Expectativas mistas com o início da colheita na África do Sul
Embora a prolongada seca que assolava o país tenha finalmente chegado ao fim, pragas, apagões e restrições relacionadas à Covid-19 resultaram, até o momento, em uma safra com resultados mistos.
Os produtores sul-africanos deram início à colheita de azeitonas de 2021 no final de fevereiro e esperam concluí-la em agosto.
Com cerca de metade da colheita já concluída, alguns produtores prevêem um rendimento menor do que no ano passado.
Nunca há um momento de tédio (durante a época da colheita da azeitona), mas isso nos dá uma motivação ainda maior para alcançar o sucesso.
“A maioria dos produtores está colhendo neste exato momento”, disse Vittoria Jooste, gerente da Associação Sul-Africana da Indústria da Azeitona (SA Olive), ao Olive Oil Times. “Não tivemos desafios climáticos este ano; no entanto, alguns produtores esperam que a colheita de 2021 seja inferior à do ano passado. Isso se deve à natureza cíclica do cultivo da azeitona, e 2020 foi um ano de safra excepcional.”
De acordo com Jooste, a África do Sul produziu pouco mais de 1,5 milhão de litros de azeite extravirgem em 2020. Ela estimou que, este ano, a produção poderá ficar em torno de 1,36 milhão de litros.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2021“A regra geral é que são necessários cinco quilos de azeitonas para produzir um litro de azeite; portanto, podemos estimar que 7.500 toneladas de azeitonas foram colhidas para a produção de azeite extravirgem”, disse ela. “Além disso, cerca de 1.500 toneladas de azeitonas foram processadas para azeites de mesa.”
“A expectativa é que a colheita de 2021 fique entre os níveis de 2019 e 2020”, acrescentou Jooste. “Ainda estamos aguardando o fim da colheita, mas a expectativa é que ela seja ligeiramente inferior à de 2020.”
Apesar da ausência de desafios climáticos, os produtores relataram dificuldades com pragas, restrições de trabalho decorrentes da Covid-19 e “load shedding” – um eufemismo para cortes de energia.
Hedley Manicom, coproprietário da Owl’s Rest Olive and Lavender Farm no Vale de Klaasvoogds, na Província do Cabo Ocidental, disse ao Olive Oil Times que colheram “muito pouco este ano, enquanto o ano passado foi um recorde”. Ele afirmou que a colheita deste ano foi “muito pior” do que a do ano passado.
A equipe da Owl’s Rest começou a colheita em abril e a concluiu há alguns dias.
“Fizemos uma poda muito severa após a última temporada, então não esperávamos muito”, disse Manicom, “Depois tivemos alguns problemas com pragas, que acreditamos serem larvas da mariposa da flor do citrino, que só detectamos quando já era tarde demais.”
As mariposas da flor de citrinos atacam normalmente os citrinos, causando lesões necróticas, mas também são conhecidas por atacarem outras plantas, incluindo oliveiras.
Embora 2020 tenha marcado o fim da seca na região oeste da África do Sul, Phillip King, gerente geral da Mardouw Olive Estate, no sopé das montanhas Langeberg, disse ao Olive Oil Times que eles receberam “precipitação abaixo da média no ano passado”.
De acordo com dados do Serviço Meteorológico da África do Sul, a precipitação média anual na região da Cidade do Cabo entre 1981 e 2010 foi de 542 milímetros por ano, enquanto no ano passado choveu 382 milímetros. Apesar do fim da seca, os níveis de precipitação ainda não são os mesmos de antes.
King citou a baixa precipitação como uma preocupação, com sua equipe começando a colheita “mais tarde do que o normal este ano” como resultado.
Foto: Marlene Loubser
Marlene Loubser, gerente geral da vizinha Lamara Estate, no Vale do Rio Dwars, disse ao Olive Oil Times: “não foi um bom ano. Nossa produção de azeitonas foi muito baixa”.
A colheita na propriedade começou em abril e terminou no final de maio. Comparando a colheita deste ano com a do ano passado, Loubser disse que foi “pior”, com “quase nenhum fruto”.
“Tivemos uma boa temporada climática durante os meses de inverno de 2020 [de junho a agosto no Hemisfério Sul], o que afeta a produção do ano seguinte, e choveu até a época da floração”, disse ela. “Isso teve um impacto na produção deste ano, no sentido de que a produção foi muito baixa.”
No entanto, outros produtores disseram ao Olive Oil Times que esperam um resultado mais positivo em 2021.
Nick Wilkinson, coproprietário da Rio Largo Olive Estate, às margens do rio Breede, na Província do Cabo Ocidental, disse ao Olive Oil Times que eles começaram a colheita em março, “e, com uma safra abundante, ainda teremos trabalho por mais algumas semanas”.
“A Covid nos atrasou, com o distanciamento social e a necessidade de garantir que todos os protocolos de saúde sejam seguidos por nossa grande equipe de colheita”, disse ele.
“Lidar com cortes ocasionais de energia da concessionária nacional nos obrigou a adquirir geradores de reserva, o que tem um impacto significativo nos custos de produção”, acrescentou Wilkinson.
As quedas de energia, que são endêmicas na África do Sul desde 2008 devido à ineficiência da concessionária pública de eletricidade do país, a Eskom, têm impactado a atividade econômica em diversos setores desde então.
“Estamos acostumados aos desafios em nossa economia em desenvolvimento, e o mau estado da governança obriga a ser inventivo e criativo para superar os desafios”, disse Wilkinson. “Nunca há um momento de tédio, mas isso gera uma motivação ainda maior para alcançar o sucesso.”
Mais para o interior, na região semiárida de Klein Karoo, na África do Sul, a De Rustica Olive Estate iniciou a colheita no final de março e espera-se que ela continue até meados de julho.
Precilla Steenkamp, gerente de marketing da propriedade, disse ao Olive Oil Times que não houve nenhum “desafio incomum”, além de ter que “suspender a colheita algumas vezes devido ao clima ou à chuva”.
No entanto, ela acrescentou que a chuva é sempre bem-vinda em Klein Karoo.
“A colheita deste ano é boa para os padrões normais e excepcional em comparação com as colheitas fracas dos últimos dois anos, afetadas pela seca e pelo clima”, disse ela. “É dramaticamente melhor do que nos últimos dois anos.”