Controle da cochonilha-preta nos pomares da Califórnia
Embora esse inseto invasor não afete a qualidade do azeite, infestações graves podem reduzir a produção de azeitonas. Prevê-se que a praga se espalhe à medida que os invernos na Califórnia se tornam mais amenos.
A cochonilha-preta (Saissetia oleae) é uma das pragas mais prejudiciais da Califórnia, alimentando-se das folhas da oliveira, o que reduz seu vigor e produtividade, além de deixá-la vulnerável a outras infecções.
Embora os impactos das mudanças climáticas no Golden State possam favorecer o potencial de propagação desse inseto invasor, especialistas aconselham que os agricultores possam se antecipar ao problema monitorando a presença da praga.
Se essas condições ocorrerem, poderemos ter um aumento da coriola preta.
A cochonilha-preta é nativa da África e é encontrada na maioria das regiões mediterrâneas e semitropicais. Além das oliveiras, as plantas hospedeiras incluem amêndoas, maçãs, damascos, citrinos, arbustos de coyote, figos, fúcsia, uvas, toranjas, oleandros, árvores-da-pimenta, ameixas, ameixas secas e rosas.
O inseto é conhecido por ser sensível a temperaturas altas e condições secas e pode, portanto, ser controlado com práticas agronômicas para aumentar a circulação de ar na copa das árvores.
Veja também: Especialistas oferecem dicas de controle de pragas para cultivadores amadores da Califórnia“A cochonilha-preta é específica de cada local e época”, disse Kent M. Daane, especialista em ciências ambientais, políticas e gestão da Universidade da Califórnia – Berkeley, ao Olive Oil Times.
“Se você estivesse em Bakersfield, o calor do verão seria suficiente para que os estágios mais jovens da praga morressem, pois não conseguem suportar as altas temperaturas”, acrescentou ele. “No entanto, em lugares como Madero, Modesto e Corning, a cochonilha-preta sobrevive e se desenvolve em climas mais amenos.”
A cochonilha-preta não prejudica diretamente as azeitonas nem reduz a qualidade do azeite, mas infestações em grande escala podem diminuir a produtividade das oliveiras. Por isso, recomenda-se que os produtores monitorem de perto a presença da cochonilha-preta.
As infestações do inseto geralmente ocorrem quando a copa das árvores fica muito densa, e um verão ameno permite que a praga se reproduza mais rapidamente do que seus inimigos naturais.
“Com novos métodos de cultivo, estamos vendo mais olivais com árvores plantadas mais próximas umas das outras para facilitar a colheita mecânica”, disse Daane. “São necessários mais estudos para determinar como esse projeto de plantio do olival pode afetar o ambiente para a cochonilha-preta.”
Embora a cochonilha-preta tenha sido a principal praga das oliveiras na Califórnia de 1970 a 2000, o foco mudou para a mosca-da-oliva no final da década de 1990. Essa praga devastadora levou muitos produtores comerciais de azeitona a recorrer ao tratamento anual com pesticidas.
Na Califórnia, a mosca-da-azeitona é a que mais recebe atenção da mídia. A mosca-da-azeitona é invasiva e tem o potencial de destruir as plantações. A mosca deposita seus ovos sob a casca do fruto; quando eclodem, as larvas se alimentam da polpa da drupa da azeitona, resultando em óleo de baixa qualidade.
“A cochonilha preta não afeta o sabor da azeitona nem o sabor e a qualidade do azeite”, disse Daane. “Ela causa estresse na árvore e reduz o rendimento. Em infestações graves, a azeitona pode ficar menor, e a árvore fica com menos vigor.”
Tanto a cochonilha preta quanto a mosca-da-azeitona tendem a afetar áreas da Califórnia com climas mais frios e tempo mais ameno.
De acordo com uma revisão da literatura sobre programas de combate à cochonilha preta e alternativas ao carbaril, os melhores métodos para controlar, prevenir e responder à cochonilha preta exigem monitoramento direto, com os produtores atentos aos sinais reveladores da cochonilha preta: um líquido chamado melada.
A cochonilha-preta se alimenta inserindo suas peças bucais em uma folha ou galho. À medida que o inseto se alimenta, ele excreta melada rica em carboidratos que se acumula nas folhas. O melada fornece um substrato para o mofo fuliginoso, que pode formar uma densa camada preta, sombreando as folhas e reduzindo a fotossíntese e a respiração.
