Prazo de validade do azeite de oliva extravirgem

Os reconhecidos benefícios para a saúde e as qualidades organolépticas do azeite de oliva extravirgem deterioram-se com o tempo. Vários fatores desempenham um papel importante na determinação de seu prazo de validade.

Os antioxidantes presentes no azeite de oliva extra virgem permitem que ele mantenha sua alta qualidade mesmo após muitos meses de engarrafamento.

Em alguns casos, o azeite extravirgem de melhor qualidade permanece “extravirgem” por até dois anos após ser embalado.

No entanto, em outros casos específicos, a degradação pode ocorrer em questão de meses. Por isso, escolher o azeite extravirgem mais saudável e saboroso na prateleira do supermercado requer alguns conhecimentos básicos.

Preste atenção à luz

A luz é o inimigo número um de qualquer azeite de oliva extra virgem embalado. Quanto mais uma embalagem de azeite de oliva extra virgem for exposta à luz, mais seu conteúdo perderá seus benefícios para a saúde e seu perfil de sabor.

Os antioxidantes que mantêm o azeite fresco se degradam rapidamente e, em apenas alguns meses de exposição à luz, o azeite pode até mesmo ficar rançoso. Isso acontece porque a luz ativa a clorofila, o pigmento verde que pode ser encontrado em quase todas as plantas e em um grande número de produtos de origem vegetal.

Os antioxidantes do azeite extravirgem protegem o produto contra a degradação por longos períodos, mas são impotentes quando confrontados com a exposição direta à luz.

Veja também: Como armazenar azeite de oliva extra virgem em casa

“Mesmo no caso do azeite extravirgem, os polifenóis e os antioxidantes não protegem contra a fotooxidação”, disse Maurizio Servili, professor de ciência e tecnologia de alimentos da Universidade de Perugia, ao Olive Oil Times.

“Eles combatem os processos de substituição de radicais nas substâncias gordurosas, mas a reação de fotooxidação supera isso, e o ranço vem da clorofila”, acrescentou.

Isso significa que garrafas transparentes constantemente expostas à luz não permanecerão “extra-virgens” por mais do que algumas semanas. Infelizmente, esse será o caso de muitos azeites armazenados em garrafas transparentes nas prateleiras dos supermercados.

Mesmo garrafas verde-escuras não impedem totalmente que a luz atinja o produto e altere seu perfil químico.

“A embalagem nas prateleiras e a exposição à luz são questões fundamentais para os azeites extravirgens e os azeites em geral”, disse Servili. “A fotooxidação atua muito rapidamente, e a degradação ocorre muito mais rápido quando comparada ao que acontece em um ambiente completamente escuro.”

Escolha a melhor embalagem

A solução para a fotooxidação está na embalagem do azeite.

“Ainda encontramos muitos azeites vendidos em garrafas transparentes, outros em garrafas verdes com ou sem camadas escuras”, disse Servili. “Na realidade, não há diferença substancial entre garrafas transparentes e garrafas verde-escuras.”

“Essas protegem mais, mas apenas de forma muito parcial”, acrescentou ele. “Nenhuma delas é eficiente e eficaz, já que algumas garrafas podem permanecer na prateleira por mais do que apenas algumas semanas.”

Embora muitos azeites sejam atualmente vendidos em garrafas transparentes, especialmente quando se espera que a venda ocorra logo após o engarrafamento, muitos produtores estão agora optando por diferentes tipos de embalagens para aumentar a vida útil do azeite.

“A melhor solução são embalagens à prova de luz, como as latas comuns e tradicionais. Uma embalagem Tetra-Pak também serve”, disse Servili, referindo-se às embalagens de papelão comumente utilizadas, revestidas com alumínio e outras substâncias, como polietileno de qualidade alimentar.

Outras soluções incluem a embalagem bag-in-box, cada vez mais utilizada pela indústria para alimentos líquidos.

O produto é armazenado em um recipiente plástico de alta qualidade localizado dentro de uma caixa de papelão, evitando a exposição à luz. Garrafas de cerâmica, que produtores e embaladores estão escolhendo cada vez mais para seus azeites extravirgens, também protegem eficientemente contra a luz.

“Outras opções de embalagem que os produtores podem usar incluem recipientes de vidro ou aço inoxidável totalmente revestidos, que provavelmente são muito caros”, disse Servili. “Outras boas soluções são aquelas garrafas encapsuladas dentro de uma embalagem secundária de papelão que ainda está em condições de bloquear toda ou a maior parte da luz que incide sobre elas.”

Leia os rótulos

Muitos produtores de azeite aplicam rótulos claros em seus produtos para informar aos consumidores se o azeite extravirgem é filtrado ou não filtrado, orgânico e qual é o seu teor de polifenóis.

Muitos consumidores preferem o sabor dos azeites extravirgens não filtrados, como o Olio Nuovo, que geralmente são turvos e opacos devido à presença de resíduos sólidos e água do processo de moagem no azeite.

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No entanto, esses sedimentos de azeitona e a água no azeite afetam o tempo que o produto permanecerá fresco. Como resultado, os consumidores mais interessados em um produto que preserve seus benefícios à saúde e perfil de sabor ao longo do tempo devem procurar azeite de oliva filtrado.

