Produtores australianos se viram apesar dos incêndios florestais e da seca recorde
Apesar de uma seca recorde e de incêndios florestais devastadores, alguns grandes produtores australianos esperam atingir uma produção próxima da média e óleos de alta qualidade em 2020.
Os produtores australianos de azeite enfrentaram desafios únicos este ano, uma vez que uma das piores secas da história do país e incêndios florestais devastadores assolaram grande parte do território.
Apesar dos desafios, alguns grandes produtores australianos de azeite estão obtendo uma boa produção de frutos de qualidade e podem chegar perto dos números médios de produção em termos de quantidade.
Os preços mais altos da água continuam a ter um impacto financeiro negativo sobre todos os agricultores e produtores que precisam de água de irrigação para cultivar suas safras.
Um grande incêndio florestal se espalhou por grande parte do sul e do leste da Austrália no ano passado, com os piores danos ocorrendo nos últimos meses em Nova Gales do Sul e Victoria, onde estão localizados muitos dos olivais do país. Os incêndios, agravados pelo tempo seco e pelas altas temperaturas, destruíram milhares de residências e empresas.
Os produtores de azeitona mais afetados são aqueles de Nova Gales do Sul e aqueles que administram pequenos olivais que não contam com irrigação.
Veja também: Os melhores azeites australianos“Nossa produção de azeitonas certamente será menor do que no ano passado”, disse Westerly Isbaih, da Alto Olives, em Nova Gales do Sul. “Isso se deve a uma combinação de fatores: além de já ser um ano de baixa produção para nós, temos também a seca. As azeitonas que temos não estão sofrendo com pragas ou doenças, portanto não vemos riscos potenciais à qualidade.”
Isbaih disse que a falta de umidade no final de 2019 e os ventos quentes e fortes tiveram um impacto prejudicial na floração.
A Alto não foi diretamente afetada pelos incêndios, mas a fumaça do incêndio generalizado cobriu grande parte da região. Felizmente para os produtores, a fumaça está tendo pouco impacto no crescimento das oliveiras.
Isbaih disse que a Alto investirá ainda mais em seu sistema de irrigação por gotejamento para combater a seca em curso.
A irrigação, disse o gerente de desenvolvimento de negócios da Boundary Bend, Andrew Burgess, é fundamental para o sucesso contínuo dos produtores australianos.
“Como os olivais da Boundary Bend são totalmente irrigados, conseguimos um crescimento muito bom com pouquíssima incidência de doenças”, disse Burgess sobre as operações da Boundary Bend em Victoria, ao sul de Nova Gales do Sul.
Mas a irrigação tem um custo, disse Burgess, já que os recursos hídricos estão sob pressão em toda a região devido à seca em curso.
“A consequência da seca é o aumento dos preços da água, o que tem e continua a ter um impacto financeiro negativo sobre todos os agricultores e produtores que precisam de água de irrigação para cultivar suas safras”, disse ele.
Burgess acrescentou que a Boundary Bend espera “uma safra de tamanho razoável este ano” graças ao seu extenso sistema de irrigação.
Na Península de Mornington, no sul de Victoria, a Taralinga Estate possui uma grande represa abastecida com água de poço e chuvas, o que permitiu à empresa continuar produzindo azeite de oliva de qualidade, disse Karen Godfrey, da Taralinga.
“Nossa colheita de 2019 foi um pouco menor do que a de 2018 em termos de quantidade, mas já se destacou em termos de qualidade com duas medalhas de ouro no Australian Food Awards e o prêmio de melhor da exposição no Golden Olive Awards”, disse ela.
Godfrey observou que “muitos produtores de azeitona enfrentam incertezas contínuas em relação à água de irrigação” na região.
Burgess acrescentou que a Australian Olive Association está atualmente entrando em contato com pequenos produtores próximos ao epicentro do incêndio florestal para avaliar os danos causados.
Apesar dos desafios impostos pela seca, Isbaih disse: “em muitas partes da Austrália, as azeitonas prosperam perfeitamente, o que as torna uma cultura ideal.”
Embora as baixas temperaturas no final do inverno e início da primavera às vezes representem obstáculos para os produtores, o sul da Austrália é geralmente mais temperado e adequado para o cultivo de azeitonas do que o clima tropical do norte do país.
E, como resultado, a indústria australiana de azeite está crescendo, disse Godfrey.
“A indústria australiana de azeitonas cresceu substancialmente nos últimos 15 anos. A Austrália é o maior consumidor de azeite per capita fora do Mediterrâneo; portanto, em nossa opinião, o futuro da indústria aqui parece realmente muito promissor”, disse ela, acrescentando que a Taralinga espera seu melhor ano em termos de vendas em 2020.
A Boundary Bend também expandiu suas operações para a Califórnia — embora 65% de suas azeitonas ainda sejam cultivadas na Austrália sob as marcas Cobram Estate e Red Island.
O custo relativamente alto da mão de obra na Austrália e o fato de o setor não ser subsidiado pelo governo federal podem contribuir para preços mais altos do azeite australiano, disse Isbaih. Ele acrescentou que a qualidade do azeite produzido no país está ajudando a atrair consumidores em todo o mundo a comprar garrafas da Austrália.