Setor de azeite de oliva da Argélia mantém o ritmo, apesar da safra fraca

A produção de azeite na safra de 2023/24 deverá ficar cerca de 50% abaixo da média. Ainda assim, as autoridades estão confiantes de que o setor está pronto para crescer.

Apesar de uma colheita decepcionante na Argélia, agricultores e autoridades estão otimistas de que o setor do terceiro maior país produtor de azeite da África continuará em sua trajetória ascendente.

De acordo com Olivier Rives, gerente de projetos do programa PASA, que passou cinco anos promovendo o setor de azeite do país, a produção na safra de 2023/24 ficou cerca de 40% abaixo das expectativas iniciais.

Em sua projeção anual pré-colheita publicada em novembro, o Conselho Oleícola Internacional estimou que a Argélia produziria 93.000 toneladas, o que estaria em linha com a média dos cinco anos anteriores.

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No entanto, Rives disse ao Olive Oil Times que o país provavelmente produzirá entre 40.000 e 50.000 toneladas de azeite em 2023/24, cerca de 50% abaixo da média de cinco anos.

Arezki Toudert, presidente do Comitê Nacional do Setor Oleícola, disse à mídia local que o verão e o outono quentes do país impediram a acumulação adequada de óleo nas azeitonas que sobreviveram e favoreceram o desenvolvimento da mosca-da-azeitona justamente quando a colheita estava prestes a começar.

“Este ano foi realmente difícil para os olivicultores”, disse ele. “Logo após o início da floração, por volta de junho, o calor intenso de cerca de 50 ºC varreu o norte do país em julho, causando perdas enormes. Apenas os olivais irrigados aqui e ali foram poupados.”

“As con­di­ções clí­ma­ticas favor­e­ceram a pro­li­fe­ra­ção dessa pr­a­ga, es­pe­ci­al­me­n­te o aumento das tem­pe­ra­tu­ras durante setembro e outubro”, acrescentou Toudert.

Apesar dos contratempos, as autoridades continuam confiantes de que a produção de azeite na Argélia pode manter sua tendência de crescimento.

Desde o início dos registros do COI, os rendimentos têm subido de forma constante na Argélia, passando de uma média de 21.500 toneladas por ano entre 1990/91 e 1994/95 para entre 70.000 e 90.000 toneladas na última meia década.

Embora a produção de azeite tenha se concentrado tradicionalmente na costa norte da Argélia e nas montanhas do Atlas, de clima ligeiramente mais úmido, o setor passou por uma expansão notável, impulsionada por um esforço do governo para plantar 400.000 hectares de olivais.

Na Cabilia, a maior região produtora de azeite do país, o cultivo se espalhou para áreas semidesérticas e desérticas no sul, transformando paisagens áridas em olivais mais verdejantes.

Os olivais tradicionais representam cerca de 64% da área de cultivo de oliveiras da Argélia. Em comparação, os olivais de alta densidade e superalta densidade representam 21% e 15%, respectivamente, mas esses olivais estão em expansão.

“As áreas de cultivo de azeitona no norte são consideradas tradicionais ou ‘extensivas’ porque os olivais contêm menos de 100 oliveiras por hectare”, disse Yamina Derdah, consultora de azeite da Oleiconseil. “Em outras palavras, não há competição entre as oliveiras, ao contrário das regiões do sul, que são mais ‘intensivas’, onde há mais de 250 oliveiras por hectare.”

Como resultado, Derdah disse que os incêndios florestais que assolaram o norte do país nos últimos anos terão um impacto limitado na produção e nas novas plantações de oliveiras.

Ainda assim, ela acredita que os olivais tradicionais desempenharão um papel essencial no setor, à medida que as mudanças climáticas continuam a tornar o Norte da África mais quente e seco.

“A região norte também é altamente resiliente e se adaptou às mudanças climáticas”, disse Derdah. “Embora haja menos árvores e a região não produza muito azeite, ela é resistente. O norte fica nas montanhas e requer menos água porque está mais distante do deserto.”

A Argélia está entre os dez maiores países produtores de azeite do mundo em um ano bom. No entanto, Rives disse que o país historicamente consumiu praticamente toda a sua produção.

“Em determinado momento, 99% de sua produção era destinada ao consumo doméstico”, disse ele. “O país consumia tudo o que produzia, não sobrando nada para vender no exterior.”

“O que restava para exportação era o lampante de baixa qualidade, que não podia ser vendido como azeite na Europa, já que esse tipo de óleo é usado predominantemente na fabricação de sabonetes e velas”, acrescentou Rives.

Apesar de sua ampla prevalência, um estudo realizado pela PwC, uma das quatro maiores empresas de contabilidade globais, e pela PASA constatou que o azeite de oliva ainda é visto por muitos na Argélia como um produto de qualidade inferior.

A pesquisa com 800 famílias argelinas e 300 argelinos que vivem no exterior revelou que 99% dos entrevistados consumiam outros óleos vegetais, como óleo de colza e de soja, além do azeite de oliva.

Segundo Rives, o estudo mostrou que “os argelinos na diáspora e no país preferem, de forma esmagadora, o azeite de qualidade inferior ou o lampante; 80% dos entrevistados preferiram esse tipo. Eles não gostam de azeite extravirgem”. Ele observou que o mesmo acontecia na Espanha há 30 anos.

“Um historiador local explicou que três gerações de argelinos se acostumaram ao azeite de qualidade inferior porque, há muitos anos, um grande produtor local comercializava exclusivamente esse azeite para o público”, acrescentou ele. “Hoje, isso ainda lembra a infância de algumas pessoas. No entanto, não há benefícios para a saúde.”

Como resultado, a Argélia exporta a maior parte do azeite virgem e extravirgem que produz anualmente. “A Argélia vende grandes quantidades de seu azeite para países como a Tunísia, a Líbia, o Canadá, países europeus e em todo o mundo”, confirmou Derdah.

No entanto, Rives acredita que a geração mais jovem de consumidores argelinos está mudando suas preferências para o azeite virgem e extravirgem.

“Há uma demanda crescente por azeite de oliva extravirgem e uma diminuição na demanda pelo lampante”, disse Rives. “Os influenciadores das redes sociais estão educando seus pais sobre saúde cardiovascular. Por sua vez, esses novos consumidores estão levando os produtores a melhorar a qualidade.”

Rives e Derdah acreditam que a combinação de forças de mercado e iniciativas como o programa PASA continuará a promover a demanda doméstica por azeite extravirgem e virgem e aumentará a capacidade de fornecer esses tipos de azeite de qualidade superior paramercados estrangeiros.

“A população de olivicultores está ansiosa por mudar”, disse Rives. “É como o vinho na França. O azeite está presente em todas as tradições. Todos os rituais incluem azeite. Portanto, os produtores têm um enorme desejo de melhorar a qualidade.”