Os produtores da África do Sul esperam igualar os resultados da safra recorde do ano passado

Apesar dos altos custos de produção e das frequentes quedas de energia, os produtores da África do Sul esperam uma safra comparável ao recorde do ano passado.

Alguns produtores relataram rendimentos menores, mas afirmaram ao Olive Oil Times que seus azeites extravirgens são de excelente qualidade este ano.

“Nossa estimativa atual para 2022 é de pouco menos de 1,7 milhão de litros de azeite produzidos”, disse Vittoria Jooste, diretora executiva da Associação Sul-Africana da Indústria do Azeite (SA Olive), ao Olive Oil Times.

“Houve variações nas colheitas de azeitonas entre as regiões”, acrescentou ela. “No entanto, o volume de azeite produzido é semelhante ao de 2021.”

Veja também: Atualizações da colheita de 2022

Jooste disse que os produtores enfrentaram enormes desafios com o “load shedding” (termo sul-africano para cortes de energia) no auge da colheita. “O pior impacto do ‘load shedding’ não é tanto na colheita, mas na transformação das azeitonas”, disse ela.

“Se as azeitonas não forem processadas logo após a colheita, podem surgir defeitos, o que afeta a qualidade do azeite produzido, com um impacto negativo no preço de venda”, acrescentou Jooste. “Para mitigar esse risco, os produtores precisam arcar com custos adicionais de horas extras, transporte, combustível para geradores e armazenamento refrigerado.”

Brenda Wilkinson, coproprietária da Rio Largo Olive Estate, localizada entre Worcester e Robertson, na província de Western Cape, confirmou que o load shedding foi um obstáculo durante a recente colheita.

“Os cortes de energia dificultaram muito o planejamento do processo, já que a energia era frequentemente cortada sem aviso prévio”, disse ela ao Olive Oil Times. “Além disso, toda vez que a energia cai, toda a unidade de processamento precisa ser desligada e totalmente limpa, o que leva quase duas horas.”

“Se você não desligar e limpar a unidade de processamento, há risco de fermentação e um efeito negativo na qualidade do azeite”, acrescentou Wilkinson. “Obviamente, isso aumenta os custos de produção e a necessidade de trabalhar horas extras não programadas.”

“O efeito geral sobre o custo de produção é substancial quando combinado com o aumento imposto pelo governo nas taxas mínimas de mão de obra e os aumentos nos preços da eletricidade e do combustível, que ficaram bem acima das taxas de inflação”, continuou ela.

Wilkinson explicou que o aumento nos preços dos combustíveis também afetou os custos de operação dos geradores de eletricidade de reserva. Ela disse que há resistência por parte dos grandes varejistas e consumidores aos aumentos de preços, e que a lucratividade é um problema.

“No entanto, o clima quente e seco na Europa e a recente previsão de uma safra muito menor, juntamente com os gargalos logísticos associados e os aumentos de preços, determinaram que os preços internacionais do azeite de oliva estão começando a subir significativamente”, disse ela.

Wilkinson expressou otimismo de que os aumentos de preços trarão alívio antes do final deste ano. Inicialmente, ela esperava que sua colheita fosse muito menor do que o recorde do ano passado. No entanto, ela disse que o rendimento do azeite foi bom e o perfil de qualidade excelente, com a empresa ganhando um Prêmio de Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022.

Hedley Manicom, coproprietário da vizinha Owl’s Rest Olive and Lavender Farm, disse ao Olive Oil Times que tiveram uma colheita bem-sucedida este ano. “Foi muito melhor do que a do ano passado, que foi muito ruim para nós”, disse ele.

Manicom disse que os cortes de energia interromperam a moagem na Owl’s Rest. “Mas isso foi administrado sem grandes problemas”, acrescentou.

Assim como Wilkinson, Manicom disse que o aumento dos custos de produção foi um desafio.

“O grande aumento do salário mínimo criou alguns problemas, pois nossos trabalhadores – a maioria dos quais recebe bem acima do salário mínimo – receberam aumentos menores do que os trabalhadores que ganham o salário mínimo”, disse ele. “A outra questão é o aumento significativo nos custos de fertilizantes e diesel com que o setor agrícola tem tido de lidar.”

“Com nossas leis trabalhistas pesando fortemente a favor do empregado, baixos níveis de produtividade, exigências burocráticas crescentes e um aumento acentuado do salário mínimo, além da infraestrutura de exportação em declínio, temo que veremos várias fazendas incapazes de arcar com os custos crescentes dos insumos, resultando em fechamentos ou mudanças nos métodos agrícolas, ou ambos”, acrescentou Manicom.

Manicom disse que isso levaria à substituição dos trabalhadores rurais pela mecanização e também por trabalhadores estrangeiros ilegais, que, segundo ele, costumam ser mais produtivos do que a mão de obra local.

Mais para o interior, na região de Klein Karoo, Ryan Westcott, gerente de vendas da De Rustica Olive Oil Estate, disse que foram afetados até certo ponto pelos cortes de energia. “Mas nossa fábrica está equipada para funcionar independentemente disso”, acrescentou.

“O volume do ano anterior foi consideravelmente maior do que o deste ano”, disse Westcott. “Embora nossa produção de azeite extravirgem tenha sido incrivelmente baixa, a qualidade do que produzimos tem sido excepcional.”

---