Após um ano devastador, os produtores brasileiros desafiam as adversidades

Chuvas intensas inundaram o estado do Rio Grande do Sul, no sul do Brasil, entre abril e maio de 2024, prejudicando significativamente os esforços dos olivicultores locais.

Durante as semanas cruciais da colheita, 800 milímetros de chuva — mais da metade do volume anual esperado — alagaram grande parte da região em menos de 15 dias. As enchentes causaram 181 mortes e provocaram US$ 3,7 (€ 3,47) bilhões em danos em toda a região.

É empolgante pensar que isso possa levar a um crescimento da cultura do azeite em nosso país. — Luiza Osorio, coproprietária, Al-Zait

Embora as enchentes não tenham danificado muitos olivais, devastados pelas chuvas da primavera em setembro de 2023 que impediram a polinização, os produtores relataram dificuldades para enviar produtos, receber materiais de embalagem e lidar com perdas pessoais.

Nesse contexto tão desafiador, não é surpresa que o número de azeites extravirgens brasileiros enviados para o Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024 tenha caído para apenas 14, em comparação com 53 inscrições no ano anterior.

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A Estância das Oliveiras, localizada em Viamão, Rio Grande do Sul, estava entre os vencedores de 2024. Ela conquistou um Prêmio Ouro por seu azeite extravirgem carro-chefe, uma mistura das variedades Arbosana, Arbequina e Koroneiki. Esta é sua terceira vitória consecutiva.

No entanto, a participação no NYIOOC deste ano exigiu esforços extraordinários da empresa familiar.

“Nosso estado enfrentou o pior desastre climático da história do Brasil, com inundações massivas em várias grandes cidades, incluindo nossa capital”, disse o sócio-gerente Rafael Sittoni Goelzer. “Apesar de toda a devastação, produzimos azeites que receberam reconhecimento internacional.”

“O aeroporto da nossa região ficou completamente submerso e permaneceu inoperante por seis meses, de maio a outubro”, acrescentou. “Tivemos que viajar mais de 1.000 quilômetros para enviar nossos azeites para concursos a partir de um aeroporto em outro estado. No entanto, todo esse esforço e resiliência foram recompensados com reconhecimentos significativos.”

O Rio Grande do Sul continua sendo o estado brasileiro mais importante na produção de azeite, respondendo por cerca de 75% da produção nacional. No entanto, o estado produziu apenas 193.150 litros de azeite em 2024, 67% abaixo da produção recorde de 2023 e bem abaixo da média de cinco anos de 295.346 litros.

“Muitos produtores daqui perderam suas colheitas este ano devido às chuvas em setembro e outubro de 2023, que afetaram diretamente seus olivais”, disse André Bertolucci, coproprietário da Olivas de Gramado, no Rio Grande do Sul.

“Isso nos entristeceu muito porque compreendemos os imensos desafios de investir no cultivo de azeitonas aqui, já que não está entre as ‘commodities’ reconhecidas do agronegócio brasileiro”, acrescentou.

Embora muitas regiões do estado tenham sido severamente afetadas pelas chuvas e inundações, a Olivas de Gramado foi poupada.

A empresa ganhou o Prêmio Prata por seu Terroir Serrano, uma mistura das variedades de azeitonas Arbequina, Picual, Frantoio, Koroneiki, Ascolana e Manzanilla.

“Para nós aqui na Serra Gaúcha, no interior do Rio Grande do Sul, sermos premiados pelo segundo ano consecutivo no NYIOOC é uma grande honra, especialmente considerando a participação de excelentes produtores de todo o mundo”, disse Bertolucci.

“Estar entre os melhores é um reconhecimento incrível do trabalho árduo, da dedicação e do amor de toda a equipe da Olivas de Gramado”, acrescentou.

O prêmio deste ano também foi especial porque foi o primeiro em que Bertolucci e sua equipe produziram azeite em seu próprio lagar. Anteriormente, eles contavam com o lagar da família Goelzer.

“Este ano, a responsabilidade pela moagem recaiu sobre mim e, com o apoio e o incentivo de pessoas maravilhosas de todo o setor nacional de azeite, conseguimos fazer um bom trabalho”, disse ele.

Segundo Bertolucci, o Brasil é o lar de um cenário em expansão de produtores de azeite de alta qualidade.

“É uma nova era, produzindo azeites de alta qualidade com tecnologia de ponta e mão de obra qualificada no manejo de olivais, na colheita e no processo de extração”, disse ele.

Apesar dos desafios da colheita, os produtores não ficaram totalmente surpresos com o sucesso contínuo do país na Competição Mundial.

“Sabíamos que estávamos no caminho certo, estudando exaustivamente, trocando ideias e informações com outros produtores brasileiros e investindo em nosso olival, bem como na construção de nosso lagar, o que otimizou todo o processo”, disse Bertolucci.

“Também acreditamos que a influência do nosso ‘terroir’ único foi um dos fatores-chave para alcançarmos esses resultados extraordinários”, acrescentou.

Outro produtor premiado, a Al-Zait, comemorou mais um ano de sucesso no NYIOOC 2024 com seu azeite monovarietal Picual.

“Nosso triunfo em Nova York foi um momento incrível para nós”, disse a coproprietária Luiza Osório. “Ser reconhecida mais uma vez entre os melhores do mundo é uma grande honra e um reflexo do nosso compromisso com a produção de azeite de alta qualidade.”

“Para nós, é uma validação de todo o trabalho árduo, paixão e dedicação que colocamos em cada colheita”, acrescentou ela. “Este reconhecimento nos motiva a continuar expandindo os limites da excelência e a representar orgulhosamente o Brasil no cenário global.”

As opera­ções da Al-Zait foram dire­tamente afetadas pelos fenô­menos clí­m­a­ticos extremos.

“O excesso de chuva afetou significativamente nossos olivais”, disse Osorio. “As chuvas intensas não apenas ameaçaram a qualidade dos frutos, mas também levaram a uma redução em nosso volume geral de produção.”

“Além disso, tivemos períodos de floração variáveis devido a ondas de calor inesperadas durante o inverno, o que complicou ainda mais o ciclo de crescimento de nossas azeitonas”, acrescentou ela. “Apesar desses contratempos, nossa equipe trabalhou incansavelmente para manter os mais altos padrões ao longo de todo o processo.”

Segundo Osorio, as vitórias no NYIOOC para azeites de alta qualidade produzidos no Brasil representam uma oportunidade para todas as partes interessadas.

“Ganhar este prêmio de prestígio destaca a qualidade do azeite extravirgem brasileiro e ajuda a educar os consumidores locais e internacionais sobre o potencial de nossos produtos”, disse Osorio.

“Acreditamos que, à medida que mais pessoas reconhecerem o trabalho artesanal e a dedicação por trás da produção de azeite de oliva desse calibre, isso inspirará maior apreciação e demanda por azeite de oliva extravirgem de alta qualidade no Brasil”, acrescentou ela.

“É empolgante pensar que isso pode levar a uma crescente cultura do azeite de oliva em nosso país”, concluiu Osorio.

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