alguns marcos sombrios este ano, mas os produtores do país não se deixaram abalar.
Durante a recente colheita, os cortes de energia e as condições climáticas adversas não impediram os agricultores sul-africanos de produzir azeite extravirgem de qualidade excepcional.
Philip King, vice-presidente da Associação Sul-Africana da Indústria da Azeitona (SA Olive), disse ao Olive Oil Times que o país produziu cerca de 1,2 milhão de litros de azeite este ano.
Todos tiveram que contornar esse inconveniente (racionamento de energia) obtendo energia elétrica de reserva por meio de geradores, soluções solares ou alterando os turnos de trabalho. O trabalho tinha que continuar.
“A qualidade dos azeites extravirgens sul-africanos de 2023 compensou a safra menor. A colheita de 2022 rendeu uma estimativa de pouco menos de 1,7 milhão de litros”, disse King. “Vários produtores receberam os prêmios mais importantes nos concursos de azeite de oliva mais prestigiados do mundo.”
“Isso é incrível e prova mais uma vez que a África do Sul é capaz de produzir azeites extravirgens de classe mundial”, acrescentou.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2023King esperava que a produção deste ano fosse inferior à de 2022, que, segundo ele, foi um ano excecional para os produtores do país.
Quando os produtores começaram a colheta no início deste ano, enfrentaram um descargo de carga sem precedentes (cortes rotacionais de energia para prevenir um colapso da rede elétrica nacional).
Em meados de fevereiro, as interrupções de energia em 2023 já haviam excedido os totais combinados de 2019 e 2020, de acordo com dados divulgados pelo Banco Central da África do Sul (SARB).
Na época, o SARB e outras grandes empresas sul-africanas começaram a se preparar para um colapso da rede. Esse evento potencialmente catastrófico despertou preocupação nacional; no caso de um apagão em todo o país, levaria até duas semanas para reiniciar a rede devido à sua topologia única, o que, segundo analistas, poderia levar a agitação generalizada.
Enquanto a colheita estava em pleno andamento em abril, dados do SARB indicavam que o país havia sofrido 2.434 horas de racionamento de energia em 2023 até meados daquele mês.
King descreveu o racionamento de energia durante a colheita como um enorme desafio. “Mas, como diz o ditado em africâner, ‘n boer maak ‘n plan”, disse ele.
“Todos tiveram que contornar esse inconveniente, seja obtendo energia elétrica de reserva na forma de geradores ou soluções solares, seja alterando os turnos de trabalho”, disse ele. “O trabalho tinha que continuar.”
Além dos cortes de energia, os agricultores da Província do Cabo Ocidental — onde se localiza a maior parte das fazendas de azeitona do país — enfrentaram chuvas intensas e inundações graves, resultando em danos generalizados à infraestrutura.
King disse, porém, que os aspectos positivos do inverno chuvoso superaram de longe os negativos para os produtores de azeitona.
“Os aspectos positivos foram que a irrigação quase não foi necessária durante o período da colheita, já que todo o perfil do solo foi nutrido, em vez de apenas as áreas ao redor das árvores”, disse ele.
O lado negativo foi que os dias chuvosos causaram atrasos na colheita, somando-se às horas perdidas devido aos horários de racionamento de energia, mas os produtores aceitaram isso com naturalidade.
Hedley Manicom, coproprietário da Owl’s Rest Olive and Lavender Farm, localizada entre Robertson e Ashton, na Província do Cabo Ocidental, disse que a chuva afetou negativamente a produção em toneladas e o rendimento de azeite.
Ele descreveu a colheita como fraca, resultando em uma baixa produção de azeitonas, cerca de 70%, abaixo do rendimento do ano anterior.
“O inverno precoce fez com que muitas azeitonas não amadurecessem”, disse ele. “Tivemos grandes perdas devido à queda dos frutos e baixos rendimentos por tonelada devido ao alto teor de água causado pelas condições de solo úmido.”
Manicom disse que a equipe da Owls’ Rest teve que contornar os horários de racionamento de energia. “Mas a colheita ruim facilitou isso”, disse ele.
Outros fatores com os quais a Owl’s Rest teve que lidar foram os altos custos de colheita devido ao aumento do salário mínimo e ao baixo rendimento, o que reduziu a produtividade dos colhedores da fazenda.
Outra produtora de Robertson, Brenda Wilkinson, coproprietária da Rio Largo Olive Estate, disse que a colheita recente envolveu um planejamento diário meticuloso, levando em conta os horários de racionamento de energia, as necessidades de pessoal, a colheita e o clima.
Apesar de tudo isso, ela descreveu este ano como muito melhor do que o anterior, com volumes maiores e qualidade excepcional.
Wilkinson disse ao Olive Oil Times que eles anteciparam uma safra abundante e cortes de energia e começaram a colheita mais cedo.
Como resultado, obtiveram um bom equilíbrio de azeites intensos e picantes, seguidos por azeites de intensidade média no final da temporada. Isso rendeu-lhes inúmeros prêmios, disse ela.
Wilkinson acrescentou que instalaram um sistema de energia solar em Rio Largo para complementar a energia da concessionária estadual.
“Com um bom planejamento, conseguimos operar de acordo com o planejado sem muitos problemas”, disse ela, “exceto por um aumento nos custos de processamento”.
Wilkinson acrescentou que Rio Largo não teve muitos dias chuvosos no início da temporada.
“Portanto, nossa colheita não foi interrompida pela chuva, exceto nas últimas quatro semanas, quando tivemos que adiar a colheita por uns bons 10 dias para permitir que os pomares secassem e reduzir o teor de umidade na fruta”, disse ela.
“Como certamente é o caso no resto do mundo, os custos crescentes de mão de obra, combustível, fertilizantes e herbicidas afetaram negativamente nossos custos de produção, e é difícil recuperar esses aumentos nos preços de mercado do azeite sem reduzir os volumes vendidos”, acrescentou Wilkinson.
Mais a leste, Kallie Frey, gerente agrícola da De Rustica Estate, disse que a colheita correu bem, acrescentando que o rendimento de azeite foi quatro vezes maior do que no ano passado.
“Instalei um grupo gerador antes do início da colheita, sabendo que os cortes de energia tornariam impossível produzir o azeite extravirgem de alta qualidade que costumamos fazer”, disse ele. “Funcionou bem, e ainda bem que o fizemos.”
“Temos uma ótima equipe. Isso torna os desafios mais fáceis”, acrescentou Frey. “O inverno chuvoso causou alguns atrasos e teve um enorme efeito na produção de azeite, mas a qualidade ainda foi muito boa. Nunca reclamamos da chuva no Little Karoo.”