Celebrando o fruto de uma árvore milenar em Montenegro

O ditado de que a idade é apenas um número se aplica mais a uma oliveira do que aos seres humanos.

A oliveira vive e dá frutos por um tempo incomparavelmente mais longo do que as pessoas, e em nenhum lugar isso fica mais evidente do que na Velha Oliveira, no sul de Montenegro.

Este presente e o interesse do príncipe pelo azeite montenegrino proporcionam valor agregado aos produtores e são mais uma bela história que incentivará a venda do azeite a preços muito mais altos.– Ćazim Alković, presidente da Associação de Olivicultores de Bar

“Ela acabou de completar 2.245 anos”, disse Ćazim Alković, presidente da Associação de Olivicultores de Bar. Além de se dedicar ao cultivo da oliveira e à produção de azeite, a associação cuida com especial atenção daquela que, segundo eles, é a oliveira mais antiga da Europa e a terceira mais antiga do mundo.

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Apesar da idade, a árvore continua a produzir frutos e 2021 não foi exceção. “Acabamos de colher 101 quilos”, disse Alković, que não conseguiu esconder sua satisfação.

Ele acrescentou que a safra deste ano reforça a importância da colheita na época certa e da tradição do cultivo de azeitonas na região local de Porum, onde fica Bar.

Alković também não foi a única pessoa a comemorar a safra deste ano.

Aleksandar Stijović, ministro da Agricultura, Silvicultura e Gestão da Água de Montenegro, juntou-se aos olivicultores locais e autoridades – incluindo o prefeito Dušan Raičević e Milena Božović, presidente da assembleia municipal – para celebrar a contínua produtividade da árvore.

“Sem colheita e processamento oportunos, não há azeite de qualidade”, disse Stijović. “Devemos abandonar para sempre maus hábitos, como recolher frutos maduros demais e caídos do chão.”

Além de celebrar a colheita, o ministro aproveitou a oportunidade com os produtores e autoridades locais para enfatizar a importância da qualidade do azeite de oliva.

Ainda há um problema entre consumidores e produtores em Montenegro no reconhecimento do aroma e do sabor do azeite extravirgem.

“Ele deve atender aos critérios básicos de frutado, amargor e picante”, disse Stijović, que também enfatizou o significado cultural da Velha Oliveira em Mirovica, que, segundo ele, deu origem ao amor e reconciliou os povos.

Apesar do clima mais favorável para a colheita de azeitonas de 2020, a Velha Oliveira produziu substancialmente mais azeitonas este ano. Em 2020, os agricultores colheram 86 quilos de frutos, obtendo quase seis quilos de azeite no processo.

“No ano passado, não colhemos toda a oliveira, mas deixamos um galho grande para registrar um artigo sobre a colheita para a National Geographic; por isso, este ano a quantidade é maior”, disse Alković.

“Mas aquele galho, no qual deixamos os frutos por um longo tempo, não deu frutos algum este ano”, acrescentou. “Isso confirma nossos esforços para colher os frutos o mais cedo possível, quando estão maduros, para que a árvore fique livre e ‘pronta’ para dar frutos também no ano que vem.”

Como parte da celebração da vitalidade da árvore, a Associação de Olivicultores de Bar informou que parte do azeite da colheita deste ano estará disponível para degustação pelos moradores locais. O restante será embalado em pequenas garrafas e caixas.

No entanto, o azeite não está disponível para compra e será, em vez disso, utilizado pela Associação de Olivicultores de Bar para ajudar a promover a região e o país.

“Ele não é dividido e não pode ser comprado”, disse Alković. “Não há preço, e vamos usá-lo para fins promocionais do cultivo de azeitonas em Bar e em Montenegro.”

Ao contrário de muitos dos azeites comerciais do país – dados do Conselho Oleícola Internacional mostram que Montenegro produziu cerca de 500 toneladas de azeite na safra anterior –, o azeite da Old Olive Tree será especialmente embalado e rotulado em elegantes garrafas de vidro.

Alković disse que a embalagem foi projetada para promover os azeites de oliveiras milenares. Os azeites obtidos de árvores com mais de 2.000 anos recebem um rótulo dourado, e os de árvores com mais de 1.000 anos recebem um rótulo prateado. Cada garrafa vem em uma caixa de madeira separada, feita de madeira de oliveira seca.

Ele acrescentou que a associação vende muitos desses azeites milenares por preços elevados em leilões especiais e diretamente para restaurantes e hotéis exclusivos.

No entanto, os azeites da Velha Oliveira são destinados a um público ainda mais seleto. Uma garrafa foi entregue ao príncipe Charles, o próximo na linha de sucessão ao trono britânico.

“Este presente e o interesse do príncipe pelo azeite montenegrino agregam valor aos produtores e são mais uma bela história que incentivará a venda do azeite a preços muito mais altos”, disse Alković.

A associação também planeja enviar uma amostra do azeite da colheita deste ano para o Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022, para competir com milhares de outras amostras.

Os custos de participação, em relação à afirmação adicional do cultivo de azeitonas montenegrinas, são insignificantes, disse Alković, e serviriam como um reconhecimento à diáspora montenegrina nos Estados Unidos, muitos dos quais têm suas “raízes de azeitona” em Bar.

De acordo com uma pesquisa do laboratório de anatomia da madeira e anéis de árvores da Universidade de Istambul, há 26 árvores com idades entre 500 e 1.000 anos em Bar e Ulcinj, que fica a poucos quilômetros ao sul de Bar.

Há mais seis árvores com idades entre 1.000 e 2.000 anos na região e duas árvores com mais de 2.000 anos – a Velha Oliveira e outra árvore de propriedade privada com 2.071 anos.

Para divulgar esse vasto tesouro de oliveiras milenares, painéis informativos foram instalados ao lado de cada uma delas.

Também foi lançado um site, mostrando a localização de cada uma das árvores e oferecendo eventos como caminhadas pelas oliveiras, que passam por várias delas e por monumentos culturais e históricos.

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