Pesquisadores na Califórnia testam novas soluções contra a mosca-da-azeitona

“A mosca-da-azeitona, na Costa Norte [da Califórnia], é o maior problema de pragas para os produtores de azeitona”, afirmou Cindy Kron, consultora de manejo integrado de pragas da Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia, ao Olive Oil Times.

Juntamente com seu colega, Bob VanSteenwyk, Kron conduziu projetos IR-4 sobre azeitonas para combater a mosca-da-azeitona em 2020, 2022 e 2023. O Projeto IR-4 ajuda produtores de culturas especiais a lidar com questões relacionadas ao manejo de pragas.

O projeto visa ajudar os produtores a produzir frutas, vegetais e outras culturas saudáveis, como azeitonas, para uma alimentação saudável. Os projetos IR-4 concentram-se em dois programas principais: culturas alimentares e horticultura ambiental.

A indústria de proteção de culturas normalmente se concentra nas principais culturas, deixando os produtores de culturas especiais com menos ferramentas para controlar pragas de forma eficaz. O Projeto IR-4 desenvolve os dados necessários para registrar soluções de manejo eficazes e seguras, trabalhando em conjunto com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.

“A mosca-da-azeitona é uma espécie invasora que deposita seus ovos no fruto da azeitona”, disse Kron. “As larvas emergem e escavam túneis no fruto enquanto o comem, depositando excrementos ao longo do caminho.”

O resultado desses túneis faz com que a fruta apodreça, o que resulta em características indesejáveis no azeite produzido a partir de frutos infestados. Isso afeta a qualidade e a vida útil do azeite.

“As infestações da mosca-da-azeitona em azeitonas de mesa tornam a fruta imprópria para comercialização”, disse Kron. “Ninguém quer azeitonas podres com insetos dentro. Para prevenir essa infestação, os produtores buscam alternativas, como inseticidas.”

Em regiões do mundo onde a mosca-da-azeitona está estabelecida e não é controlada, os danos são extensos. Perdas de até 80% podem resultar da redução na quantidade e na qualidade da produção. Em algumas variedades, a praga pode destruir 100% da safra.

De acordo com o programa de manejo integrado de pragas da Universidade da Califórnia, “os custos do tratamento e os prováveis danos à safra têm o potencial de eliminar o cultivo de azeitonas em pomares domésticos ou como uma indústria comercial viável na Califórnia.”

Para aplicar um pesticida em uma cultura, o produto deve ser registrado para essa cultura específica.

“Existem três produtos registrados para azeitonas”, disse Kron. “A argila de caulim é um repelente e não tem propriedades inseticidas, o que significa que, embora os adultos não gostem dela, o produto aplicado não reduzirá o número da população de insetos. Há um pesticida orgânico e um convencional registrados para azeitonas.”

Uma grande preocupação com o uso repetido de pesticidas é que os insetos desenvolvam resistência ao produto com o tempo.

“Quando você aplica o mesmo modo de ação (como um pesticida funciona) repetidamente, o produto pode deixar de ser tão eficaz”, disse Kron. “Com o tempo, você acaba selecionando insetos que possuem algum tipo de resistência natural, e o produto deixará de ter a mesma eficácia quando usado.”

Manejo integrado de pragas (MIP) é um termo usado para descrever métodos de controle de pragas para gerenciar os danos causados por elas de forma segura e econômica. Para evitar que ocorra resistência ao produto, recomenda-se, em um programa de MIP, alternar os modos de ação.

Produtores e agricultores estão atentos às moscas-das-olivas. A inspeção visual é uma atividade rigorosa, desde as investigações pré-colheita e ao longo do verão.

A gravidade da infestação normalmente determina as decisões de manejo para a mosca-da-azeitona. O monitoramento visual de larvas infestando frutos que caíram das árvores no final do inverno e na primavera pode fornecer alguma indicação sobre a população de moscas que hibernam.

Armadilhas específicas, como McPhail, Olipe ou armadilhas adesivas amarelas, podem ser usadas para monitorar o número de moscas-das-olivas adultas.

“O problema é que temos apenas três produtos, dos quais apenas dois possuem propriedades inseticidas”, disse Kron. “Essas opções não são suficientes para realmente alternar os modos de ação, especialmente se você for um produtor orgânico.”

Em resposta a esse problema, ela e VanSteenwyk realizaram ensaios no IR-4 para testar a eficácia de uma variedade de produtos inseticidas no controle de moscas-das-olivas.

“Temos um controle e um padrão da indústria (convencional) em cada ensaio para que possamos ver como os produtos que atualmente não estão registrados se saem em comparação com o que está disponível no mercado e qual o nível de dano que se esperaria se nada fosse aplicado”, concluiu Kron.