Após um início lento, produtores sul-africanos comemoram safra recorde
Enquanto muitos produtores relataram mais chuvas e safras recordes, outros tiveram um desempenho menos favorável e estão preocupados com o futuro.
Quando os produtores sul-africanos começaram a colheita no final de fevereiro, não se esperava que a produção ultrapassasse o total do ano passado.
No entanto, a colheita de 2021 está agora em pé de igualdade com a de 2020, ano em que foram produzidos 1,5 milhão de litros de azeite extravirgem, e alguns estão chamando-a de colheita recorde.
No ano passado, nossa colheita foi bastante fraca devido a vários fatores ambientais adversos. Em contraste, estamos impressionados com os resultados deste ano.
Vittoria Jooste, gerente da Associação Sul-Africana da Indústria da Azeitona (SA Olive), estimou inicialmente que a produção chegaria a 1,36 milhão de litros, mas revisou sua estimativa desde então.
“[A colheita está] basicamente em linha com a do ano passado”, disse ela ao Olive Oil Times. “Nossa estimativa atual para a colheita de 2021 é de 1,6 milhão de litros de azeite de oliva.”
Veja também: Colheita abundante rende vitórias para produtores sul-africanos em competição mundialJooste acrescentou que 113 azeites extravirgens foram inscritos no SA Olive Awards, o que “é um bom indicador da qualidade dos azeites extravirgens sul-africanos de 2021”.
Nick Wilkinson, coproprietário da Rio Largo Olive Estate com sua esposa, Brenda, no Vale de Scherpenheuwel, na província do Cabo Ocidental, disse que tiveram uma “colheita excelente tanto em quantidade quanto em qualidade”.
“A safra é três vezes maior do que a do ano passado e a melhor de todas, cerca de 30% superior à média de longo prazo antes da seca”, disse ele. “Finalmente nos recuperamos dos últimos quatro anos de chuvas escassas com uma safra recorde, apesar dos desafios do load shedding [termo sul-africano para cortes de energia] e das exigências de distanciamento social devido à Covid-19.”
“Sofremos cortes de energia devido às interrupções regulares do fornecedor nacional, o que significou que a produção teve que parar durante esses períodos, o que tornou um pesadelo o planejamento para garantir que todas as azeitonas colhidas fossem processadas em tempo hábil”, acrescentou Wilkinson.
No início deste ano, Wilkinson disse ao Olive Oil Times que os cortes de energia os forçaram a investir em geradores de reserva, o que teve “um efeito significativo nos custos de produção”.
Wilkinson disse que a colheita demorou mais do que o habitual, pois estavam limitados em termos de número de trabalhadores para manter os protocolos adequados de distanciamento e higiene, o que diminuiu o ritmo de colheita diário.
Ele também destacou o aumento nacional dos salários dos trabalhadores rurais em 1º de março como uma preocupação.
“O governo achou por bem aumentar nossos salários em mais de 16%, enquanto a inflação está em torno de 4%, somado a um aumento de 15% nas tarifas de energia elétrica – acrescente a isso as quedas de energia”, disse Wilkinson. “O aumento da quantidade não compensa o aumento do custo de produção, então a rentabilidade é novamente desafiada quando comparada aos principais produtores europeus, que continuam a desfrutar de apoio financeiro e subsídios.”
“Esperamos que nosso perfil de qualidade determine novamente que vendamos bem e, pelo menos, a preços acima da média”, acrescentou.
Philip King, gerente da vizinha Mardouw Olive Estate, entre Swellendam e Ashton, disse ao Olive Oil Times que sua equipe está comemorando uma colheita bem-sucedida.
“Seguimos a colheita recorde do ano passado com uma colheita acima da média, por isso estamos extremamente felizes”, disse King.
Embora a seca no oeste do país tenha terminado no ano passado, King ainda estava preocupado com a baixa pluviosidade no início deste ano. Como resultado, a equipe da Mardouw começou a colheita um pouco mais tarde do que o habitual.
“A precipitação foi um problema antes da colheita, mas chegou na hora certa e conseguimos superar isso”, disse ele.
Mais para o interior, a De Rustica Olive Oil Estate, situada na região semiárida de Klein Karoo, “teve sua melhor colheita até agora”, disse a gerente de marketing Precilla Steenkamp ao Olive Oil Times.
“Apesar das restrições da Covid-19 e da seca em Klein Karoo, produzimos mais de 200.000 litros de azeite extravirgem de alta qualidade”, disse ela. “No ano passado, nossa colheita foi bastante fraca devido a vários fatores ambientais adversos. Em contraste, estamos impressionados com os resultados deste ano.”
Veja também: Os melhores azeites da África do Sul“O Klein Karoo está passando por uma longa seca e, obviamente, isso tem impacto em nossa infraestrutura hídrica”, acrescentou Steenkamp. “Apesar disso, conseguimos garantir que todos os nossos olivais recebessem irrigação ideal.”
Ela disse que um novo desafio que enfrentaram foi a falta de espaço nos tanques para armazenar os azeites recém-produzidos, mas acrescentou que este é “um desafio que esperamos enfrentar todos os anos, à medida que vamos de vento em popa.”
Steenkamp disse que, embora tenham tido que cumprir as normas de segurança da Covid-19 para proteger seus funcionários, a colheita na De Rustica ocorreu sem “muitas interrupções”.
“Demorou um pouco mais do que o normal, mas estamos extremamente satisfeitos com os resultados”, disse ela.
Embora as normas de segurança não tenham sido tão perturbadoras, Steenkamp disse que as restrições de lockdown do país “definitivamente tiveram um impacto nas vendas e na logística de transporte das encomendas dentro da nossa empresa”.
Ao contrário de outras fazendas de azeitonas, a Goedgedacht, uma organização de apoio comunitário com base em uma fazenda localizada perto de Riebeek-Kasteel, na região de Swartland, ao norte da Cidade do Cabo, relatou um resultado abaixo do esperado.
“Infelizmente, nossa colheita deste ano foi muito fraca”, disse Rob Templeton, diretor-geral da Goedgedacht, ao Olive Oil Times. “Isso se deveu principalmente às condições de seca que prevaleceram nas últimas quatro temporadas, tornando o cultivo de azeitonas extremamente difícil.”
“Não tínhamos água suficiente em nossas represas para sustentar as árvores durante o endurecimento do caroço, e essas condições adversas nos levaram a perder uma quantidade significativa de frutos”, acrescentou. “Felizmente, com boas chuvas de inverno este ano, temos água suficiente para ajudar a garantir uma colheita melhor para a safra de 2022.”
“Estamos no processo de converter todas as nossas operações de cultivo de azeitonas para o modo orgânico, e a equipe está com um foco renovado em alcançar esse objetivo”, acrescentou.
Templeton disse que a equipe da Goedgedacht não foi afetada pelas restrições da Covid-19 devido ao seu volume reduzido de colheita.
“Mas a Covid-19 causou caos em nosso centro de conferências na fazenda e perdemos muitas reservas, incluindo 40 escolas do Reino Unido que haviam agendado uma visita no final do ano passado”, disse ele.
Além do resultado ruim da colheita, Templeton expressou preocupação com a demanda pelos produtos da Goedgedacht.
“Este ano, os restaurantes retomaram as operações na África do Sul, o que, por sua vez, desacelerou as vendas no varejo”, disse ele. “Os consumidores agora estão controlando seus gastos com muito cuidado, então os itens alimentícios especiais tiveram uma queda perceptível nas vendas.”