Essa combinação de alimentação dos insetos e acúmulo do fluido pegajoso pode reduzir a formação de botões, causar a queda das folhas e, por fim, reduzir a safra no ano seguinte.
A presença de gotículas de melada nas folhas de oliveira pode aparecer pela primeira vez no início da primavera, como em março e abril. Um rápido aumento no tamanho das cochonilhas pode ser um sinal precoce de aumento da densidade populacional de cochonilhas em um pomar.
De acordo com a Divisão de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia, o monitoramento e o controle devem começar com a verificação de cerca de 40 árvores por bloco quanto à presença de melada. Em infestações recentes, a cochonilha pode ser encontrada apenas em algumas árvores. Como a população de cochonilhas tende a se acumular na copa interna, os agricultores devem verificar essa parte da árvore.
Se for encontrada melada, o tratamento aumenta progressivamente com o grau de infestação.
Veja também: Pesquisadores na Califórnia testam novas soluções para a mosca-da-azeitonaPara infestações leves, não é necessário tratamento. Copas fechadas podem ser podadas para aumentar a circulação de ar e elevar as temperaturas.
Para infestações moderadas, os danos iniciais podem ser limitados, mas a prole das cochonilhas adultas pode causar danos substanciais à cultura. Para reduzir a densidade das cochonilhas pretas, os produtores podem considerar a aplicação de um óleo de dormência, a poda de pomares com copas fechadas ou a aplicação de um inseticida.
Sabe-se que infestações intensas e graves causam prejuízos econômicos. Se o pomar não tiver sido podado há anos, um inseticida durante a estação pode ser usado para prevenir danos adicionais na colheita.
Após a colheita, abra a copa para criar um ambiente menos propício à cochonilha. Em caso de infestação grave, as perdas econômicas podem ser extensas.
Persistem vários mitos comuns sobre a cochonilha preta. “Três grandes mitos sobre a cochonilha preta são que ela aparece de uma só vez, que não é necessário monitorá-la e que aplicações únicas de óleos e sabões resolverão o problema”, disse Daane.
“A cochonilha preta não aparece da noite para o dia, mas se desenvolve ao longo do tempo, e pode levar de três a quatro anos para que a população cresça o suficiente a ponto de causar danos graves”, acrescentou. “Você pode passar vários anos com clima ameno e achar que escapou, mas a população acaba se acumulando e causando uma infestação grave.”
O monitoramento é recomendado como a melhor maneira de detectar o problema precocemente. “Envolva sua equipe de colheita e poda e percorra os pomares”, disse Daane. “Detecte os problemas precocemente e podar os galhos infestados.”
Ao tratar a cochonilha-preta de forma orgânica, Daane observou que os agricultores muitas vezes precisam aplicar sabões e soluções várias vezes ao longo da estação de crescimento para que sejam totalmente eficazes.
Ele disse que seria benéfico realizar mais pesquisas para identificar alternativas ao carbaril, testando e desenvolvendo outros materiais que possam ser eficazes contra a cochonilha preta.
Muitos inimigos naturais podem proporcionar controle biológico, e pesquisas adicionais devem explorar métodos de controle que possam promover ou, pelo menos, não diminuir a atividade dos inimigos naturais.
Ao analisar o futuro para os olivicultores e a cochonilha preta, Daane refletiu sobre as pesquisas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) e o surgimento de modelos globais de previsão climática.
“Muitos modelos para a Califórnia indicam um inverno mais ameno, com menos neve e mais chuvas tardias em janeiro, fevereiro e março”, disse ele, ““Se essas condições ocorrerem, poderemos ter um aumento da cochonilha preta devido à falta de temperaturas frias no inverno, que reduzem a população da cochonilha preta.”
“O clima mata cerca de 80% da cochonilha-preta”, acrescentou ele. “O melhor controle cultural disponível envolve a poda regular para abrir a copa e expor as cochonilhas a temperaturas mais altas e condições mais secas.”
“Para atualizar essa prática, pesquisas adicionais precisam incluir a compreensão de como o estilo de produção em sebes, relativamente novo, influencia o desenvolvimento da população de cochonilhas pretas”, concluiu Daane.