A avaliação da vida útil de um azeite de oliva extra virgem também pode ser parcialmente determinada por sua origem orgânica ou não orgânica, o que, em alguns casos, pode afetar a capacidade antioxidante geral do produto.

“Os azeites extravirgens orgânicos geralmente são produzidos com técnicas que tendem a realçar seu perfil fenólico”, disse Servili. “Na agricultura orgânica, as empresas, na maioria das vezes, colhem suas azeitonas mais cedo para evitar patógenos sazonais, como a mosca-da-azeitona.”

“Em uma determinada área e com a mesma variedade de azeitona sendo colhida, a produção orgânica poderia render mais polifenóis do que uma que não seja orgânica”, acrescentou ele, referindo-se ao teor geralmente mais rico de polifenóis e antioxidantes em azeitonas colhidas e transformadas precocemente.

No entanto, nem todos os produtores informam os perfis fenólicos e antioxidantes de seus produtos. Ainda assim, a influência dos polifenóis na vida útil real de um azeite de oliva extravirgem pode ser crucial.

Veja também: Dicas para selecionar azeites com alto teor de polifenóis

Os antioxidantes estão entre os micronutrientes mais relevantes do azeite extravirgem. Seu impacto na saúde humana é bem conhecido, à medida que um número crescente de pesquisas científicas continua a revelar mais sobre eles.

Além de conferir muitos benefícios à saúde aos azeites extravirgens, seus antioxidantes também os protegem contra a degradação, prolongando significativamente a vida útil.

“Os antioxidantes são chamados assim porque se sacrificam para manter o azeite fresco”, disse Rob McGavin, cofundador e presidente da Boundary Bend, ao Olive Oil Times. “Quando o azeite é submetido à pressão da luz, do calor e do oxigênio, os antioxidantes simplesmente continuam se sacrificando.”

“O tempo que levam para desaparecer depende do estado inicial do azeite e das condições de armazenamento”, acrescentou ele. “Portanto, se você começa com 1.200 partes por milhão, já está bem à frente. Você tem muitos antioxidantes para proteger o azeite por muito mais tempo.”

Os consumidores que procuram azeites extravirgens de origem europeia também podem se orientar pelas certificações nos rótulos. Muitos produtores obtêm certificações oficiais da UE, como a Denominação de Origem Protegida (DOP), que confirma a qualidade de um produto e sua rastreabilidade.

Essa alta qualidade geralmente inclui um teor fenólico acima da média, ao mesmo tempo em que proíbe a presença de azeites de qualidade inferior no produto final.

Data de validade e descontos

Infelizmente, nem todos os produtos expostos nas prateleiras facilitam a compreensão dos consumidores sobre quando os azeites foram produzidos. Por exemplo, alguns produtores podem usar a data de transformação (provavelmente indicam a data de prensagem), a data de engarrafamento ou a data de validade, todas elas significativamente diferentes.

Se a data de validade for a única disponível, é melhor escolher azeites extravirgens que estejam o mais longe possível dessa data.

“A maioria dos azeites é comercializada com uma indicação de validade de 18 meses a partir do envase”, disse Servili. “Se o consumidor encontrar um azeite extravirgem próximo dessa data, digamos, até cinco meses antes, então provavelmente poderia tentar encontrar uma garrafa mais fresca.”

“Muitas pessoas em lojas de alimentos fazem exatamente o mesmo com outros produtos, como o leite, quando vão além da primeira fileira de embalagens para pegar o produto mais fresco”, acrescentou ele.

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No entanto, o melhor indicador da frescura do azeite extravirgem é a data da colheita, quando começa a contagem regressiva para a degradação das azeitonas e, consequentemente, do azeite. Portanto, os consumidores não devem escolher azeites com data de colheita superior a 18 meses (alguns diriam de 12 a 24 meses).

Para produtos de qualidade inferior, como os azeites virgens, a degradação ocorre muito mais rapidamente.

“Mesmo dentro da categoria de azeite de oliva extra virgem, há diferenças. Depende do teor de azeite e da composição dos ácidos graxos”, disse Servili.

Ofertas especiais de supermercados muitas vezes permitem que os consumidores comprem produtos que normalmente não estão dentro do seu orçamento para alimentação. Essas ofertas ocasionalmente incluem azeites de oliva extravirgens comercializados por marcas renomadas. Ainda assim, elas podem exigir considerações adicionais.

Servili alerta que essas ofertas com desconto geralmente incluem azeites extravirgens de qualidade inferior ou que já passaram da data de validade. Portanto, os consumidores devem ler atentamente o rótulo de qualquer azeite com desconto para verificar se vale a pena a economia.

Onde comprar azeite extravirgem fresco

Lojas especializadas em alimentos que lidam diretamente com produtores ou importadores são o melhor lugar para começar quando se procura azeite extravirgem fresco.

O localizador de lojas no Guia Oficial dos Melhores Azeites do Mundo facilita a localização de azeites extravirgens premiados perto de você ou por meio de lojas online.

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